尼尔鲁城。
这座历史悠久的古城，其久远程度甚至超过了亚基的首都艾希提顿。作为曾经是亚基死敌的国度帕尔契的首都，它的名字几乎伴随着帕尔契与亚基那延绵数百年之久的战争一起被写入了史册。当初这里曾是强大的山地国家帕尔契境内最大的城市，也是最繁华和最坚固的。然而随着与亚基战争的最终失败，帕尔契失去了第尔斯山区的控制权，同时也被迫拆毁了尼尔鲁那闻名遐迩的坚固城墙，如今尼尔鲁城的城墙其实只是当年用来保卫国王的王城城墙而已。因此尼尔鲁城的特色之一就是所有的百姓和商贸集市全部都在城墙之外，随着时间的推移，甚至有一部分官员的府邸也因为城内过于拥挤而迁到了城外。现任国王艾鲁尔九世利用了这一情况，将城外官员的府邸沿着尼尔鲁城北方开始呈半圆形建造，利用府邸的围墙连接成了一道小形城墙，这样既没有违反与亚基国的约定，同时也能起到一定的防御作用。
可是艾鲁尔所做的一切算计都白费了。自从三年前第尔斯山区出现了叛乱以后，亚基军节节败退，最后完全丢掉了第尔斯山区，如今的帕尔契已经没有了亚基的监控，即使要重修城墙也没人会管了。
没有了亚基的限制，尼尔鲁城的发展开始变快起来，尤其是洛林伯爵家的当主亚丽娜小姐当上了朴次莫港的总督以后，各地的商品被源源不断的送进了帕尔契，因此这一年来帕尔契商业的繁荣兴旺程度远超过之前十年内的发展成果，物资的充实大大的充实了帕尔契人的腰包，每个人脸上都洋溢着幸福的笑容。
此刻在这来来去去的人流之中，有一个满面愁容的行人正在慢慢踱步。此人就是亚基国王卡迪尔三世的弟弟艾游卡王子。
自从他辗转来到帕尔契国以后，便立即觐见国王，并且提出想要迎娶阿芙瑞特公主的意思。可情况却并不顺利，艾鲁尔九世在说了一大堆模棱两可的话以后，最后抬出了自己女儿性格过于倔强的理由，随后就推说阿芙瑞特公主声明自己必须嫁给一个文武双全，英俊潇洒，而且还必须是个打遍天下无敌手的英雄豪杰。要说前面两条，艾游卡也不太担心，毕竟他本人就是这两条的活生生的写照。可第三条就未免有些强人所难了。打遍天下无敌手这句话不过是武人吹嘘的话而已，放眼天下，人外有人，天上有天，谁敢打包票说自己就是天下无敌呢？艾游卡本人就算是亚基数一数二的高手了，可使要证明自己是天下无敌这未免也太难了。
为此艾鲁尔决定以国王名义为公主召开一场比武大会，召集帕尔契所有的武士前来参加，谁能获得优胜就能获得帕尔契第一勇者的称号。如果艾游卡能战胜所有的帕尔契勇士，那么也就证明了他是天下无敌了。
面对艾鲁尔的推诿之词，艾游卡只能接受——如今的亚基已经不是当初那样可以对帕尔契进行干涉的宗主国了，被贼军隔断以后帕尔契明显已经开始寻求与贼军的合作，并且已经在实际上脱离了亚基的控制，现在能不能重新建立起联盟关系就要看这次联姻是否成功了。这不但关系到亚基的国运，也关系到艾游卡个人的命运走向。
