寒暄过后，三人坐下来谈正事。
乌诚也不绕弯子，直截了当地问道：“遭遇兽群袭击的前几天，镇上可有什么异常？”
郑千山想了一下，皱眉道：“那几天跟平时没什么两样，所以大家都不防备。
突然遭遇兽群袭击时，我们才会损失惨重。”
“你再仔细想想！”
乌诚沉声道：“我已经探查过夹山镇周围的地形，和四面的山峰。
四座山上都有兽群活动的痕迹，根据那些痕迹判断，兽群分为三拨。
它们从东、西、南三座山峰冲出，袭击夹山镇后，全部从北边山峰撤离。
而兽群冲击夹山镇的围墙时，并非散乱冲击。
它们是有预谋的，目的很明确，直接冲击环镇围墙的三处薄弱点。
所以，那不是兽群发狂，更不是偶然事件！”
听完这番话，郑千山当场惊呆了，露出满脸难以置信的表情。
“乌公子，您刚到夹山镇，竟然就查出这么多线索，还能还原那夜的情形？
实在太不可思议了！
您说的一点没错，那天夜里的情况，就是如此！”
被郑千山如此吹捧，乌诚也没有飘飘然，神色如常。
“郑镇长，你好好想一想，再回答我的问题。”
见他神色严肃，郑千山连忙收敛笑意，绞尽脑汁地回想着。
片刻后，他脑海中灵光一闪，神色却有些犹豫。
乌诚皱眉道：“无妨，直接说。”
郑千山挠了挠头，有点尴尬地道：“出事的前两天，镇子周围多了许多鸟，这算不算异常？”
“当然算！”乌诚眼前一亮，鼓励道：“继续说，详细点！”
郑千山受到鼓舞，不再尴尬，便放心大胆地说道：“平时镇子周围也会有飞鸟经过，但那几天，明显多了几十只。
大部分都是红灵雀和尖嘴鸦，镇上的猎人们，嫌它们的个头小，便没有猎杀它们。
但那夜出事之后，那些红灵雀和尖嘴鸦，就再也没有出现过。”
“嗯，这个消息很重要。”
乌诚点头表示赞赏，继续问道：“除此之外，还有没有什么异常的事情？”
郑千山转了转眼珠子，忽然又想起一件事。
“对了，之前的半个月里，镇子上的猎户们，晾晒在院子和屋顶的兽皮、兽骨，曾经大量失踪过。
当时我们以为镇子里来了小偷，还让猎户们组成护卫队，巡查了好几天。”
乌诚追问道：“可有什么发现？”
郑千山摇了摇头，“一无所获，那段时间，镇子里没有生人到来。”
接下来，乌诚又问了几个问题，都是关于兽群袭击夹山镇的细节。
郑千山一一作答，但没什么有价值的线索。
于是，乌诚不再追问这件事，换了个话题。
“遭到兽群袭击后，百姓们的损失和伤亡情况如何？”
郑千山心情沉重，语气低沉地道：“那天夜里，有三百二十四人，死在了兽群的冲击下。
其中一半是妇孺，另外一半是青壮劳力，为了保护大家而战死。
受伤的人有八百多个，大部分伤势都比较重。
房屋倒塌、破碎了五百多间，还有上百栋房屋被烧成废墟。
环镇围墙也倒塌了几处，长达四里，目前还没有修补完成……”
乌诚又问道：“我看镇里没什么人活动，大家都待在家里养伤？”
郑千山叹息一声，愁眉苦脸地道：“待在家里养伤，只是一部分原因。
更多的百姓，被兽群袭击的事吓到了，都躲在地窖和密室里不敢出来。
他们害怕兽群再来袭击，这几天都没人敢下河捕鱼，也没人上山猎兽和采矿了。
镇子里人心惶惶，就算我挨家挨户的安慰，也起不到作用。”
说到这里，郑千山一脸希冀地望着乌诚，哀求道：“乌公子，您是尊贵的书院弟子。
百姓们不肯相信我，但一定会相信您。
还请您出面主持大局，安抚人心。
否则，我想让百姓们重建房屋和围墙，都找不到人呐！”
乌诚来夹山镇，本就要解决两件事。
一是调查真相，彻底解决隐患。
二是帮百姓们重建家园。
相比起第一件事，重建家园无疑更复杂，难度更大。
“郑镇长放心，我既然来了，就肯定会妥善解决这件事，让百姓们打消后顾之忧。”乌诚满脸自信地说道。
