“还是太太最疼我。”姜珊吹去面上一层热气，舀上一勺，大口灌下去。抹一抹嘴，笑得眉眼弯弯。
除去被养歪了的性子，这六岁女童面容竟比姜柔更出彩些。姜瑗埋头暗道可惜。
大房太太疼你，疼得你全无安生立命的本事。
许氏瞧一眼自家女儿，无论是姜柔，或是姜瑗。别的不说，脑子都够用。尤其小的那个，面上温温婉婉，不疾不徐的性子。真要说起来，还从没吃过亏。
遂也笑着对十一姑娘道，“大房太太菩萨心肠慈善人。十一姑娘可要记得太太对你的好。长大了莫忘了恩情。”
能进郡守府做人继室，还把郡守大人哄得服服帖帖，显然许氏手腕了得，不是任人拿捏的软柿子。
童氏很有福气的面庞笑容淡了些，明白这是许氏以牙还牙，反刺儿了她一下。
姜瑗一旁看着，偷偷咂舌。吃个斋饭也能明枪暗箭，你来我往。后宅的日子，很有些刺激。
小半时辰后，众人都说用好了要回屋里歇歇。许氏应下，说好了申时一到，便动身下山。
姜瑗午歇醒来提早了些。便推门出去给许氏身边陶妈妈打声招呼，只说附近走走，醒醒神儿。
陶妈妈笑着提醒莫耽误时辰与众人会合，便也随了她去。七姑娘自小懂事儿，很有分寸。
“小姐，这碑文经了风吹日晒，大半都蚀了看不清楚。您这般伫立许久，跟能看出朵花似的。哪里就有意思。”
“没耐性便自去玩去，没得老打岔人。”瞪她一眼，姜瑗将绿芙赶去莲池边，数香客抛下的铜钱，独自在碑林中观摩历朝名家笔墨。
“好字。”赞了声好，正要挪步，回头却见时常被姜珊抱在怀里那猫咪，正竖着尾巴，背脊上的毛发根根直立。一双眸子死死盯着她看，像是挑衅。
好个畜生！难怪绿芙说这猫跟主子一个德性。
本打算远远绕过去，不想这猫却紧紧跟着她。喉咙里发出模糊怪音，很有些誓不罢休的味道。
“咦，这倒怪了。你主子见了我不过抬抬下巴。你倒比你主子还横？”说着打量它半晌，慢慢蹲下身来。
离得几步远，姜瑗一手拎起宽幅袖摆，露出皓腕。
竖起两根纤长莹白，保养得宜的青葱玉指。隔空对着那猫咪两眼间择了个角度，就这般由近到远，由左及右，状似随意绕着圈子。看似毫无规律比比划划，却引得那猫咪眼珠子直转。
看它本能就要伸爪子挠人，姜瑗柔柔缓缓，高低抑扬，“阿狸~很乖，对，就这么乖乖的，静下来。”
也不管除了名字，那猫能不能听懂。她只管哼出音调，间或唤它两声。微不可察，再抖动两下手腕。
便见女子腕间戴着一串缠了两圈儿，像是下一秒就能滑到小手臂上的水晶手钏。几十枚红豆大小，晶莹剔透的珠子，盈盈折射了头顶树荫透下的光晕。不多不少，一点儿不刺眼，只会叫人觉得眼睛疲惫。
那猫咪果然开始跟着半眯起眼睛，摇晃脑袋，像是来了瞌睡。
不大会儿，十分神奇的，尾巴软软耷拉下来，身子也懒懒趴在地上。舔了舔爪子，竟在她声声重复，却不完全一致，像是伴着韵律的抚慰声中，被十一姑娘起名“阿狸”的白猫，就这样蜷在石碑前，勾着尾巴，整个身子团得像弯新月。
那“月亮”迷糊看她一眼，最后蹭蹭耳朵，寻了个舒服姿势，屁股晒在日头底下，十分安心睡了过去。
“很好。”将寻她麻烦的收拾了，姜瑗满意收手。蹲着身子凑近了再瞧，其实这猫品相不差。
阿狸被十一姑娘养得白白胖胖，毛发雪白无一丝杂色。又短又翘的耳朵，十分可爱。
含笑起身绕过它去，留下阿狸独自好睡。一路看去竟险些沉迷，若不是绿芙过来催，许氏那边儿该是等得急了。
“小姐您倒是快些。陶妈妈罚起人来，一板子打下去就是皮开肉绽。”
“就知耍心眼儿！何时真让你们挨了板子？”轻睨她一眼，姜瑗突然想起一事。“你刚才过来，可有看见十一妹妹的阿狸？”
方才那地方空空如也，不见了阿狸踪影。
