在回营的路上，洛天初问崔兴道：“崔太守为何让我收下这一万两银票？”崔兴笑道：“这是官场的规矩，堡主慢慢就习惯了。”洛天初奇道：“我已答应过他们官位不变，他们无求于我，何必要送我钱财？”崔兴笑道：“他们是买个安心。”洛天初失笑道：“安心？他们有什么不放心的？我又不是那种言而无信的人。”崔兴道：“堡主怎么想他们可不知道，他们只认破财消灾，这一万两只是小头，用来试探堡主的，若堡主接了，他们以后便可放心大胆的继续送银票了。”洛天初惊道：“那我就更不该接了，这种事开头那还了得。”崔兴道：“水清则无鱼，堡主若想让手下安心办事，就必须遵守官场的规矩，若堡主不接，他们便会惶恐不安，疑神疑鬼，以为堡主对他们不满。”洛天初摇头叹道：“这是什么狗屁规矩。”崔兴道：“官场上这些根深蒂固的习惯不是一朝一夕养成的，更不是一朝一夕可以改变的。如果堡主硬要去改，只会适得其反。”洛天初想起了吴阶评价岳飞的那席话，岳飞想必也是不喜欢官场这一套，所以他战功赫赫，却被同僚排挤。洛天初心想要在关中长期扎根，就必须得到那些官员富商的支持。当下叹了口气，道：“我明白了，以后官场的事，还请崔太守多多指教。”
有了咸阳做先例，血刀堡大军几乎兵不血刃的拿下了关中大部分的城关。只有少数的几个县镇不听劝说，执意不降，洛天初发兵攻城，只用了半天便攻下了城郭。两个月后，只剩宝鸡一城还在僵持不下。宝鸡地处陈仓道，与大宋相邻，乃金国的军事重镇，常驻八千金兵，守将本是完颜娄室，病故后便由其弟完颜智极接任。完颜智极得知洛天初一路横扫关中，急忙向金国求援，可他哪知完颜兀术所率领的金国精锐再一次被岳飞打败，金国兵力空虚，实在调不出兵来援救关中，而且援助关中必须经过潼关，陆飞在那里驻守，金兵又且能飞渡。
洛天初在宝鸡城下连续挑战三天，金兵不敢出击，洛天初只有一万兵力，强行攻城将伤亡惨重，他便采用疲兵之计，每到夜里让鼓手在宝鸡城下擂鼓，搞的满城军队一惊一乍，夜不能寐。洛天初又从附近镇上找来几十名善伐刀笔的先生，一遍遍的抄录着崔兴拟定的“招降信”，再由箭手从四面八方射入城中。信的大致内容是完颜智极不顾军民的安危，负隅顽抗，愚蠢至极。无论谁能擒住完颜智极并打开城门，赏金五百两，加封宝鸡太守。
重赏之下必有勇夫，僵持到第七天晚上，忽听城楼上有人喊话，原来两名副将生擒了完颜智极，并掌控了城中军队，大开城门请洛天初入城。洛天初大喜，为了以防万一，他先率了五百骑兵进城，见情况属实，再传令大军跟进。洛天初说话算数，当场任命那两名副将一人为太守，另一人到其他城去做太守。洛天初在城楼上审问完颜智极，完颜智极虽被五花大绑，但神色倨傲，只求速死。他的谋略武功虽远不及兄长完颜娄室，却一样颇具胆色，洛天初敬他是条好汉，但仍把他给斩首了。
洛天初取得关中之事很快便被金宋国两国得知，金国连遭重创，无力反击，只能加强关外防御，休养生息。宋廷却是亦喜亦忧，喜的是血刀堡成为了大宋在西方的屏障，忧的是怕血刀堡成为第二个洞庭，来和大宋作对。吴阶亲上了一道担保书，担保洛天初绝不会倒戈。宋高宗回信吴阶，让他全权处理川陕事宜，时刻注意血刀堡的动向，提高警惕。
洛天初率军回到长安，做的第一件事便是将大部分的关中士兵调往长安，每城留五百士兵维持治安。并召见关中所有太守，将士，挑选有能力，有担当者加以培养，派遣到边关驻防，却将他们的家人留在长安，以作牵制。在公孙明月的建议下，备了两份厚礼送往吐蕃和西夏，拉近邻国的关系。公孙明月还遵从洛天初的提议，关中免税一年，只向大户征收钱财。那些大户以金大官人为首，只能忍痛割肉，捐出钱来。
期间洛天初收到了几封书信，一封是来自吴阶的，赞他有勇有谋，仅数月便收复了关中，有古良将之风，望他再接再厉。第二封来自楚来客，他是以吐蕃国师的身份来的信，望两家和平相处，加强生意合作。并附送了礼物。第三封来自湖湘杨太，大赞血刀堡的丰功伟绩的同时还透露出一起打天下的意愿。最后一封信却是来自刚刚收复襄阳六郡的岳飞，他虽是名闻天下的大将，但信中语气甚是客气谦和，多以寒暄问候为主，期望以后见面畅谈。公孙明月替洛天初全都回了信。
