陈庆之是一个沉得住气的人。
528年10月率军出发，半年内一直停留在北魏边境，直到次年4月。杨忠着急了，一直英勇无敌的偶像这下怎么不动了？他跑去问陈庆之“将军为何迟迟不出兵？”他现在已经是陈庆之的帐下护卫。
陈庆之抬头看了一眼这个身材魁梧、胡须漂亮的年轻人，回答道“打仗不只是用蛮力，更需要时机。你下去吧。”
这一天，朝廷派元天穆带几十万大军围剿青州邢杲的消息传来，陈庆之立刻走出中军大帐，号召大家全速向北推进。
1.势如破竹
第一站是重镇睢阳（河南商丘）。防守睢阳的是丘大千，五年前陈庆之的手下败将，据说他手下现在有七万人，实际上能打的也就一万多而已。因此，丘大千并没有出兵攻击，而是一口气筑了九个堡垒死守。
得知守城的是丘大千，陈庆之抚掌大笑“手下败将，来呀，取我长矛，今日我要亲自为你们破敌。”在主将带头冲锋下，一天之内，丘大千的三座堡垒陷落。
丘大千远远望见那位被血染红的白袍将军，啧啧称奇，不禁在城头喊话“将军如此英雄，敢问姓名？”
陈庆之手持长矛，勒紧缰绳，朝城头吼着“我乃国山陈子云！”陈庆之来自义兴郡国山县（江苏省宜兴市）。
“什么？陈庆之！”丘大千定睛一看，才认清了这个曾经击败过自己的男人。他下令死守城池，千万不能出城迎战。部将们一看他这个六神无主的样子，士气全无。
剩下的堡垒不战而降，睢阳城破，丘大千也被俘虏，被带到元颢跟前。“我愿追随魏王。”丘大千抓住时机，表示了归顺的意愿。
面对这七万人，元颢不可能把他们都杀了，他是来光复魏国的，不是来屠杀的，只能接受丘大千的投降，至于是否真的能消化这七万人，那就谁也不知道了。
“七万人一天之内束手就擒？”元子攸仿佛是在自言自语，他瘫软在龙椅上。来不及痛骂丘大千，他立刻下令，让宗室元晖业带着两万羽林军阻击梁军。
“不可，羽林军可是用来保卫陛下的，怎么能上前线杀敌呢？”元晖业哭着劝谏。
“国将不国，朕要这羽林军有何用？”元子攸深深知道，他这个皇帝能控制能指望的就这有河南这么一小片地方了，他必须要捍卫住这地盘，才有能力和大佬尔朱荣对抗。
“你不去，朕就砍了你！”元子攸开始咆哮了。元晖业含着泪，领命而去。
面对首战告捷，元颢大为惊叹，他还在北魏为官的时候，就听宗室元延明说过陈庆之的战力，百闻不如一见，没想到陈庆之真的这么猛，他找到了安全感。于是，元颢第二天就宣布称帝，表示不承认元子攸的政权，要和尔朱荣公开叫板。
元颢封陈庆之为卫将军、徐州刺史。
陈庆之顾不得领赏，他心里只有一个念头快！这七千人要想搞出名堂来，必须要打闪电战，要趁士气旺盛、魏军主力不在的时候迅速推进。
“陛下，咱们得赶紧备战，魏军的增援部队恐怕已经在路上了。”陈庆之忧心忡忡。元颢此刻对陈庆之言听计从，觉得他说什么都是对的。
很快，魏军救援部队就来了，元晖业在考城（河南民权东北）驻扎下来，这里地势险要，四面环水。
元晖业之所以哭，并不是他爱惜皇帝，而是哭羽林军。羽林军名义上是守护皇帝的，实际上没有战斗力，待在深宫之中，哪里有机会去实战？
陈庆之带着大胜之余威，将考城团团围住，命令手下筑堡垒。堡垒一高过考城，立刻朝城中射箭，陈庆之亲自擂鼓，地面部队发动猛攻，很快，2万羽林军一哄而散，元晖业投降。
2.血战荥阳
元子攸当然没有把希望放在那2万羽林军身上，元晖业一离开洛阳，他就召集大臣商议对策。
“微臣愿意散尽家财，招募士卒替陛下分忧解难。”说这话的是杨昱。
杨昱在河阴之变后，主动选择了站队皇帝，是的，他们弘农杨氏这样的大家族是绝对不会与尔朱荣为伍的，保住皇帝就是保住自己的家族，他看得很清楚。堂弟杨侃向他投去了赞同的目光。