“未曾见到。便是看见也只当不知。再说那猫怎会跑到这儿来，指不定正被十一姑娘搂在怀里如何逗弄。”绿芙撇嘴，一点儿不愿提及那讨厌的畜生。埋头嘟嚷着，错过了自家姑娘眼中一闪而逝的讶异。
主仆两人才到小院儿门口，人还没跨进去，便听里面哇哇哭闹声，震耳欲聋。
“这又是怎么了？”庭院当中围满了人。当中那闹翻了天的，不是十一又是何人？
半大的女童抱着童氏腰身，扑在她身上涕泪俱下。伤心得直抽抽，话都说不上来。倒有力气对身旁劝慰的丫鬟拳打脚踢。实在令人叹为观止。
“小姐，您要再不回来，太太都要唤人去请。您看十一姑娘闹成这样，太太气得连房门都懒得出。不过就丢了只养在身边的玩意儿，哪里就能这样给姜家丢人。这还是在慈安寺里，被外人瞧见，更要不得。”
崔妈妈过来迎了两人进屋，对大房这事儿撒手不理。
姜瑗眉头一蹙，没想到阿狸真没回来。
许氏面色难看，见她回来，这才拉着人，近前仔细端看她神色。就怕外面那没规矩的，吓坏了府上几个自来听话懂事的。
“这趟回去，绝不能再姑息了她。这样没教养，连带拖累郡守府声名。”
姜瑗静静靠在许氏怀里，望着门外老槐树下哭闹不休的女童，再对比前世那些被父母惯坏的孩子。她这般因丢了阿狸伤心难过，真要说起来，还是稚子之心，十分淳朴。可惜了，放在大周朝，落在庶出姑娘身上，就是天大的不该。
靠在门边儿的绿芙回头看看自家姑娘，想起路上那句奇怪的问话。眨了眨眼，只将这事藏在心里。
谁都有心眼儿，谁也不是傻子。说出来会给七姑娘惹事，绿芙绝口不提。
山道上铺了石阶，姜瑗坐在暖轿里，摇摇晃晃，金步摇上一双蝴蝶振翅欲飞。一手撩起软帘，回望身后慈安寺山门，一声清浅呢喃，远远飘散开去。
“真就不见了呢……”
经十一这么一闹，众人回去早过了平日摆饭时候。许氏疲惫挥了挥手，叫各人自回院里清净用饭。童氏脸色极差，显是没料到十一能闹成这样。拧着她臂膀，没脸多呆，推攘着人，迳直回了西厢。
回去路上，春英抱着食盒，神情有些恹恹。“欢欢喜喜出门，谁想到回来还遇上糟心事。”
跟旁人不同，姜瑗脚步反倒轻快。“今日闹上一场，大老爷一家，怕是待不长的。”家里丢人跟外边丢人，这可大不相同。
世家最看重什么？声名！
此番童氏带人跟着许氏上香，不仅给郡守府丢人，连着姜氏门风也受她拖累。
姜家大老爷如今该担忧的是，回去南阳郡，老太爷若是知晓此事，还能不能耐得住脾气替他谋出路。
桃花坞里很快恢复了融洽，后院厢房却阴郁沉沉。大老爷听闻此事二话没说，当即指着童氏，怨怪她太骄纵了十一。又招呼丫鬟赶紧收拾包袱，明儿一早就去主院道个别。脸皮没了，骨气还是要的。
自然，向二房伸手讨银子这事儿，还是得催催。
太隆郡行馆，郡守姜大人小啄几杯，如今已是面有霞光。被人送到门口，离去时客客气气，略微带着些小心，对京里来的管大人恭敬辞别。
“下官定然安排妥当，恭迎世子大驾。”
“姜大人还请慢走。”管旭笑看他离去，再回身，只觉今日当真是峰回路转。
姜七姑娘在碑林那会儿，世子爷也是在的。不过他一行却是站在大雁塔上，居高临下，正巧看见那女子如何安抚了白猫，之后拖着长长的裙摆，姿态洒然，漫步而去。
那样奇怪的手段，依稀间仿佛听见她哼曲儿似的，简单唤了几声“阿狸”，那猫竟乖乖顺服下来，最后睡得香甜。
莫怪世子当即就改了主意。朝令夕改，莫过于此。唯一叫他意外，世子竟命周准抱了那猫一同回行馆。
这却是……不问自取了。
“事情办得如何？”那人面前窗户大开，沐浴过后，随意披着件锦袍。如玉的面庞在亲信面前少了冷硬，映着烛台的光影，夜里竟显出些温和。
明知世子功夫极俊，春夜风起，该不会染寒。管旭还是习惯走上前，替他掩上窗户。
“已然交代姜和，两日后晌午赴宴。待得见了那姜家七姑娘，或可试她一试。”
就不知那手段，换了人身上还管不管用。
