边境失守，王国战败的消息仿佛长了翅膀一样短时间内传遍了南方各镇，给人们心中蒙上了一层沉重的阴影，不少深恐战争殃及的平民富商开始纷纷拖家带口的四处逃难，平原道路上放眼可见他们狼狈的窘迫身影。
“奇怪——”
护卫着马车前往雁南山脉的平坦道路上，辛格斯骑着一匹枣红色的战马，坚毅黝黑的脸容眉头紧蹙，神情凝重地喃喃自语。
“队长！您在奇怪什么？”一旁听到他嘀咕的队员疑惑道。
“拉郎，我发现自己忽略了一个重要的问题。”辛格斯目光深邃地望向前方道路上伛偻提携的逃难人群道：“前线战事失利的消息为何会突然传到这里？边境距离雁南山脉附近的城镇至少有上千里的路程，你我都是当过斥候的人，哪怕日夜兼程策马狂奔都需要数天的时间才能把军情带到。假设王国有特殊的通讯手段及时得知，你认为王国会不知轻重的随意散布这个影响人心的消息吗？”
“队长，您是认为有人在王国境内故意煽动混乱吗？”拉郎眼里精光一闪道。
“我的确有这个怀疑。”辛格斯点点头道。“之前我派罗穆打听当地治安情况的时候，他曾告诉我坊间都在悄悄流传希瑟帝国已经攻占了大半个温莎平原，不久后兵锋将直指北方的雁南山脉，所以这些天我们才会在路上看见众多的逃难者。”
“一派胡言！”拉郎勃然大怒道：“希瑟帝国再如何强大都不可能迅速攻占温莎平原，其中定然是希瑟帝国的奸细在造谣蛊惑！”
“我和你的观点大致相同。”辛格斯道：“王国南方各地驻军的实力再不济都能拖延住希瑟帝国十天半月，一旦支撑到王国援军主力到来，势必能够掀起反攻的浪潮，一举击退希瑟帝国的野蛮侵略！”
“该死的奸细！”拉郎似乎认定了自己的猜测咬牙切齿道：“千万不要让我碰见他们，否则我一定会把他们给碎尸万段！”
辛格斯沉默不言，因为他的心思已经沉浸到另一个严重的问题。
奸细肆虐猖獗，负责缉查危害王国统治的监察处为何迟迟不见动静？
愈是深想，愈是沉重。
远方的城镇渐渐出现了模糊的轮廓，这是距离雁南山脉最近的一座城镇，只要通过了这座城镇，往后则是穿越雁南山脉的林中古道，再有一天，他们便能顺利抵达林泉镇完成这次的雇佣任务。
辛格斯深吸口气，驱走脑海里繁乱的思绪，一切都等任务结束后再发愁吧。
况且，他一个人物知道太多又能改变什么？
“前面发生了事情？派奇！你上去看看！”
当众人即将抵达城镇，远处城门却聚集了大量吵吵嚷嚷的拥堵人群，注意到这个情况的辛格斯立刻命令自己的队员上前探查一番究竟。
派奇骑着马走得快，回来也快，听到他的探查结果，所有人都闻之一怔。
林安镇搜查奸细，所有人一律不准通行进出。
“辛格斯队长！前面发生了什么事情？”马车内尚不知情的乔安娜打开车窗，探头朝护卫在旁边的辛格斯问道。
“乔安娜夫人，我们今日恐怕不能进入前面的城镇了。”说着，辛格斯叹了口气把探查结果复述了一遍。
“阿兰哥！”不知所措的乔安娜迅速看向车架前的夏兰。
夏兰抬头看了眼天色，太阳尚未落山，距离傍晚还有一段时间。
“除了林安镇外还有其他通往林木古道的路吗？”夏兰转头向辛格斯问道。
“有！”经常接受商队雇佣委托行走王国南北的辛格斯点头道：“不过我们需要绕一个很大圈子……”
“立刻绕路离开吧。”没等对方说完，夏兰不假思索决定道。
“可是绕行的话路途遥远，道路崎岖，短时间内根本无法抵达林中古道，而且天色将暗，夜里危机四伏，所以我不建议现在绕行。”辛格斯皱眉道。
