掀开阻挡店门的双层皮革门帘，莱尔的眼前骤然一亮。麦肯伯特并没有多少街灯，大熔炉的火光将整座城市染成昏沉的红色，加上特质的金属房顶，矮人王国的时间就像停留在黄昏时刻。
而一盏盏魔法挂灯就挂在炉火熔渣的支撑柱，清亮的灯光就像抹去了众人心灵上的灰尘。
炉火熔渣并不算干净整洁，擦洗的印痕还留在地板上，没有通风，一股温热呛鼻的香料气味冲进了莱尔的鼻腔，这对毛发浓密的矮人可能不算什么，但莱尔鼻头有些发痒。
莱尔很快就看到了这间餐馆的不凡之处，那就是他们的店员和客人。
那是一个个身有残疾的矮人，从胡须长度来看，他们大多数已经迈过壮年，正处于步入老年的过度阶段。类似年龄段的矮人在麦肯波特街上很少出现，就像迟暮的英雄总会走下舞台，将场地留给鲜活的新人。但这些矮人看上去更糟，断手断脚几乎是常态，有些连辅助金属腿都无法驾驭，只能在同伴的搀扶下爬上长桌。
人生的磨难似乎将他们打进绝望的泥沼里，哪怕这样，他们也会翻转身子，朝天微笑。
他们穿着最漂亮的衣服，互相帮助系着锁扣。酒杯端在手上、铁钩上、钳子上，然后灌进他们开怀大笑的嘴里。他们挤在一起，像是仓鼠一样将长桌挤满，将食物从身后的厨房一个个传递。
每个矮人都有着洪亮的嗓门，那些封闭的皮革似乎就像为了挡住他们的声音。
嘈杂的声音此起彼伏，随后被一声大喊淹没。
“瞧！兄弟们！一个人类！在麦肯伯特！！！”那一双双发光的眼睛躲在胡须毛发里面，就像鸟巢里发光的宝石。
很快这种惊讶就变成了欢呼声，就像是在庆祝某个盛大的庆典。
“到我这边来，孩子们！”
拥挤的长桌又挤出了两个座位，维塞尔格笑眯眯地邀请莱尔加入了这场宴会。
坐在莱尔身边的是个左边脑袋凹陷的家伙，他的左眼带着眼罩，用自己狰狞的面貌挤出一个丑陋又憨厚的笑，他抱住莱尔，轻触即分，随后又扭头像身边的同伴鼓吹着。
“人类施法者很脆弱，所以拥抱他们你得比对矮人婴儿更温柔，这可是经验！我以前把那个可怜小子弄骨折了。”
独眼矮人又回头看着莱尔，眼眶里像是有着泪光。
“人类很脆弱，但他们的魔法要伟大的多。我永远不会忘记，摩罗克伊大人举起大地的样子。”
“缺心眼的菲利伯，见人说人话，见鬼说鬼话，你前天可不是这么说的！”彼此拆台的矮人们又哄闹在了一起。
莱尔看着一直在笑的维塞尔格，他刚听完一个关于酒杯和公羊的笑话。
“他们和其他矮人，不一样，我是说心理上，他们更接近，我所了解的矮人。”
“炉火熔渣的成员，是老兵，他们是参与对神战争的幸存者，真正触碰过世界并有着广阔眼界的开拓者。如你所见，他们满身伤痕，他们是麦肯伯特的火种，是我们辉煌时代的参与者。虽然他们的身体已经无法胜任何正常矮人的工作，但我依旧喜爱他们，在这里，我永远不会是一位领袖。我只是一个蹭吃蹭喝的年轻人。”
“火锤部队，炉火的熔渣。”
莱尔接过递来的酒杯，借着辛辣回甘的口感平复心绪。
“红龙祭司费雷海默曾是他们的领袖……”
“这就是叔父无颜面对他们的原因，谁都没有料想到那场战争的代价，尽管早有心理准备。在我年轻的时候也曾想和他们一同加入战场，但我的父亲扣留了我。”
【我们是王，要守护他们的家。】
“但我没有做到，他们没有家了。身负伤痕的他们和麦肯伯特格格不入，对红龙的攻讦也剥夺了他们的荣耀。我超级不甘心啊，莱尔，为什么我的人民会变成这样，辉煌的过去抛在脑后，被邪神打断的脊梁就没法修复了吗。我们明明还有着希望。”
酒劲逐渐上头，莱尔这才注意到矮人王身边空了的酒杯，十几个。
“没关系，矮人谈事都在酒桌上谈的，不过，先大吃一顿吧。”
厨房里出现响动，一个失去双腿的矮人厨子拨动他的简陋轮椅走了过来，他来到长桌的侧边，解下围裙。视线在莱尔和维塞尔格身上开了几眼，随后拿起酒杯。
“开动吧！兄弟们！”
“火锤永燃不灭！”
“敬我们的新客人！”
……
酒足饭饱，酒精和油脂在肠胃里进行奇妙的化学反应，莱尔在温暖的浪潮中有些目眩迷离，但他强忍着不舍让噩兆剥夺了这些享受。莱尔的脸色恢复平静，在一群醉倒的矮人中间，看着他身边的王者。
“武器是为了杀戮，检验武器的最好标准就是破坏。我欣赏红龙伊梅尔特的能力，但工匠议会的作品最终都会投入军队，我不能允许士兵拿着毫无杀伤力的武器上阵杀敌。工匠议会也不会改变他们自己的规则。我们很现实，莱尔。”
“你们的敌人是谁？”
“那些邪神的仆从，那些蛰伏在地穴深处的虫子，他们总会卷土重来。为了过去的悲剧不再发生，我们必须时刻准备，士兵的训练也时刻进行着。”
“所以武器的更新换代也很频繁，所有的考核武器都是新的，为了以最好的状态来考验新的作品？”
“莱尔先生说笑了，我们虽然锻造在行，但也没有奢侈到用新武器给工匠议会做衬托的地步。那些考核的战刀多少都用过几次，是士兵们感觉不太趁手的残次品，但作为试金石绝对是实打实的。”
莱尔露出了笑容。
矮人王看着这个气势突然转变的年轻人，那双黝黑的眼珠似乎有着魔力，将所有的注意力集中到这个变得有些危险的男孩身上，矮人们熟睡的鼾声正在变得模糊。
莱尔的嘴唇动了。
“破坏，真的是检验武器的最佳标准？我不这么认为。”
“武器，是用来杀人的。那为什么不把考核内容，改成杀人？让矮人穿上盔甲，试验武器的杀伤力。只有饮血的武器，才是最好的武器。”
“维塞尔格，用红龙伊梅尔特打造的武器，杀人吧。”
矮人国王的眼睛迸射神光，醉酒的红晕还挂在脸上。
看着那个微笑的人类，就像窥视着不可名状的深渊。
“荒谬。”维塞尔格唯一的反馈。
“荒谬，错乱……”莱尔微笑点头，认可了他的说法。
“我还有另一个单词来诠释这些。这是理论现实无法达成的，是真理无法掌控的……”
“奇迹。”
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