杏儿扶着那个老头儿。
“大爷，你没事吧？”
老头儿看着翻倒在一边的菜筐子，心疼那些被踩蔫了的青菜，哭丧着脸喊道：“哎哟，我的菜，我的菜啊！”
杏儿赶忙蹲下，扶起菜筐子，把地上散落着的青菜捡好的捡起来放到菜筐里，抬了头对老头儿说：“大爷，这儿还有些好着呢，可以卖钱，那些被踩坏的，你就带回家自己吃吧。”
说话的同时，杏儿已手脚麻利地把青菜放到了菜筐里，不好的那一些都收归在一起，捧着给老头儿。
“大爷，这些我先给你放一边上，等你把筐里的卖完了，就把这些装筐里去。”
杏儿起身，拍了拍手上的菜汁和土，见老头儿还一脸的心疼，只能怜悯地叹了口气，在他们镇上，都有富人家的家丁欺负村里去赶集的人，何况这儿是富贵人家最多的京城呢，平民百姓穷一点的，不都受富人的欺负嘛。
反正她已经劝说过老头儿了，也帮着他把菜收到了菜筐里，好事做罢，杏儿便准备离开。
转身之际，胳膊却被人一把扯住，杏儿惊讶地看向扯着她胳膊的老头儿，他是要向她道谢吧，杏儿想着，便笑着说：“大爷，不必谢了，你还是乘着集市上人多，赶紧把菜卖了。”
“你这个眼睛长在头顶的丫头，撞翻了我的菜筐不说，还踩烂了我的菜，你不赔钱，还想跑，不行，快，快赔我的菜钱。”
杏儿懵了，这老头儿脸变的怎么这么快，她不是在帮他的嘛，这会儿怎么成了她撞翻了他的菜筐踩烂了他的菜了？
杏儿气的脸涨红，瞪着眼睛就想把胳膊从老头儿的手里挣脱开，可这老头儿抓住了她要她赔银子，怎么能轻易的就叫她挣脱跑了去呢，于是，杏儿抽自己的胳膊，老头儿死命地拽着，两个人一时谁也奈何不了谁。
“你少来讹人，明明是刚才那个穿绸缎衣裳的男人拿了你的菜不给钱，你去要钱，他才打了你一耳光，还踢翻了你的菜筐踩烂了你的菜，我好心帮你捡菜，你居然忘恩负义诬赖我，这里这么多人可都看着呢，你想赖在我头上，可没门。”
老头儿面上一僵，四下里看了眼，那些摊子上的人只看不说话，刚才就没人管他，这会儿自然还是旁观的多。于是，老头儿不松手，瞧了眼杏儿的穿着，不是那大富人家的姑娘，今儿个他这一筐菜算是连本都回不来了，还白白被人打了一个耳光，这丫头嘴巴利索地又说了这事，他这老脸又一次丢尽了，这会儿再想反嘴那是不可能的。
“你个丫头，你爹娘怎么教你的，欺负老人家不说，还满嘴的谎话，明明是你乘着我去追人家要菜钱的时候，想乘机偷我的青菜，被我现一喊，你心慌就撞翻了我的菜筐，我和你论理，你就坏心眼的拿我的菜出气，使劲地来踩我的菜，瞧瞧，这一堆都是你踩烂的，看，你鞋底子下面还沾着我的菜叶子呢。赔钱，你不赔钱我就把你送到官府去，这么大的姑娘了，居然还是个贼娃儿，没得叫人把你的手跺了，老汉我今儿个就算是对你手下留情了。”
“你个老不修，这脸皮比城墙还厚，心眼比那墨汁还黑啊，这么多人瞧见了，你居然脸不红心不虚气不喘的就诬赖我，说我是小偷，说我撞了你的菜踩了你的菜，呸，举头三尺有神明，你不怕老天爷劈道雷把你劈了的，你说这假话谁信？你不就是欺软怕硬的主嘛，不敢跟那个男人要回菜钱赔你的菜，看我一个姑娘家就好欺负不是，告诉你，想诬赖我没门，我这鞋底子上沾着菜叶子不假，可怎么沾上的，你知我知这周围有眼睛的人都知道，老天爷也知道的清清楚楚的，我看你一把岁数了，不和你计较，你放开我，给我赔个礼道个歉，否则的话，不用你拉我去见官，我来拉你去见官，叫官爷断个案，看是你说谎，还是我欺负了你。来啊，你道歉不？不道歉，咱就去官府衙门。”
这老头儿没想到遇上个不怕事的姑娘家，一般的姑娘家遇到这样的事，不是早就有口说不清，谁不怕那官府衙门，尤其是姑娘家，要是进了衙门里，没事都要被人说三道四的，这名誉清白不就被毁了，而她居然叫嚷着要拉他去官府说理，这叫他一时慌了神，手下也松了劲，他真怕杏儿会拉他去见官。
老脸黑的看不到那气极羞恼的红色，老头儿在松开杏儿的时候，退了两步，梗着脖子嘟囔道：“算啦，算啦，算我今儿个出门没看黄历，惹了小人，这菜啊是卖不成了，回去就自己吃，唉，人老了啊，日子不好过，惹不起啊，命苦哪。”
桔子几个过来，桔子拉了杏儿，忙问：“杏儿，这是咋了？”
杏儿手一指那准备背了菜筐子溜了的老头儿，说道：“他说是我要偷他的菜，被他抓住了，所以气极败坏的便踢了他的菜筐子还踩烂了他的菜，叫我赔他银子，还说我要不赔银子，便要拉我去见官。”
