九月的帝都风和日丽，丹桂的香味依旧弥散在空气中，菊花的淡香被掩盖了。
冬儿开始适应女主人角色，院落里摆放着盆栽的菊花，黄的、白的、紫的，一簇簇看着精神。品茶，赏菊，悠闲人生。
江安义想起三年前在泽昌书院卓望峰上咏菊诗，得罪了书院的富贵子弟，被刘玉善等人视为寒门子弟的代表。如今自己在京师礼部任员外郎，家中产业日进斗金，与寒门二字搭不上边，不知邓山长和刘玉善此时做何想。不过，江安义扪心自问，虽然家境变了，自己仍是一颗寒门学子的心。
冬儿坐在另一旁绣花，不时喜孜孜地抬起眼看一下江安义，易求无价宝，难得有情郎，能得到满意的归宿，冬儿心满意足，早把对爹娘和哥哥的怨恨变成了感激。
“不知我哥今年乡试怎么样了，要是能考中，明年就要进京来赴考，我想让他把爹娘一起接进京来。江郎，你说好不好？”冬儿停下绣活，乌溜溜地大眼睛含情脉脉地看着江安义。
“乡试的结果要送交礼部，我同礼部的陈郎中打了招呼，一有消息他就会告诉我。”江安义笑道：“你要是想爹娘，无论李兄是否中举，都可以让你爹娘先来京城，反正咱家房屋够多，人多热闹些。”
余庆乐摇摇晃晃地从外面进来，隔老远招呼道：“安义，我找你有事。”
冬儿站起身，遥遥一礼，转身进了屋。余庆乐也不讲究，一屁股坐在冬儿刚才坐的位置上，道：“安义，最近少见，怎么不来我家玩了？”
成家之后，江安义往余府走的次数确实少了，余庆乐被拘在家中读书，出来的次数也少了，算起来两人有半个月没见面了。
不等江安义 解释，余庆乐从袖中取出一张烫金请柬，笑嘻嘻地道：“好事，安义你可得好好谢谢我。”
“庆乐兄要结婚了，恭喜恭喜，到时一定包个大礼包。”江安义接过请柬，嘴中调笑道。他知道余庆乐要明年完婚，他最近被余师约束得很紧，张玉珠又是个泼辣性子，这位庆乐兄吃喝玩乐的好日子不多了。
淡青色的檀宣纸飘着香味，上书“嫩菊新彩，烟花繁盛，正宜雅听清韵，淡品名花。京师章台确于九月十七日戌时于轻烟水畔举办花魁会，群芳争妍，斗艳以定花名、夺花魁，江状元真名士自风流，当勿违佳期，翘首以盼。”
原来是京中青楼每年举办的九月争花名，江安义曾为满春院的湘儿写过了首《蝶恋花》，后来余庆乐又磨着自己为怜儿写了首《蝶恋衣》，莫非又找自己来写词来了。自己已经被人诟病青楼幸名有辱斯文，哪里敢再沾染。
见江安义不问青红皂白就摇头，余庆乐有点傻眼了，讪讪地道：“京师多少人打着灯笼都求不到这张请柬，安义你居然弃之若敝履。这，这，这，这也太气人了。”看余庆乐呲牙咧嘴的痛苦状，真恨不得掐死江安义。
喘息片刻，余庆乐开始劝说江安义，“每年花魁会乃京师盛事，座上宾有申国公王克明、集贤殿学士、朝中各部的官员，还有江左词翁李进贤等一干名士。”
“集贤殿学士和朝庭官员也会参加花魁会吗？他们不怕御史弹劾？”江安义惊诧地问道。
余庆乐鄙夷地看了一眼江安义，笑道：“安义原来是怕被御史弹劾啊，我还以为你真是圣人不动心呢。本朝承平近二百年，昭帝和宣帝皆喜音律，永昌妓家数以万计。当今天子虽提倡俭约，风气一时难除。帝都花魁会吸引天下名士齐聚永昌，名士名妓，才子佳人每年都要传出佳话，前来聚会的人如同过江之急鲫，多不胜数。”
江安义奇怪地看了一眼余庆乐，如此美事余庆乐应该约他的狐朋狗友同好者一起参会才是，怎么会想起自己？
余庆乐老脸一红，说了实话。满春院是京师有名的青楼，去年更因湘儿夺中荷花名声大躁，今年怜儿得了江安义的新词，也一心想夺得花名。余庆乐在满春院中时常吹嘘与江安义情同手足，而中秋节江安义以一首“明月几时有”大放光彩，连词翁李进贤也感叹当避其风头，江安义有从江南小词仙变成大郑词仙的趋势。
青楼与词曲脱不开干系，于是满春院的老鸨托余庆乐给江安义带张请柬，让江安义为满春楼助威，当然顺带着余庆乐也能登堂入室了。如果江安义不去参会，那余庆乐的机会岂不也泡了汤。