艾游卡心中也有自己的盘算。艾鲁尔九世最大的问题就是缺乏继承人，他唯一健在的子嗣就是巴德王子，可惜这位王子先天不足，据大家的看法很难活过三十岁。今年，这位王子已经迎来了自己生命的第二十九年，如果不出意外的话，帕尔契的王位势必会落入王女阿芙瑞特的手中。那么谁要是能娶了阿芙瑞特公主，并且与她生下男性子嗣的话，这个孩子就会成为帕尔契未来的国王。艾游卡的目的就在于此，只要他能和公主走到这一步，那么帕尔契的实际控制权就会落入他的手中。在完成这一步之前，首先他必须确定自己在公主心目中的地位，同时也向帕尔契的王公贵戚们证明自己。既然公主已经提出了要求，那么为了证明自己而接受挑战也是必须的，何况艾游卡自己也有信心，以他的武艺无论在哪里都是一样，过人的武艺加上他灵活的头脑，要获胜并非遥不可及的事情。而且一旦成为了帕尔契第一勇者，那么他在帕尔契的声望自然是大大的提高了的。
答应了艾鲁尔国王的条件以后，艾游卡住进了为他准备的豪宅之中。随后的日子里，艾游卡忙碌不已。一方面他积极的拜访了帕尔契的重臣贵戚们，另一方面他派出了夏戈拉对帕尔契的成名武士进行调查。可这两件事的结果都令艾游卡感到沮丧。
首先就是他针对贵族们的活动进行得很不顺利。尽管不管他到哪里都会受到隆重的招待，可在所有人的彬彬有礼的表面下存在着一堵看不见的墙。无论艾游卡送出多么贵重的礼物，表达怎样的友好，他所得到的只是礼貌的对待而已，却很难看见真正友好的表示。
其次就是夏戈拉的侦查结果。如果要论起帕尔契最强的武士，那么首推的就是帕尔契的三名万夫长。由于战败之后亚基国的限制，帕尔契的武装力量上限是三万五千人。其中步兵三万，分别由三名万夫长统帅；另外有骑兵五千人，由国王亲自统领。因此万夫长在帕尔契国内就等同于三位最高统帅，他们的强大是毋庸置疑的。好在两名万夫长年龄偏大，而且已经有了妻子儿女，不会成为竞争对手，只有最年轻的万夫长海克托尔是个威胁。
这位万夫长比艾游卡还年轻两岁，今年才三十一岁。能在三十岁的年纪当上万夫长的职位，其实力可见一斑。而且据说这位万夫长似乎对于公主有所憧憬，因此一直不曾婚配。
对此艾游卡真是有苦难言。这个年轻的武将原本应该是他将来所倚重的重要力量，可如果他对公主有所奢望的话，自己就成了横刀夺爱的仇人了。这么一来自己就给自己树了一个劲敌，将来该如何处置这种关系实在是令人头痛不已。
另外还有更坏的消息是，就算不把海克托尔计算在内，国王御前骑兵队里的几个千骑长的实力也不容小觑，而且艾鲁尔九世所发布的比武令不但向帕尔契全境发布，还包括了更南边的附属国努比亚各部落。据说努比亚男人是天生的战士，而且还处于未开化的状态，其好战嗜血是闻名的。如果这群野蛮人加入的话，天知道里面会不会有可怕的对手存在？
面对种种不利的消息，艾游卡心烦气躁，最终决定到集市上散散心。带着两名帕尔契国指派来的随从人员（以艾游卡的看法那就是来监视自己的），艾游卡在集市上东游西荡了半天，可心情却依然低落。
其实除了这些不确定的因素过多之外，艾游卡还有一个不能说的烦恼——那就是长期的海上漂泊和旅途的折磨之后，一旦安逸下来，艾游卡身上那股属于男人原始本能的冲动开始变得难以抑制起来。可现在是迎娶帕尔契公主的前夕，是不能惹出些不名誉的风流韵事来的。由于帕尔契比亚基的地理位置更南，民风也有所区别，因此帕尔契女性身上的衣服也更加暴露。尤其是女性奴隶几乎就是全裸，那一堆堆美妙的曲线和散发的淡淡汗味的女性体香搞得艾游卡欲火中烧，痛苦不已。再想想公主还是个才刚满十五岁的小女孩，恐怕很难对她在肉欲上有什么期待了。
就在他不得不放慢脚步并将注意力加以转移的当口，他眼角的余光扫了一个熟悉的身影。(未完待续。)