长孙稚等大臣也纷纷附和。
“时危见臣节，世乱识忠良。爱卿，你的心意朕领了。”元子攸眼里含满了泪水。大臣的客套话自然不能当真，况且军队必须掌握在自己手中才放心。
元子攸开始砸锅卖铁，自掏腰包召集军队，他心想“不到万不得已，绝对不能求助尔朱荣那个逆贼。”他让杨昱负责召军具体事宜。
在元子攸的带头下，皇室成员以及后宫妃子捐了大量的钱，最终召集了七万士兵。元子攸让杨昱带领7万人去守荥阳。
杨昱临走前，元子攸握着他的手说“杨将军，朕就把一切交给你了。”杨昱老泪纵横，不停磕头表示要与荥阳共存亡。
梁军风尘仆仆来到荥阳城下，城头的杨昱信心满满。老将军杨昱严防死守，陈庆之的冲锋没有半点成效，反而损失了五百人，双方开始了对峙，白袍军士气低落。
元颢看出了陈庆之的忧虑，对他说“子云莫急，朕以前在关陇平叛的时候，这个杨昱曾是朕的下属，朕要派人招降他。”陈庆之暂时没有别的办法，只能听从。
听使者表明来意后，杨昱破口大骂“乱臣贼子，称帝造反还有理有据了？”杨昱下令斩杀来使，元颢特别尴尬，无奈地看着陈庆之。
此刻，一个让陈庆之更加忧虑的消息传来，元天穆的三十万大军正在朝河南一带聚集，先锋尔朱兆的五千人马、鲁安的九千人马已经距离荥阳五十里开外；尔朱世隆、王罴带着一万人火速赶往虎牢关增援。
七千白袍兵齐刷刷望着陈庆之，他们的脸上都写满了惶恐不安。只见眼前这个瘦弱的男人卸下马鞍，从容不迫地给白马喂草料，突然，他的表情严肃起来
“咱们一路上攻城掠地杀人放火，杀了魏国不少男人，抢了他们的女人，已经和敌人结下了血海深仇。现在元天穆的三十万大军正朝着我们集结，我们没有退路，撤退就是死亡·······”
“将军，给我们指条活路！”宋景休、马佛念、鱼天愍等裨将纷纷请求着。
陈庆之看看了他们，接着说“我们这点人无法和他们在平原上争锋，必须要在他们来临之前攻破眼前这座坚城，齐心协力才有活的可能。”
“将军说得对！咱们就这么干！”一旁的杨忠热血上涌，他决定跟着陈庆之血战到底，其他将士也表示要去拼命。
看到大家士气高涨，陈庆之让大家大吃大喝一顿，然后亲自擂鼓，白袍兵开始不要命地冲向荥阳城头。跑在最前面的是杨忠，他肩膀上已经中了两箭，额头上也躺着血，是被魏军石块砸伤的，要不是有头盔，恐怕他早已毙命。
“弟兄们，杀呀！”杨忠一边爬云梯，一边怒吼着。宋景休等勇士紧随其后，七千多人里没有一个退后，陈庆之眼神坚定地看着大家，他的鼓声更大了。
很快，杨忠第一个爬上了城头。脸上的鲜血已经横七竖八，他越加兴奋，哇哇大叫，拿着大刀带着宋景休、马佛念、鱼天愍等猛男就朝魏兵砍来，魏军一看这群人不像人鬼不像鬼的家伙，心里直哆嗦。
战场上就是这样，你越不怕死，你就越是不会死。
白袍兵们纷纷登上了城头，开展了报复性进攻，个个杀红了眼，很快他们活捉了杨昱，荥阳城被拿下。
3.高歌猛进
陈庆之把杨昱带到了元颢面前，旁边的士兵们齐声高呼“杀”，以表示胜利的喜悦和对之前损失的五百兄弟的痛心。
元颢赶紧走上前去，将杨昱扶起来，拿出了皇帝的威严“大家冷静点，杨将军是国之栋梁，不得已才跟随了元子攸的伪政权，如今正是用人之际，朕还请大家放过他。”
元颢说完又示意陈庆之，陈庆之上前来，元颢对他耳语“杨昱出身弘农杨氏，是北方士族大家族的代表，如果他们能支持我们，咱们在北方就能快速打开局面。子云呀，你出身寒微，一路厮杀过来不容易，但你知道的，这是豪门贵族的天下。”
陈庆之不得不承认元颢说的对，但他用手指着那群狂怒的白袍兵，对元颢说“既然杨将军是国之栋梁，自然可以留下来，但我们的血不能白流，必须要拿一些敌人的高层将领来开刀，才能平息大家的怒火。”