往后一年中，血刀堡励精图治，发展壮大，全军扩充到了八万人。期间发生了几件大事，首先是朱雨时和何月莲，姜奴儿喜结连理，何月莲为正房，姜奴儿为侧室，小三口幸福美满，自不必说。尤静瑶诞下一名男婴，取名宝儿，因她不喜热闹，心情低落，便带着孩子离开长安，隐居去了，临走前尤静瑶将洛天初和令雪儿叫到身前，许诺了他们的婚事，只要令雪儿服丧一过，便可成婚。令雪儿哭着不让她走，尤静瑶却笑说你已经长大了，不能跟娘一辈子，以后便让洛天初好好照顾你吧。令雪儿含泪答应。同样前去隐居的还有贾阴阳夫妇，二人住在城中住不惯，这才飘然隐去。杜杀到了乔家解释了原委，亲自向乔老赔罪，事情圆满解决，蔡怜花抱得了美人归。数月后一同赶回了潼关，助陆飞守城。陆飞在潼关恪尽职守，将潼关打造的铜墙铁壁，一年内识破了三次金兵小规模的偷袭，让金兵铩羽而归。
这一日晴空万里，阳光明媚。洛天初陪令雪儿吃罢午饭，打算去城外骑马。正碰上一名士兵禀告说洞庭帮来了访客，请洛天初回去议事。洛天初心想莫非是杨太来了，便别了令雪儿，独自回到府衙。府衙二堂内公孙明月正在招待一名中年文士。
那文士四十岁年纪，斯文中带着英气，跟公孙明月倒有几分神似。见到洛天初前来，二人同时起身，文士躬身施礼道：“在下洞庭帮夏诚，见过洛堡主。”洛天初赶紧还礼道：“夏先生是贵客，请勿多礼，快请坐。”宾主坐下后，夏诚道：“敝帮主钟子仪，军师杨太闻得贵堡入主关中，本想亲自登门贺喜，怎奈帮中事务繁重，抽不开身，就派在下前来代表了。”洛天初笑道：“有劳先生亲跑一趟，实在过意不去。”夏诚道：“以前令堡主和杨军师是结义兄弟，他得知贵堡入关中后十分高兴，特意备下薄礼，望堡主笑纳。”公孙明月笑道：“礼单属下爱已经看过，若那也算薄礼的话，我们真不知该如何还礼了。”洛天初接过礼单看罢，深吸一口气道：“如此厚礼实不敢收呀。”
夏诚笑道：“洛堡主已是关中之王，我主怎敢怠慢，区区薄礼不成敬意。”公孙明月听到‘关中之王’时神情稍一动，料他必有下文。夏诚果然接着道：“如今起义军多如牛毛，可大都不成气候，唯贵堡和敝军执天下之牛耳，割据称雄。何况我们两家关系亲密，何不联手共讨天下？”洛天初道：“夏先生所言极是，但贵军在湖湘，我军在陕西，相距太远，又如何联手。”夏诚笑道：“你我两军之间者，南宋而已，只要没了南宋，你我两军不就合兵一处了么？那时再一起讨伐金国，共分天下，且不美事。”公孙明月道：“先生的之意莫非是先攻宋？再伐金？”夏诚颔首道：“我军立足洞庭，被南宋包围，虽凭八百里水泊立于不败之地，却也难有发展。贵军也是身处四战之地，杀出关中也绝非易事。不知二位是否认同？”洛天初和公孙明月都点头道：“确实如此。”夏诚继续道：“南朝奸臣当道，昏暗无能，畏金国如虎，求和而不敢战，早晚必被金国所灭。那时你我两军将再无问鼎天下的机会，只有趁现在金国疲软之际，贵军攻成都，我军攻临安，以迅雷不及掩耳之势灭掉南宋，对金国形成南北对抗之势，如此才是我们的生存之道。二位以为如何？”
洛天初和公孙明月对视一眼，心想夏诚的话确实很有煽动力，但己方是无论如何不能反宋的，洛天初解释道：“非是我不答应，而是去年免了关中赋税，我军粮草几乎全由吴阶供应。若我军再反戈一击，实在太不仗义。我们起义时打着是宋朝义军的旗号，若朝令夕改，难免大失人心。况且南宋并非不堪一击，襄阳岳飞，镇江韩世忠皆是百战名将，想击败他们谈何容易。吴阶掌管川陕军务，如鱼得水，我可没有信心拿下成都。如果我们兵败，贵军尚可退守洞庭自保。我军就真的四面楚歌了。”夏诚想了想道：“在下一介书生，只会纸上谈兵，适才性情所致，出此狂言，让二位笑话了。”
洛天初谦虚了几句，夏诚话头一转，再不提联盟之事，只是谈天说地，高谈阔论。聊天中发现他见识卓越，见解独到，有宰辅之才，若非他已为洞庭效力，洛天初真想将他拉拢到己方阵营。
三人聊了两个时辰，夏诚这才起身告辞。洛天初和公孙明月将他送出二十里。夏诚抱拳道：“堡主，军师留步，不必再送了。”洛天初道：“今日一别不知何日方能再听先生教诲，不妨再送十里。”夏诚感动道：“是。”又走出十里，日已西沉，夏诚再次劝道：“夏某何等何能，竟受堡主，军师这等礼遇。望二位速回，实在不能再送了。”洛天初和公孙明月这才停步，公孙明月道：“与先生谈话，如饮醇酒，可惜相聚太短，来日再向先生请教。”夏诚一躬到底道：“多谢赏识，夏诚告辞。”三人拱手作别。(未完待续。)