“我又没死吗？”
一位年轻人躺在沙滩上，潮涨潮落拍击沙岸，以及海鸥的声音，回荡在他的耳畔，他一动不动，自言自语了这一句。
让我们从头开始叙述吧——
中世纪，海边。
一位爱好写作、梦想是成为作家的年轻人，和他的青梅竹马在海边玩耍。正值黄昏，少年时期的他和她来这里消夏。
年轻人饱含深情地向心爱的人表露多年的爱意，但当她听到年轻人的志向，叹息道：“你这样的条件，和你那不切实际的梦想，想来将来不会有什么好前程，还是不要浪费时间在我身上了。”后来，她嫁给一位商人，生活虽然富足，却并没有多幸福，丈夫出海死了，她改嫁下层人，还带着孩子。
年轻人心中伤悲，并非全是因为被拒，更多的是为她不理解自己的理想而感到失望。夜里，他满怀悲怆的情绪，独自朝大海走去，任凭咸咸的海水淹没了口鼻。
然而第二天他却没死，醒在沙滩上，身旁有一个玻璃瓶，里面有新鲜的纸条，写着：“请珍爱自己的生命。”
他感到很好奇，当晚喝了点酒，试着再次沉身海底，然而第二天自己仍然未死，这时他看见旁边有一个漂流瓶，里面写着“珍重”二字。他很疑惑，当晚在玻璃瓶里装上字条，写上：“你是谁？为什么要救我？”然后抛入大海。
第二天早晨，他来到海岸，果然看见漂流瓶依旧躺在那里，但内容却让人很吃惊：“我来自海底，是一条被诅咒的美人鱼，但是我的样子……”写到这里，并没有再写下去。
年轻人激起了好奇心，当晚再次写上：“我想见你，好吗？”便再次抛入大海。
第二天漂回的玻璃瓶里有了回信：“不行，我的样子像怪物，不能见人。”
年轻人锲而不舍，回复内容道：“如果你不见我，我便一次次投身大海。”
第二天他看到的瓶中内容是：“好吧，不过你只许一人前来，时间就在夜里。”
到了夜里，年轻人听到悠扬动听的声音，只见从海里冒出轮廓类似一个美人鱼的生物，她小心翼翼地走来，到了近处，年轻人发现她的样子的确和传说中的美人鱼很不相同：四肢躯干倒是和人类无异，下半身也不是尾巴而是双腿，但头脸却保留了一些鱼的特征，另外她的头发是蓝色像是藻荇，并非金色，瞳孔和五官偏东方人的味道，不那么深邃却略带柔情。年轻人很难想象，海底还能有类似“人”的生物存在。
年轻人内心胆大，并不以貌取人，短暂惊愕了一会，便渐渐适应了她的相貌。
她开口解释说自己曾经是人，只因中了海底某人的魔法，被囚禁在里面，因此样子也大变，一到陆地就会变得很丑陋。
年轻人发现她声音很好听，便开始和她交流，一番沟通后，美人鱼渐渐放下了防备心，她说刚才年轻人听到的悠扬声音并非乐器，而是专属于美人鱼的叹息。年轻人想了解更多关于她的事情，美人鱼却渐渐涌起了伤感，开始倾诉自己这漫长岁月的心事。
不知不觉月色升高，美人鱼说自己不能在陆地停留太久，和年轻人作别，他俩约好第二天再见。
于是一连好几天夜晚，年轻人都和美人鱼姑娘约好见面，他们一起聊天，渐渐产生爱意，年轻人常常朗诵自己的诗，有时候甚至用唱的形式，像是：
“维京航海，日记簿，停留在甲板等日出，瓶中信，被丢入，关于美人鱼的纪录，中世纪的秘密，从此后被塞入了瓶盖，千年来你似乎为等谁而存在……”之类的，常常受到人鱼姑娘的赞美，而人鱼姑娘长期身居海底，内心孤寂也有许多话想对人倾诉，两人互诉衷肠，彼此安慰，不知不觉陷入爱河。
有一天在亲吻彼此的时候，美人鱼忽然伤感道：“我只是个丑陋的人鱼，海底比我美丽的人鱼有很多，如今你对我好，未必以后见到更好的人之后，还能如此。”
年轻人想证明些什么，美人鱼道：“明天我会请我一位好朋友来和你见面，请你见了她之后，再决定该爱谁吧。”便寂寞地回到海底。
到了第二天清晨，年轻人从梦中醒来，听到那熟悉的叹息声响起，以为她还在，却看见不远处有另一个人在那里，与此不同的是，她的样子美丽得像仙女，真正符合美人鱼的特征。
年轻人上前和她说话，发现她的性格同样很温柔，与其相处的几天里，原来那条丑陋的美人鱼再也没出现。
这一天，美丽版的美人鱼问年轻人：“您是否愿意与我携手一生？”
年轻人毫不犹豫道：“我已经对另一个姑娘许下承诺了，请你走吧。”
“为什么？我哪里不好吗？”
“不，你哪里都好，只是，和你这样完美的人鱼在一起，只会让我感觉不配，况且我爱上一人，便绝不反悔。”年轻人道。
只见美丽的美人鱼掉下眼泪，在月色光辉下模样渐渐变回原来的丑陋版美人鱼，她呜咽道：“你早猜到是我对吗？”
年轻人摇摇头，道：“我唯一确定的是刚才说过的话。”
美人鱼举起手，口念咒语，然后道：“我记住你的诺言了，那我一样，倘若有一天我变心，便立刻死掉，魔法生效！”
年轻人十分感动，说：“你不必如此。”
两人紧紧相拥，相约携手一生。
暑期很快过了，年轻人不得不要回到自己的生活，他临走时和美人鱼约好，一有时间便回来看她。
到了第二年，两人再次在夜里相约，美人鱼却觉得年轻人变得和以前不太一样了，年轻人道：“我不像你，我的生命相对比较短暂，只有几十年，一切都会变化的。”
过了几天，年轻人发现了怪异之处，他发现每天的日出日落、人来人往都是一样的，连天上的云彩都始终和昨天停在一样的位置。美人鱼羞涩道：“其实我有一个瓶子可以用来装载遗失的时间，只要我把昨天的时间倒出来再装进去，这样我们就可以永远停留在这一天了，不好吗？”
年轻人道：“爱情可以永恒固然很好，但并非是阻断时间的发展，唉，倘若你能在陆地上生活，我们终生为伴，周游世界，就算生命短暂又有何妨？”
美人鱼沉默了，她没有再让时间倒回，一切回归正常。
几天后，美人鱼消失不见，年轻人在海边发现了漂流瓶，内容是：“我要去寻找魔法让自己变成人类，勿念。”
年轻人一阵落寞，知道她是想一直和自己在一起，便只好等待。
但一晃眼许多年过去了，美人鱼再也没有出现，年轻人渐渐变成了中年人，又慢慢临近暮年，终于他成了当地有名的作家，也收获了金钱，但他并不快乐。