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台南府的淮军众将领齐聚一堂，各个灰头土脸的沉着头一言不发，完全没有当初华兴军进攻前的英姿勃发。
李鸿章独坐在帅位上，脸色阴沉的抿着茶水，连许久没有参与过议事的周馥也被请来商议军务。
“当初我们从福州撤退，漂洋过海的来到这个蛮荒之地。从起初的盛字军和铭字军三万多兵马，发展到后来的十三万之多，整整扩充了三倍。老夫当初的本意是带你们到关东，找张之洞统领的关东军会和，共同驻守大清在东北龙兴之地。那里土地丰饶，比起台湾不知道大了多少倍，也足可以筹练起一支和华兴军对抗的大军。但是奈何天不随人意，现在的朝廷不信任汉人，把所有的军政大权都集中在自己的手里。当初的东三省总督张之洞，给清廷创建关东军立下了赫赫功劳，但是现在却受祁俊藻的影响，被贬谪为一个徒有虚名的文渊阁大学士，掌管史书的编撰事务。咱们驻兵关东的设想也被太后驳回，现在当真成了孤军作战，前有追兵，后无退路。我李鸿章老了，也不想再改换门庭，苟活一生。今日趁着大家都在，老夫就提前给你们大声招呼。若是想另谋出路者，现在就可离去，我李鸿章没有半点怨言。但是若是留在这里，那就随老夫一起为大清尽忠。也好在青史留名，不至于落了个贰臣之命！”
李鸿章放下了茶碗，看着众将长叹了一声。表明了自己的态度后，也不想难为跟随自己多年的老弟兄，把决定权交给了他们。
“大帅，我刘麻子一路跟你走来。清廷待我如何，我从来没有考虑过。但是大帅对我恩重于山，大帅决定舍生取义，我刘麻子便跟着大帅一起赴死！”
刘铭传第一个起身抱拳朗喝一声，自从筹建铭字营至今，早已把生死置之度外。
“大帅，我周家一门六兄弟都是受您的提拔才有今天。您要做什么，咱兄弟都跟着你。”
周胜波看着其他兄弟点了点头，也站起身子抱拳对着李鸿章表态。
“好，好，好，老夫没有看错你们。君主纵然有千百的不是，但是做臣子的到最后还是应该尽他的本分，这才是忠君爱国、留名青史的正道。你们的手里现在还有多少的兵马？”
李鸿章的脸上露出一丝欣慰的苦笑，鼓足了下精神挺了挺胸。不到最后一刻，永远没有放弃的习惯。
“我们铭字军在高雄港一战，死伤过万。现在在屏东驻防的兵马全部撤回，还有两万多兵马。”
刘铭传惭愧一道，这一万人全部是被活活的炸死，连华兴军步兵的面都没有见着。
“盛字军也没有好到哪里，也是伤亡数千。华兴军的战舰炮火太强，要是在海岸防守只能徒增些伤亡，所以我把部队都带回来了。”
周胜波也是面色难堪的汇报了下，他心里已经有了对策，所以才会主动撤军，保存实力。
李鸿章听出了他二人的意思，紧跟着就问了一句，“你们想必是已经想好了对策，都说说看，接下来该怎么防御华兴军陆军的围攻？”
“大帅，末将只有四个字，以退为进！”
刘铭传和周盛波对视了下，干脆的把心中的想法道了出来。
“海舲（周盛波的字），你的意思呢？”
李鸿章点了点头，把目光移向周胜波。
“我同意刘兄弟的意见，咱们的海军和华兴军相差太多，防守沿海只能是死路一条。但是现在陆军也同样装配了后膛洋枪，战斗力丝毫不弱于华兴军。我们必须把战线向东面的山地迁移，延长战略纵深。这样华兴军的作战半径增大，他们的政策一贯都是秋毫无犯，这样后勤补给必然会出现问题。我们便可以趁机寻找作战时机，进攻华兴军的薄弱之处！”
周盛波赞同刘铭传的意思，也是想举兵向东面的阿里山脉后撤。
台湾的地形西面属于平原地带，东面属于山地地带。李鸿章经营的台南府，主要也就是集中在台湾西部的嘉义平原和屏东平原。现在台湾的经济还主要停留在农耕时代，没有大规模的发展工业还有山地的樟脑（世界上只有台湾拥有大量的樟树，后世百分之七十的樟脑都是台湾生产）和水果贸易。所以整个农业经济对地形的要求很严格，只有在平原上耕种才能养活这么多的兵马。
