皇宫后园，坐在湖边逍遥椅上，刘辩面前的桌案上摆放着一张雪白的动物皮肤。
皮肤光滑，虽说用布包包了数日，从南蛮地界送来，还是给人一种湿润、新鲜的感觉。
凝视着那块动物皮肤，刘辩半晌没有言语。
站在他身后的王柳、王榛也是盯着那块动物皮肤，没敢开口说话。
“王柳！”过了好一会，刘辩招呼了身后的王柳一声：“让人将这块皮肤悬挂于柳树上，你用长剑捅上一捅，且看看捅到什么程度，方可将之捅破！”
“诺！”已经嫁给了刘辩，王柳在跟随他身边时，依然是以随身将军的身份出现，她抱拳应了一声，朝后面的几个卫士使了个眼色。
两个卫士快步上前，其中一人收起桌上的皮肤，在另一人的陪同下，朝着不远处的柳树走了过去。
到了柳树边，两个卫士扯着皮肤，将它的两端缠绕在两棵相邻的柳树上。
扭头看着那两个卫士将皮肤挂好，刘辩向王柳使了个眼色。
见了眼色，王柳快步走向那块悬挂于两棵柳树间的皮肤，猛的抽出长剑，朝着皮肤就捅了上去。
当长剑捅上那块皮肤时，包括刘辩在内，在场的所有人都惊呆了。
锋利的剑锋刺中皮肤，皮肤只是稍稍的软了一下，竟又反弹了回来，将王柳崩的手臂都一阵酸麻。
持着长剑，王柳立于皮肤前方，盯着那块像纸一样薄，可韧性和硬度都完全乎她认知的皮肤，满脸都是愕然。
“将送这些兽皮回来的军官唤来！”猛的坐了起来，刘辩紧锁着眉头，向一名卫士吩咐了一句。
卫士应声离去，刘辩却站了起来，走到那块悬挂于两棵树之间的兽皮前。
皮肤水分尚未完全蒸，看起来还是十分鲜灵，可摸上去，却是多少有点粗糙。
攥紧拳头，刘辩猛的朝着那张兽皮捣了一拳。
拳头砸在兽皮上，就好似砸在了一块坚硬的胶皮上，与胶皮不同的是，这块兽皮韧性更好，拳头打上去，竟是会有一种后续无力的感觉。
收回拳头，看着反弹回来还兀自颤动着的兽皮，刘辩眼睛微微眯了眯，向一旁的王柳和王榛问道：“若是用此皮制成衣甲，可有兵刃足以刺穿？”
摇了摇头，王榛开口说道：“王妃长剑乃是百年寒铁打造，吹毛断无所不破！我军将士配属长剑，也是西域钨钢制成，无论硬度还是锋利，均非凡铁可比。如此锋利兵刃，尚且不足以在其上留下一个白印，天下间怕是无有任何物事可将之刺穿！”
点了点头，刘辩嘴角终于牵起了一抹笑意，对一旁的卫士说道：“告知匠造坊，让他们将此物造成铠甲，分派给所有汉军将领！”
“诺！”卫士应了一声，上前从柳树上解开兽皮，将之叠了几叠，双手捧着离开了湖边。
没过多会，得了刘辩召唤的军官在一名卫士的引领下进入皇宫后院。
从未进过皇宫后院，军官一路上却是低着头，连眼睛都不敢朝四下多瞟一下，生怕看到了甚么不该看的，招来杀身之祸。
跟在卫士身后，脚步匆匆的到了湖边，走到距离刘辩十多步的地方，军官停了下来，双手抱拳，半跪在地上向刘辩说道：“叩见陛下！”
双手负于身后，刘辩望着眼前的湖面，目光并没有落在军官身上问道：“你等送来的物事从何处得来？”
保持着抱拳半跪的姿势，军官回道：“启禀陛下，诸葛将军率领我等征讨南蛮，经过一片丛林，将士们无有饮水与口粮，将军引领我等进入一处叫断魂谷的所在。谷中有条瀑布，我等在瀑布边饮水，水中突然蹿出许多巨大的怪鱼，此物乃是怪鱼腹上鱼皮！”
“鱼皮……”直到此时，刘辩才明白过来，因何那张皮肤会如此光滑且富有水分。
从南蛮地界来到洛阳，其间路途何止千里，虽说将士们一路马不停蹄，却也是要历经不短的时日。
到了洛阳城内，鱼皮不仅没有腐烂臭，反倒还能保持弹性与水分，可见此物绝对不是寻常生物所有。
“为得此物，折损了多少人？”望着湖面，沉默了片刻，刘辩终于问出了这么一句。
“回禀陛下！”半跪在地上，军官说道：“诸葛将军并未刻意要我等擒获此物，而是它们跃出水面，意图攻击大军，方才被我等擒获！共计折损了百余名将士！”
说这番话的时候，军官心内也是有些忐忑。