“那就好，拜托您了！”郑千山如释重负，连忙鞠躬道谢。
乌诚扭头望向一直沉默不语的楚青云，用灵识传音问道：“楚师弟，你有什么看法？”
解决夹山镇的事，是乌诚的任务，楚青云本不想插手。
不过，乌诚主动询问，似乎有考较之意，他便传音答道：“乌诚师兄，我觉得这个郑千山很有问题！”
“哦？说来听听。”乌诚眼前一亮，饶有兴趣。
楚青云传音说道：“郑千山作为一镇之长，算是一方父母官。
可他在百姓们面临危难，士气沮丧之际，竟然无法召集和指挥百姓。
可想而知，他平时肯定很失职，没有庇护夹山镇的百姓，才会毫无威严和地位！”
“说得好，跟我想一块去了！”乌诚点点头表示赞同。
然后，他扭头望向郑千山，神色威严地喝道：“郑千山，你可知罪？！”
“啊？”
郑千山根本不防备，乌诚会突然问罪，顿时就愣住了。
乌诚声色俱厉地冷喝道：“你身为一镇之长，竟然尸位素餐，被百姓们厌弃，这不是失职之罪？”
郑千山立刻明白了，眼前这两个看似没什么阅历的年轻人，绝不好糊弄。
他面色一变，连忙跪地求饶。
“乌公子请息怒！是我办事不力，我甘愿受罚。
可我才上任三年，又不是土生土长的本地人，他们桀骜不驯，根本不受管束……”
像夹山镇这种和外界隔绝的小镇，确实非常排外。
而且，镇上百姓都以打猎、采矿和采药为生，又练武成风，民风当然彪悍。
乌诚和楚青云都看得出来，郑千山确实有相应的难处。
追问之下才知道，连那几十个修补围墙的青壮劳力，都是花钱雇佣才召集到的。
“以夹山镇的情况来看，想让百姓们自发地重建家园，确实有些难度啊！”
乌诚叹息一声，皱眉想了一下，突然有了主意。
他望向郑千山，面无表情地道：“郑镇长，你的失职之罪，我可以暂时不追究。
当务之急，只要召集和发动百姓们，团结起来重建家园。
我有一计，但需要你配合，做一点牺牲，你可有异议？”
郑千山被乌诚的气势压迫，战战兢兢，满腔忐忑地点了点头。
“请乌公子吩咐。”
见他答应了，乌诚露出一抹意味深长的笑容。
……
傍晚时，夕阳即将落山。
原本暮气沉沉的夹山镇里，忽然响起一阵喧闹的叫喊声。
二十多个青壮武者们，一边敲打着铜锣，一边穿街走巷地呐喊着。
“天阳书院派使者来夹山镇，当众审判镇长啦！”
“书院使者大发雷霆，痛斥镇长无能，即将在中心广场上当众开审，快来瞧一瞧！”
类似的叫喊声，在镇子里此起彼伏。
不止是那些躲在屋里的百姓，就连藏在地窖和密室的人，都能听得清清楚楚。
顿时，许多百姓都来了兴趣。
有人侧耳倾听，议论和揣摩这个消息的真实性。
有人打开房门，向那些敲锣喊话的人询问具体情况。
在得到确定的答复后，许多人按捺不住心里的好奇与期待，纷纷赶往镇子中心的广场。
……
与此同时。
镇中心的广场上，楚青云和乌诚站在一根水桶粗的木杆下。
郑千山被五花大绑，吊在一根木杆上。
他的表情有些憋屈，眼神中还有些不解。
“乌公子，百姓们都被吓破了胆，在您查清真相、解决隐患之前，他们是不敢出来的！
还有件事没跟您说，截止今天，已经有几百人悄悄逃离夹山镇了。
就算您让我演一场苦肉计，也没什么用啊！”
乌诚听着郑千山的絮叨，语气平静地安慰道：“放心，他们肯定会来的！
如果我直接召集百姓们干活，他们肯定不会来。
但这个消息放出去，肯定有人来看热闹。”
郑千山一脸苦笑，有些担忧地问道：“我可是一镇之长啊！您真的要行刑，当众鞭笞我？”
乌诚扬了扬手中的荆棘鞭：“你看我像是唬人吗？”
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