“好，很好，咱们的想法都一致。在刚来台湾的时候，老夫就和玉山兄商讨过这个问题，在阿里山和玉山山脉也修建了大量的军事堡垒，贮藏了足够多的军粮。现在我们手里还有将近十万的兵马，谁胜谁负还不一定。华兴军就是一头猛虎，想要啃下台湾，老夫也要扳下它的牙齿！”
李鸿章仿佛回光返照一般，精气神十足的跟众将下了作战到底的决心。
“一切全凭大帅吩咐！”
众将紧绷的脸上也微微舒展开来，至少现在不会和华兴军硬碰硬的拼命。
会议结束后，只有周馥一人留在军帐之中。其他的将领全部出了军帐，回各自营地去做将士们的思想工作了。
李鸿章让亲兵把守大门，任何人都不得入内，这才从怀里掏出一封信件递给了周馥。
“玉山兄，这是乔志清让人给老夫的劝降信，早上起来莫名其妙的就放在老夫的床头。上面有归顺华兴军的所有淮军旧将的签名，他们所有人都希望老夫归降，和平解决台湾的问题。乔志清承诺，老夫要是愿意归降，便在台湾建省，由老夫担任第一任省长。老夫现在心里很犹豫，若是继续抗争下去，到底是对是错？”
李鸿章掏心窝子跟周馥感慨了声，刚才在会议上都不敢把乔志清劝降的事情说出来。这封信是李鸿章早上醒来就放在床头上的，差点没把他吓出一身的冷汗。在李鸿章看来，乔志清这就是在故意对示威。就是想告诉他，华兴军的触角很早就伸在他的身边。
周馥自信端详着信件，信上写道，“恩师容禀，自从江南一别，已过去三载有余。当初承蒙恩师不弃，小子才有幸加入淮军，成就后世的一番霸业。现在小子关于大中华联邦共和国的构想马上就要实现，台湾作为中国固有领土的一部分，小子不希望它和大陆因为信仰的不同而分开。所以希望恩师能以台湾数十万百姓的性命为重，不要再做无谓的抵抗，让台湾再次回到汉人的大家庭里。小子愿意册封恩师为台湾省第一任省长，还请恩师仔细思量。学生，乔志清，拜上。”
“乔志清当真是有情有义，在信中处处以小子自居，赤子之心显露无疑。他现在作为一国国主，还能有如此的胸襟，也怨不得天下是他的！”
周馥合上了书信，对乔志清是满心的佩服。把信件还给了李鸿章，也是满心感慨的叹了口气。
“当初老夫也是看他有这样的胸襟，才一直包容着他发展壮大。太后恐怕就是因为老夫的养虎为患，这才不想再让老夫回关东为朝廷效力。玉山兄，都说当局者迷，旁观者清。你现在选择归隐世外，应该看得比老夫清楚。你说句良心话，老夫错了吗？”
李鸿章虽然在会议上面色坚决，但是心里却是纠结万千，迟迟下不了决心。
“大帅，自从淮军筹建的当日我就跟在你的身边，您是什么人属下心里最清楚不过。其实对于大帅来说，不管怎么选都是错的。选择华兴军是民族大义，选择朝廷是个人小义。要是让属下说，大帅最好还是以民族大义为主。淮军的众将士也是有家有室，他们也有父母妻儿，要是就这么全部拼光了，他们的家人一定都会怪在大帅身上。到时候天下一统，史书都是由胜利者编撰。他们也一定会责怪大帅是阻碍民族统一的罪人。不管是官方和民间都不会念大帅的好，何去何从，还是得大帅定夺。”
周馥发自肺腑的坦露一句，他本来也是怀有报效朝廷之心。但是后来朝廷对汉人越来越不公，周馥已经失望到了极这才辞了李鸿章，在台湾开办起书院，教课授业了起来。
“行了，你先下去吧，老夫再好好想想。”
李鸿章疲倦的对周馥摆了摆手，仿佛承载着巨大的压力，一不小心就陷入万劫不复的境地。谁在他这个位置也会小心翼翼，反复掂量，一不小心恐怕又会害掉十万的生灵。到底是自己的信念重要，还是他们性命重要，李鸿章一直在反复犹豫之中。
阿里山山脉，玉山山脉。台湾中部最大的两条山脉，把台湾分为东西两面完全不同的地形。
泰山号和华山号战舰，舰载的六十艘飞艇从甲板缓缓齐飞。
这两个中队的飞艇将要执行一项特殊的任务，准备开始对阿里山山脉和玉山山脉的山寨进行地毯式轰炸。李鸿章在两座山脉修建了大量的屯兵山寨，虽然一直保持在秘密修建状态，但是情报还是被华兴军获悉。
为了断绝李鸿章的最后退路，乔志清事前就做好了交代。在第三阶段，便由航空中队主战，开始对台湾东部进行全方位的轰炸。
国家安全局布下的九条九尾火狐，现在正在全面收网。李鸿章一定想不到，这条九尾火狐就是他的六弟李昭庆。