他不晓得是该向刘辩表功，讲述一个与怪物浴血搏杀的故事，还是该轻描淡写的说出实情。
面对刘辩，军官终究没敢胡乱编造故事，而是将当日生的实情说了出来。
“朕想那诸葛均也断然不会如此轻视将士们性命！”点了点头，刘辩朝军官摆了下手说道：“你且下去吧！”
“诺！”军官应了一声，站起身，保持着抱拳躬身的姿势退了下去。
待到军官离去，刘辩向一旁的王柳、王榛说道：“早先击破曹操，曹操所部将军、幕僚如今尚在洛阳城内软禁，朕也是许多时日未去与他们相见，今日你二人便随朕走上一遭，看那荀彧将事办得如何了！”
“诺！”刘辩提出要去渐渐曹操麾下的将军、幕僚，王柳、王榛赶忙抱拳应了一声。
曹操麾下人才济济，当日击破曹操，俘虏的将军、幕僚竟是要比一直追随刘辩的更多。
身为大汉皇帝，一路上又都是在马背上打来的天下，刘辩麾下人才自是不少，可与曹操相比，竟还是显得要萧条了许多。
汉军押解这些将军、幕僚来到洛阳时，不仅是洛阳城内的官员一个个都心生惊叹，就连刘辩，也是没有想到，天下间竟会有如此多的人才甘愿投效曹操，也不肯再为大汉鞠躬尽瘁。
仅仅只从这些人才的选择，刘辩就已看出，当年的大汉朝堂，是让人才如何失望。
假若不扭转这种局势，淡淡凭着汉军的强悍征伐天下，即便江山被他打了下来，终有一天，这天下还是要分崩离析。
引领着王柳、王榛，出了皇宫，在一队卫士的簇拥下，刘辩等人走上了街市。
如今已是夏日，洛阳城内的街市上也是颇为热闹。
路旁的老柳树上，鸣蝉并不惧怕人们的存在，在不住的鸣唱着并不让人感觉到优美的歌谣。
几个孩童在街上嬉闹着，其中一个小男孩儿，手中持着一根长长的竹竿，正引领着一群比他稍小些的孩童，在树边找寻着鸣蝉。
看到这一幕，刘辩的嘴角浮起一抹淡淡的笑容。
当年董卓进入洛阳，洛阳城内上至士族下至百姓，均是怨声载道，哪里会有眼下这等恬淡景象！
他还清楚的记得，打回洛阳时，这里已经被西凉军一把火给烧成了焦土。
如今事情过去了近十年，焦土不再，城池却是喧嚣繁荣，即便是刘辩，心内也隐隐的生起了几分得意。
远远看见刘辩出行，街市上的百姓纷纷站到路边，就连那群正扑打着鸣蝉的孩童，也乖乖的站在街边，一双双眼睛凝望着这位正缓辔而行，给他们带来了安宁生活的大汉皇帝。
骑着高大的战马，刘辩脸上没有半点表情。
一路上，他也没有和向他行注目礼的百姓打招呼，只是目视前方，缓辔向着软禁曹操幕僚的方向行去。
走没多久，便到了那条街道门外。
由于曾经来过一次，刘辩也是认得荀彧的住处，他直接领着王柳、王榛及一众卫士在荀彧住处门外止住了战马。
“荀彧可在？”勒住战马，刘辩向迎上来行礼的军官问了一句。
“回禀陛下！”站在他战马侧忙稍远处，军官抱拳躬身说道：“先生一早出门，方才回来！此时正同程昱在内堂博弈！”
得知荀彧一大早就出了门，方才回来，而且还正与程昱在内堂博弈，刘辩回头看了一眼王柳、王榛，对她们说道：“这荀彧，倒是还有几分雅兴！”
说着话，他翻身下了战马，招呼了王柳、王榛一声说道：“我等进去看看！”
众人应了，也纷纷下了马背，跟着刘辩，进了荀彧的住处。
护送刘辩来到这里的卫士，刚进前院，就立刻四散跑开，没过多会，负责监视荀彧的汉军兵士们，就被卫士换了岗，纷纷撤出了这栋宅子。
卫士们换下守卫宅子的汉军，动静虽说不大，却也是引起了正在屋内博弈的荀彧和程昱的注意。
程昱将手中捻着的一颗白子落在棋盘上，起身站了起来，走到窗口对荀彧说道：“外面因何会有动静？”
“我等来到洛阳，汉军只是守着宅子，却从不过问我等私事，会有动静，倒也是颇为古怪！”应了一声，荀彧也站了起来走向窗口，朝外面张望了一眼。
站在窗边，二人看见的是一队衣甲鲜亮的卫士飞快的跑进后院，而后院内的数十名汉军，则在那些卫士跑进园子之后，片刻也不迟延的撤了出去。