桔子气结，红了脸，“你不是胡说嘛，我妹妹明明是帮你捡菜呢。”
项方也是没想到这个老头儿会对好心帮忙的杏儿反咬一口，上前一步就拦了这老头儿，“你诬赖我家妹子，说她的坏话，这么走了岂不是叫我妹子有口难辩，你先别走，把事说清楚。”
老头儿一看杏儿身边居然有这么多的人，一时更是怕惹上了难缠的人家，真要和自己追究起来，自己还真是倒霉透了，可叫他向一个丫头道歉，他又拉不下脸来，这周围的摊子上的人都瞧着，以后还叫他怎么在这儿卖菜。
“你们干什么吗？仗着人多想要老汉的命吗？来人呀，这些人欺负我老汉，你们不让我在我这儿摆摊，我可是能告官的。”
噢，一时间，项方、桔子、杏儿等人对这个老头儿真是佩服了，这会儿又给他们按上了另一个罪名，方才对这老头儿被人欺负还挨了一耳光的怜悯之心，顿时就消散的无影无踪。
不知是哪个小贩喊了一声，“巡城官来啦。”
杏儿和项方他们望过去，果然见一队巡城官向这边跑了过来，那老头儿吓得手一松，菜筐子又翻在了地上，里面的菜掉了一地，这会儿杏儿可不会好心的再帮他捡菜了。
巡城官来了，厉声问了他们在干什么，倪九上前去，抢在老头儿说话前，就一口流利的京话，把事情的经过说了，嘴里还时不时的带一句“我家公子，我家小姐”的称呼，巡城官便分开了他们两方的人，没有再说什么，仿佛对此习以为常。老头儿点头哈腰地捡了菜，赶紧地就走了，杏儿这边，也只能息事宁人，在巡城官的注视下离开，要不，这些官兵给他们安个在闹市生事的罪名，他们还真的得到官府衙门里报到一次。
京城繁华热闹，街上的人很多，形形色色的，逛了一会儿，杏儿由桔子劝着哄着就忘了方才的不愉快，和桔子夫妻看着热闹的街市眼睛都不够用了，一边逛，一边赞叹着别人身上穿的衣服漂亮，街边的小吃看上去好好吃，那边是扛着个草把子卖糖葫芦的，这边有个挂着小幡算命的，还有挑着五颜六色针头线脑把拨浪鼓甩得“咚咚咚”响的货郎也和他们并道走着。
项方夫妻和杏儿跟着倪九走了一路，开始还觉得新鲜，看得久了，也觉得这里的街市和他们南柳镇的差不多，也就是那么回事。不过就是逛的人多些，摆摊的人多些，卖的品种多一些，卖的货物的价钱要贵一些。
项方因为是男人家，又因为在木工作坊接活走的地方多一些，所以，他倒是能在京城这西市的街道看出点门道来，给桔子和杏儿讲一讲。比如说，他给桔子和杏儿说，他们走的这一路，西市的商家是分三六九等的，就看那靠街的商铺，肯定税金贵，必定多是在京城有门路，朝中有人或是家中富裕的，瞧瞧，人家店里的掌柜、伙计，身上的穿着打扮也比别家的面料好且更为精致一些，这店里头的东西自然也贵些。而稍次一些的，便是那些比较偏僻一点的小巷，一看就能瞧出来这店面要小一些，卖的东西价钱也贱一些；再次一些的，便是没有店面，在路两边一排排的摊位，货品比商铺的要粗糙，价格也比店里的便宜；最次的就是刚才看到的如货郎一样的，那些挑着担子边走边吆喝的流动摊贩，这些人一瞧就知道是庶民，身上穿着粗布衣服。
倪九在项方向后听了项方给桔子和杏儿说的话，也适时的插上一嘴，说道：“项公子说的极是，这些货郎最是没有保障的，不仅要时刻小心地痞流氓的刁难，偶尔还要遭受闲来无事到处闲逛的公子哥的捉弄。”其实，倪九想说的是要遭受闲来无事到处闲逛的纨绔们的压迫。怕被人听到惹来事，所以他就换了个说词。
项方、桔子、杏儿联想到方才那个穿绸缎衣裳拿老头儿的菜不给钱的事，也就立刻明白了倪九的话，那人虽不是有钱人家的公子哥，但也不排除是富人家的管事或是家丁的可能，这样的人都能欺负摆摊的人，拿人家的菜不给钱，真要遇上大富大贵人家的公子哥，那可不就是任人欺凌的事了。
杏儿也不由地感叹，在京城生存，还真是不易，当然，她想到的生存不易，自然是指如她一样的平民百姓。心里对那个诬赖她的老头儿的那点怨念，顿时也觉得索然无味，可怜人必有可恨之处，如花说的对，除非自强自立起来，否则只能是如那个老头儿一样，做个欺软怕硬之人，要不然，就只能被人踩在脚底下，反抗不了不说，还得苦哈哈地被欺负到死。
彼时，大家都走得有些累了，倪九问了项方他们的意思，便领着他们七拐八拐的，到了一处热闹的小巷子，远远的就闻到了一股子甜香味。
“这家的老板娘是江南人氏，做得一手好吃的桂花汤圆，项公子、两位小姐和卫大哥、巧如姐姐也尝尝。”倪九像在说自家的饭食好吃一样，极力地推荐着，带着一股子说不清道不明的炫耀情绪。