宋九兮带着方珑，还有十来个红缨暗卫，从江南府离开，往清宁县的方向走去。
清宁县在江南府的西边，这个县盛产精致纤薄的蚕丝。前朝实行两税法（春季收一次税、秋季收一次税，所以叫两税法。）后，这里的蚕丝就被选为朝廷特供。
而且朝廷规定清宁县，只征收本色丝，供于京城官营织造。
但自五年前，江南频繁灾害，导致桑叶大面积枯萎死亡，清宁县就渐渐沦为一个贫瘠的小县城，逐渐消失在大家视野中了。
清宁县的税赋每年都因为灾害在不断减少，朝廷安抚灾民，只能通过削减税赋的手段。
宋九兮来之前查过清宁县的资料，但踏进清宁县后，才发觉清宁县的面貌跟她打听到的完全不一样。
如今正是种桑树养蚕的季节，清宁县的田地里到处都是绿油油的桑树。
若只是一处，也并不奇怪，但随着宋九兮深入，这样茂盛的桑树数不胜数。
这般样貌，并不像江南府汇报给京城说的那样——因为灾害，百姓生活无以为继，桑叶大片枯萎，蚕虫也病死大片。
甚至江南巡抚呈报到圣上案头前的奏折，有关江南清宁县的灾情呈报，也是民生凋敝、百姓易子而食。
正是因此，朝廷、内阁都十分忧心清宁县百姓的生存安危，多次减税，多次下拨赈灾银。
若宋九兮眼前所见的属实，钱得望和江南府上下，沆瀣一气，层层遮掩，将江南这一块肥肉，吞到了自己的腰包里。
或者说吞到了太子的腰包里。
能在税赋上动手，赵鸿钧已经在江南能一手遮天，绝对不止钱得望一个人替他做事。
至于是不是江南府，甚至更严重到浙江布政司，都是听从于赵鸿钧这就不得而知了。
宋九兮忽然后悔起来，要是上一世，她多探听点赵鸿钧的那些谋算，她如今也不至于什么都不知道了。
除了眼前所见农田里的异样，宋九兮还发现，通往清宁县县城的官道上，被一批批士兵把守着。
宋九兮刚察觉到他们，就带着方珑隐到暗处了。
方珑掀开树枝，朝山下看守在官道上的人看去：“这些人的举止像是官兵，很可能附近户所或者兵备道的人。”
宋九兮摇头，脸色冷沉。“这些人不是兵备道的人，他们都司户所里的人。江南府的都司指挥使是谁？”
方珑道：“是一个叫蒋乘潼的人，主子我查过这个人。这人是军户，世袭其父亲的百户军籍。后来天下开始打仗，他身材魁武，孔武有力，于是在这一带渐渐有了名声。这才被一路封到了都司指挥使。不过他在江南当都司指挥使这些年，政绩上无功无过，并没有什么出彩的，也没有犯下什么大事，是一个非常稳妥的人。”
宋九兮道：“稳妥的人……会听从赵鸿钧的吩咐，半路截杀我们？”
方珑也皱起了眉，他们躲在这山林中已经两个时辰了，这些士兵都没有离开。
此时有个红缨暗卫急掠过来，走到宋九兮身边，单膝跪下来禀报：“主子，所有通向清宁县的官道都有人把守着，我们就算不走官道，到了城门口也进不去。清宁县的三个城门，全被人守死了。”
宋九兮眸光冷沉，那红缨暗卫又说：“我们问了清宁县周围村庄里的人，他们说自从五天前，清宁县就关闭了城门，不允许他们进去赶市集了。而且他们之前进去的人，也一直没放出来，对外说的借口是，清宁县要抓一个杀害了数十人的江洋大盗。”
宋九兮冷声说：“清宁县的瘟疫估计控制不住了，所以才会紧急关闭城门。”
方珑着急说：“主子，这种情况下你不能进去，谁也不知道里面如今变成什么样了。”
宋九兮点了点头，“嗯，我不会拿自己的命开玩笑，也不会拿你们的命开玩笑。我来这里是要救人，不是要先牺牲我们自己。”
方珑放心了一些，问：“清宁县里面的情况我们不了解，我们如今又不能偷偷进去，那接下来我们该怎么办？”
宋九兮抿紧了唇，一会儿后道：“我先去探探这些人，你们再去周围调查看看，有没有五天前进过城，又出来的人，找他们问问里面的情况。另外一旦发现不对劲的情况，你们立马撤离。”
“是。”
宋九兮看了方珑一眼说，“方珑留下，继续看着这些药材。”
方珑忙说：“我身上的伤已经好了，主子，我跟你一起去吧？”
宋九兮道：“这是命令。”
方珑抿了抿唇，才咬牙应下。“是。”
等到夜色降临，树林中漆黑一片时。宋九兮换上了夜行衣，将三重雪背在后背上。
她轻功一运，身影如燕般从一根根树枝上飞速掠过，未惊动一只酣眠的鸟儿。
宋九兮悄无声息地靠近官道上，即使深夜了，这些官兵也没有放松警惕，而是持长枪静立在官道上。
他们足足有近百人，一半人休息，另一半人值守着。
宋九兮皱了皱眉，这些人不止守着官道，还有一只小队近二十人，每隔半个时辰对周围的小道进行巡察，以此阻止有人抄小道靠近清宁县。
宋九兮越观察，眉头皱得越深。
这些人对清宁县的封锁已经到了不放过任何一只苍蝇的程度，更让宋九兮心口发沉的是，官道上间隔五公里，就有这样近百人的士兵把守着，一直到清宁县城门口。
宋九兮隐藏在幽暗的树林中，她运起轻功，飞速地靠近清宁县城。
她一个人想避开这些防守的人，很容易，但她却无法带着药材还有其他大夫进城。
而她一个人又无法做到救下一城的人，只希望清宁县城的情况还没那么糟糕，让她有时间想办法，破开这些人的层层把守。
宋九兮到了清宁县城门口外，才知道红缨暗卫说得没错，城门口把守的人更多。
而一墙之隔的城内，没有任何声音传出来。
甚至这些把守的士兵都离城门有一段距离，像是既迫于压力必须守着这里，又像是害怕里面的东西。
宋九兮在暗处蹲了有半个多时辰，她所观察到的情况，让她心口越发沉了下来。
正在她转身准备回去想办法的时候，忽然死寂沉沉的县城大门，忽然“吱呀”一声打开了。