“何需等上两日。今夜便可知晓。”
男子懒懒抱臂，像是说了件小事。话里弦外之音，却叫管旭豁然转醒。
难怪门外没见到周准身影！
梦里像是被人摁住脖子，有种溺水的窒闷。难受得姜瑗豁然挣脱了梦境，胸前急剧起伏喘气。
才一睁眼，迷糊的瞳眸顿时缩紧。什么时候，她屋里竟闯入了不速之客，正将她口鼻捂得严实，几乎换不过气来？
心跳如鼓，眼睛慢慢适应了只透着抹月色，显得幽暗静谧的内室。视线沿着面前那只手臂，缓缓上移。带着些惊悸，姜瑗手心冰凉，总算看清大半夜里惊吓她一场的陌生来客。
是他！妖异的桃花眼，鼻梁高挺，面相阴柔。那日慈安寺里手握缨枪的男人！虽只见过一面，却叫她印象深刻。
强自镇定，姜瑗借着朦胧月色，仔细分辨他眼中神色。
冷厉中带着迟疑。
够了，便是那一丝丝迟疑，也叫她心下大安。
此人目光清亮，无淫邪之态。且一直安安静静打量她，更像是审视。
周准站在拔步床踏板上，俯身凑近了看她。却见这女子除了起初惊慌，竟极快镇静下来。小小年纪，一点儿不显焦躁。
“姑娘莫怕。在下此来只为请姑娘相助一事。只要姑娘不唤人，在下担保，绝不会为难姑娘半分。”
不为难吗？不请自来，话里也透着胁迫。或许在他看来，自己识相，便能两相安好。
如今这情形，容不得她高声呼救。便是他不提醒，她也不会蠢到自毁名节。
乖乖点了点头，姜瑗垂眸看着眼前渐离的掌心，这才深吸一口气，身子向内挪得离他更远些，静待他道明来意。
“还请姑娘更衣，随在下趁夜出府一趟。明日一早定然赶在卯时之前，安然无恙将姑娘送回。”
双唇紧闭，姜瑗掩住心中惊骇。再不情愿，也不能明着违拗。
三更半夜被个只见过两面的男子带离郡守府，若然被人发现，下场不言而喻。而她，无论如何也不能将今后命途，压在一个全然不知根底的人身上。
缩在墙角阴影中的女子，拥被坐起。肩头只露出一截月白里衣。面目看不分明，却有一双灿若星子的眼睛。眼底少有惧怕，竟叫人轻易忽略了她年纪。
“大人可否先将灯点上？我怕黑。”尾音低不可闻，像是女儿家的难为情。
周准抱臂沉吟片刻。想她不过一娇滴滴世家女子，他也不怕她玩儿出花样。转身走到烛台前，执起一旁放着的火折子，吹出火星，如她所愿点燃了纱灯。
屋里有了光亮，姜瑗眯眼，这才将他看得仔细。
那人蕴着昏黄烛火的侧颜，白净俊美。眉峰冷厉，嘴唇极薄。一袭玄色衣袍，绲了金边绣线。便是不该出现在此地，偏就叫人觉得他有恃无恐。
姜瑗恍然明白，如他这等大有来历之人，眼中迟疑，怕不是因为夜闯女子闺阁生出的愧疚。而是这趟差事，令他觉得于一身清贵有损，显得不自在。
果然背景极深，傲慢且不讲理。明明是她受了欺侮，反倒让他觉得为难。侍从已然如此，可想而知主子又是何等性情。
尚未谋面，姜瑗已对那人生出戒备。
“还请大人外间等候，容我更衣。若然大人不放心，中间那扇插屏，可勉强做监察之用。”
周准抬着下巴，果然看见左手边山水锦屏上，人影摇曳。
这女子好细腻的心思。
也罢，到底男女大防，确有不便。
“姑娘是聪明人，多的话，想必也不用在下提醒。”这人倒也干脆，真就如她所说，退去了外间。
姜瑗跪坐至床边，伸手够到床脚小凳上叠放的褥衫。余光瞥见不远处屏风上纤柔的剪影，女子眼中光华大盛。舒展开臂膀，慢条斯理一件件着装。
“大人，桃花坞里的婢子当下如何了？”
“大人可否告知来历，也能叫我安心不是？”
“若是实在不方便，大人可否说说，何事劳大人走这一趟？”
连番试探，那人只静坐着一声不吭。姜瑗虽觉遗憾，却也没太过气馁。好在，她最看重的，从来不是他会不会给她回应。
当此之际，郡守府里各院都已歇下。除了桃花坞里七姑娘寝居，还寂寞燃着盏豆大的烛光。