阿诺德等人离开营地不久,乔安、海拉尔、奥黛丽和霍尔顿也脱离即将原路折返的大部队,继续向前探索。
乔安借助“导航罗盘”勘察周边地形,不出半个钟头就在营地附近找到三条通往地下深层空间的隧道。
根据导航罗盘显现出来的立体图景,乔安仔细比对三条隧道,最后选择了曲折更少、看起来最安全的那一条,带领队友从其对应的“地脐”钻下去,展开深入地下的探险之旅。
进入“地脐”初期,隧道空间还比较宽阔,可供四人并肩同行。
随着持续深入地下,隧道渐变狭窄,很多地方勉强只能供一人通行。
出于安全起见,海拉尔走在最前面探路,霍尔顿紧随其后,乔安走在队伍中央,奥黛丽则负责断后。
四人骑着地行蜥蜴,在阴森曲折的隧道中穿行。
矿灯照耀之外的区域完全被黑暗笼罩,使人渐渐忘记时间的流逝。
隧道就像一条项链,串联起无数高高低低的地下洞窟。成群的蝙蝠倒挂在洞窟穹顶,被矿灯发出的光芒惊扰,时而拍打翅膀俯冲下来,在乔安他们头顶兜一圈又飞回穹顶。
乔安牵着缰绳,驾驭地行蜥蜴在崎岖的隧道中缓步前行,时而抬头望向洞窟穹顶。
四人团队当中,唯独他的头盔上没有安装魔法矿灯。
凭借义眼附魔的“黑暗视觉”,他不需要光照也能把洞窟中的情景看得清清楚楚。
蝙蝠的飞行轨迹,引起乔安的好奇。
这些生活在黑暗中的夜行者,视力其实很差,听觉则异常敏锐。
乔安曾在一本书上看到过这样的说法:蝙蝠在飞行的时候,会不断发出尖锐的叫声,再通过耳朵收集回声,根据回声判断附近物体的位置和大小,以及物体是否在移动。
借助回声定位,蝙蝠能够在黑暗中高速飞行,却不会撞上任何障碍物。
如果这种说法属实,乔安很自然地产生一个联想:只要塞住蝙蝠的嘴巴,使它们无法发声,就会丧失辨别方位的能力。
就在乔安出神思索的时候,又有一只蝙蝠从它身旁飞过。
乔安竖起耳朵,仔细聆听。
可惜耳畔只有蝙蝠拍打翅膀时发出的声响,却听不见它们赖以定位的鸣叫。
乔安皱了皱眉,只能认为自己的听力还不够灵敏。
好在他知道一个法术,可以使包括听觉在内的感官变得格外敏锐。
如此想着,乔安轻声咏出一句象征“号角”的启动咒文。
“Róma!”
结附在义眼上的3环预言系法术“震颤感知”悄然开启,乔安的肌肤和感官立刻变得异常敏感,能够清晰感应到周围空气掀起的轻微涟漪。
当蝙蝠再次从他身旁飞过,奇迹出现了!
乔安竟然真的听见蝙蝠口中发出的高频音波——正常情况下,人类的耳朵根本听不到频率如此之高的声波。
乔安索性闭上眼睛,通过耳朵和肌肤来感受外部世界。
闭眼过后,外部世界失去了色彩,同时也变得更清晰生动。
蝙蝠、萤火虫和地沟中窜出的老鼠,所有生物都在向外界释放波动,在空气中造成或轻或重的震颤。
乔安能够感受到这些美妙的震颤,甚至还能像蝙蝠那样,根据引发震颤的波动逆推出生物的轮廓以及所在的位置。
用身体——而非眼睛——“观察”周围的环境,这种奇妙的感觉,难以用语言形容。
除了缺乏色彩,一切都很完美。
这时,前方洞窟突然吹来一股异常强烈的气流。
乔安的耳朵微微抖动,肌肤表面泛起一阵轻微的战栗。
空气震颤表明,一大群蝙蝠正沿着曲折的隧道迎面飞过来。当它们发出探测声波的同一时间,也向乔安暴露出它们自身的存在。
“震撼感知”好比一支细致入微的画笔,以速写的方式,在乔安脑海中描绘出那群蝙蝠的外形轮廓和所在方位。
这些蝙蝠的体格,比它们那些与世无争的近亲更为强壮。
生长在颚部的一对针管状獠牙,表明它们都是极为凶猛的掠食者。
“当心!”
乔安蓦地睁开眼睛,沉声提醒同伴。
“隧道前方60码处,一大群吸血蝙蝠正在朝我们迫近!”
走在最前头的海拉尔立刻止步,警惕地注视前方,果然听见拍打翅膀的声响。
短短数秒过后,一群毛色暗红的蝙蝠冲出黑暗,尖叫着闯进矿灯探照范围,如同一团盘旋的血云,逆着灯光飞扑过来。
“Alcar!”
早有防备的海拉尔吟咏施法咒文,抬手轰出一道七彩光锥。
狭窄的隧道,瞬间几乎完全被海拉尔掌心喷发出的“七彩喷射”填满。
吸血蝙蝠迎头撞上七彩光锥,还没来得及展露獠牙就被法术震慑,下雨似的纷纷凌空坠落。
海拉尔施法的同一时间,身后不远处的霍尔顿拔出佩剑,如同一缕轻烟从她身旁飘了过去,挥剑连斩。
昏暗的隧道中,骤然闪出数道寒光。
半空中那些刚刚被“七彩喷射”震慑的吸血蝙蝠,还没落地就尽数被那柄快如疾风的短剑斩成两截。
“小流氓,你的剑术还不错。”海拉尔瞥了霍尔顿一眼,“可惜华丽有余,却不实用。”
“你这话我可不爱听!剑术也是一门艺术,在我看来‘华丽’与‘实用’并不冲突。”霍尔顿振振有辞地反驳。
“光嘴上说的漂亮没用,正好对面有只大蝙蝠飞过来了,我给你演示一下,什么才是真正适合实战的剑术!”
海拉尔反手握住斜背在身后的那柄波刃巨剑,借助矿灯投射出的光柱照亮隧道,一只体型格外庞大的黑色蝙蝠正在飞速迫近,半张的嘴巴闪露森森獠牙。
“财迷姐,当心点!那似乎是一只‘凶暴蝙蝠’!”霍尔顿脸色微变。
海拉尔自信一笑,从容拔剑,奋力挥向那只迎面扑过来的凶暴蝙蝠。
在她的预想中,这一剑足以将凶暴蝙蝠劈成两半,却没留意地形限制,巨剑刚刚挥至头顶,就被石缝卡住!
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