余庆乐又介绍了各楼各院各馆的红姑娘，谁的歌舞翩若天仙，谁的萧吹得如泣如诉，谁的歌喉绕梁三日。余庆乐说起这些来如数家珍，鼓动得江安义心直痒痒，当即答应参会。
余庆乐高兴地跳起来，转而低声道：“安义，十六日那天你千万要来我家，要不然我可出不来。”
江安义看着他眼巴巴地样子，也不好笑，索性道：“要不把玉诚兄也叫上，这样余师就无话可说了，玉珠妹子也不好说你了。”
九月十六日，怀远坊变得拥挤不堪，今夜花魁会便在怀远坊轻烟湖畔的集市广场上举行。好在坊丁有经验，自申时起就开始限进，京兆府派出衙役帮着维护秩序，京兆府尹高易直也会与民同乐，出席今夜的雅会。
江安义等人的马车到达坊门前不让往里进了，今天来的人太多，余庆乐连换了几块牌子也没有用，只得气哼哼地回来。
将车子寄在人家院中，江安义、张玉诚和余家兄弟步行入坊，越是靠近广场，越是感觉喧闹非常，来来往往皆是文士衫，老老少少全是赏花人，花瓣居如同绽放的鲜花，吸引着各处的游蜂浪蝶。
余庆乐尤自为马车没进坊失了面子生气，指着一队由七八辆马车组成的车队愤愤不平地道：“这些该死的坊丁狗眼看人低，这些马车怎么就能放进来，咦，第二辆是定芳阁晓晓姑娘的香车，她跟谁一起来的？”
十五的月儿十六圆，虽然不是中秋，月色依旧明亮，清冷如水。沿湖畔皆悬红灯，处处欢歌笑语，灯光倒映在水面，掩住了月亮的光彩，今夜的主角不是嫦娥月兔，而是娇滴滴的人间美娥娘。余庆乐如鱼得水，人群中呼朋唤友，看到小舅子两眼放光，张玉诚无奈地摇了摇头，很为自己的妹子担心。
表演的舞台设在广场正中，周围如花瓣盛开绽放在舞台四周的是各家青楼的主场，那些名士、贵客各自坐在请他们来的青楼前面。余庆乐带着江安义出现在满春院的彩棚前，老鸨笑得合不拢嘴，能请动这尊大神，满春院怜儿今年再夺一个花名机会便大了许多，环采阁牛气哄哄，不就是请了李诗翁为朵儿写词吗，咱有江状元，不比李诗翁差。
场地有限，每家青楼不过十余张桌椅，已经有八成人在坐，江安义打量了一下，并不认识，看穿着打扮倒是商贾多些。江安义四人挤在一张桌边，桌上放着瓜子水果茶水，边嗑边聊，倒也惬意。
戌时刚到，铜锣三声敲，整个广场逐渐安静下来，花魁会开场了。
开场是碧轩居的琼妹吹箫，箫音清越，响彻夜空，清秋月色，被箫音染上几分凄清。近万人寂然无声，专心凝听天籁之音，余音袅袅，月色悠长。
待琼妹起身万福，众人方从幽梦中惊醒，掌声如雷。有四个侍女手托银盘，绕行而来，在每个彩棚前稍立。余庆乐在一旁解释道：“这是要彩头，谁要觉得好就酬情意思一下，按得到彩头多少来定十二花名，最多的自然便是花魁。”
原来不是白看，要花钱，江安义没好气地瞪了余庆乐一眼，又被这小子忽悠了。侍女托着银盘来到满春院的彩棚前，座中有人起身往银盘里投银票元宝，江安义眼尖，盘中满满当当都是黄白之物，看价值不下于五百两，四个侍女合在一处至少也有二千两。
既然来了，不好意识袖手，江安义摸出十两银票，还没起身被余庆乐抢过，笑道：“安义，我替你打赏。”拿着银票来到侍女身边，诞着脸说笑了一会才归座。
侍女将银盘送到台边，有专人在计数，很快碧轩居琼妹的彩头算出来了，折银三千二百两。江安义暗自惊叹，自己官居六品，一年的俸禄折算银子八十余两，青楼女子一曲清箫便能抵得上自己四十年的俸禄，不免让人气沮。
接下来各青楼的美女轮番上台表演，或歌或舞，各具特色，江安义身上带的百余两银子不知不觉中散了个光。轮到满春院怜儿上场了，上场前怜儿特意到 彩棚内拜了拜，言下之意不言而喻。
经过江安义身边时，怜儿立住脚步，娇滴滴地声音道：“江公子，你可想知道欣菲师姐的下落，待会还望公子相助。”