乾陵阁录襄平元年六月十五日，拟擢升中书院婠入阁为官，封乾陵阁院士，各省各部均无异议，即时生效。
陵安城内，城南榕树边茶楼外的露天客桌，两个书生模样的人正在喝茶闲聊。
“你听说了吗，襄平王即位后的第一次两阁选拔马上要张榜了！”
“当然听说了，中书院那个窈窕学士，这次铁定入阁了。既有风姿绰约，又有满腹才华，善兵法谋略，承名家剑法，如此刚柔并济，文武双全，君子好逑啊。要不你以为襄平王能相中她？”
“你可别乱讲，小心闪了舌头，一名看似弱不禁风的女流学士，不但力挫龙渊阁银牌校卫，而且做实了驿站命案的证据，我要是朝堂中人，我也高看她一眼。”
刘氏一族，发源于内陆中原的陵州，凭借出色的统帅才能和地利环境，仅仅五年便从周边的外族手中夺过一片天下，称霸一方。天下初定，刘诞自立为信王，建国号为襄，定都陵州陵安，随后以陵州为中心，设立岐、凛、淮、钧、杊五州，敕封功勋显赫的文武将官出任太守和刺史，掌管各州军政；同时颁布政令大兴畜牧农耕，休养生息，不消几年，国力大增，外族摄于刘氏英武和襄国的强大，不敢贸然进犯。襄信十五年，天下安定，国力强盛，但刘诞深感自己疲于应付朝政，力不从心，欲闭关清修，颐养天年，遂传位于独子刘澄，是为襄平王。
襄平元年，平王刘澄正式从信王刘诞手中接管六州统治权，辖下五州太守率队携礼来贺，气派非凡，齐赞天下盛世，富强安康。襄平王即位后，为延续王国活力，也为了组建自己的朝臣集团，襄平王令政务省下属的乾陵和龙渊两阁于七月前完成人才选拔。
文有乾陵，武有龙渊。这两阁权利虽不大，但名声却不小。在襄国治下，若想入朝为官，必须得经过这两阁的选拔，入得阁来，方有官位。选拔方式分为举荐和探访。所谓举荐，就是各朝中下属机构通过考核择优的方式进行筛选，将选拔名单推送入阁，供两阁主司郎中审查、挑选、议定后，张榜昭告。所谓探访，则是由两阁主司郎中根据收集到的坊间传闻、贵族后裔、长官钦点等方式确定人选，亲面审查通过后，张榜昭告。
举荐是较为公开的方式，但是人选受限于朝中下属机构，途径单一，竞争激烈，没有些实力恐难入荐；探访则较为隐秘，王公权贵，在野名仕皆有，一旦被两阁列为探访目标，基本等于保送入阁。但有意思的是，通过举荐入阁者更珍惜仕途；而通过探访入阁者，不乏随心所欲，闲云野鹤之辈，辞官归野，甚至婉拒亲面审查者，十有七八。
这些有实力拒绝两阁的人，基本都是在野名仕，绝非泛泛之辈。偏偏两阁也有自己的脾气，探访遭拒的，决不再访。正是这识人的门路和傲娇的脾气，成就了两阁的名声。
随着两阁选拔的次数增多，被排除在探访名录外的人也越来越多，渐渐的，王公权贵已悄然霸占了探访名录，因此，两阁主司和信王也达成了不成文的默契和约定重举荐而轻探访。
这对于崇尚自由的在野名仕无关紧要，但对于越来越多有心入仕的王公权贵来说，原本一条平坦宽敞的捷径大道，因为选拔方式的偏向改变，而变得前途未卜，实属不利。为此，王公权贵们会通过打通关系，将嫡系安插进朝中下属机构，靠举荐和探访均沾的双保险，确保能够顺利入阁。
如此一来，通过举荐入仕之路，变得更加困难和狭窄。
婠，淮州人士，襄信十四年进入中书省下属中书院，在中书院众多男性之中，这位体态修长，样貌清丽的女子很快成为众人瞩目的焦点一是性别，二是形象，三是本事。她可不是隐没闺中的娇柔女子，进入中书院前，年纪轻轻的她就拜入剑术名家钟飞苑府中参文习武。
说起钟飞苑，就不得不再提乾陵和龙渊两阁。襄信元年，两阁都相中了这位淮州名仕，听说他文武双全，曾率领家丁助信王击退了盘踞淮州的夷族，一直驱赶至东海之外。天下安定后，开府传业，久负盛名，两阁主司自然是争得头破血流。信王挥挥手，对主司们说“你们在朝中争来争去有何用，既是名仕，你们备礼一同去探访，最终选定哪阁，还得依人家的选择。”
结果，当主司们亲临钟府，主人闻听来意，竟闭门谢客，将两阁主司晾在门外，只让门童稍去一句话“主人生性慵懒，无意迁徙为官，大人们请回吧。”
吃了个闭门羹，两阁的傲娇脾气也上来了，返朝回复信王“此人回避亲面，怕是浪得虚名而已。”信王早已知晓内情，笑而不语。
婠就是在这位名仕府中潜心学习了三年，百家思想，文韬武略，飞苑剑术，均小有所成。襄信十四年七月末，钟飞苑唤来婠，师徒两人促膝而坐。
“儿，你来府中已有三年，天资聪颖，为师甚是喜爱，如今国内太平，你在府中所学恐无用武之地，今后有何打算？”
“徒儿想去京城陵安，若有幸入得朝堂，必有机会将师父所授发扬光大！只是现在学艺未精，贸然前去怕会辱没了师父的名声。”
“名声乃是浮云，师父领进门，修行看个人。十几年前，为师婉拒了入仕的邀请，是因为人在朝中，很多事情就会身不由己，处处受制。既然你有意入仕，为师也不拦你，有件礼物，也到了该赠与你的时候了。”