“不必多言，遵命执行吧。”夏兰声音漠然道。
辛格斯脸色铁青地盯视着夏兰，良久后点了点头。
“如果路途上发生意外的话请勿怪罪我们护卫不力！”
乔安娜面色忧虑地看着两人的争执，辛格斯的提醒很有道理，可阿兰哥为何要选择一意孤行呢？
“妈妈！我们今晚还要赶路吗？”
马车里，妮娜神色萎靡地趴在乔安娜的大腿上，感受着马车不断传来的颠簸难受道。
“妮娜乖！再过一会儿我们便可以休息了！”乔安娜强忍着胸腹的呕吐感，笑容勉强地安慰道。
绕行后的糟糕路况出乎了夏兰的预料，坑坑洼洼的地势和遍布的碎石让马车的行进异常艰难，尤其是夜幕降临后难以分辨路面状况，时不时车轮便会撞上凸起的石块导致整个马车剧烈震荡，如果再这样继续下去，恐怕马车都会不可避免的散架。
“辛格斯队长，准备找个地方露宿吧。”
终于，夏兰放弃了连夜赶路的打算。
“派奇，前方侦查一下是否有合适露宿的地方。”
辛格斯看也不看夏兰一眼，心里冷哼，直接向同伴下达了命令。
“好咧！”
派奇一听，扯着缰绳飞快脱离队伍，借着皎洁的月光眨眼消逝在众人面前。
……
……
乔安娜母女搭乘的马车里装载着许多行李，其中不乏帐篷之类的露宿用品，当然，带上这些完全是夏兰的建议。
在派奇侦查回来，众人在他的引领下来到了一块青草丛生的平地，迅速着手起搭建帐篷，生火架锅，巡逻警戒，布置陷阱等等事项。别看山鹰小队人数虽少，但是分工明确，组织有序，一派军队色彩浓厚的风格丝毫不逊色那些名声在外的精锐佣兵团。
草草享用完热汤泡饼的晚餐，身心疲惫的乔安娜母女打了声招呼便钻入帐篷里沉沉睡去。
夏兰独自坐在火堆前，目光一直盯着跳动的火苗。
这时候，辛格斯大步来到了他的面前，面无表情地看着夏兰道：“我希望下次您能尊重我们的意见。”
“你是佣兵，我是雇主，佣兵听从雇主的命令向来是理所当然的事情，既然踏上了佣兵这条路就别说什么尊重了，难道你这些年的佣兵生涯还没觉悟吗？”夏兰漫不经心道：“除非你愿意放弃身为佣兵的信誉，否则别再和我说这些天真的话了。”
“如果你也当过佣兵，自然知道唯有尊重才能换来佣兵真心实意的帮助！”辛格斯眼睛一眯道。
“你知道我为什么会雇佣你们而不是费安镇其他实力更强的佣兵团吗？”夏兰话锋一转道。
“我的确有些好奇。”辛格斯冷冷道。
“原因很简单，你们对我们的威胁是最小的。”夏兰瞟了眼乔安娜母女的帐篷道。
“你以为我们会是佣兵里那群败类？”注意到对方眼神的辛格斯当即明白了他的意思，脸色不由阴沉下来。
“行走的地方多了，什么事情都可能遇到。”夏兰道。
“你是见过的雇主里面心思最阴暗的人。”辛格斯毫不客气道。
“与其说是阴暗，为何不能说谨慎呢？”夏兰淡淡道。
“刚才在外面巡逻的时候，我突然想到一个问题。”辛格斯凝视着他道：“我不明白你听闻边境失守的消息后为何要着急北上，如今甚至不惜绕路都要抓紧时间穿越雁南山脉！”
“所以呢？”夏兰拿起一根树枝拨动着熊熊燃烧的火堆道。
“难道你一早就料到边境会失守，希瑟帝国会率军北上？”辛格斯道。
“如果你是希瑟帝国的统帅，当你攻破安格里恩王国边境击败敌军后会如何制定接下来的战略方针？”夏兰不等对方回答直接给出了自己的答案。“如果我是希瑟帝国的统帅，我会分兵两路，一路长驱直入，一路率军前往雁南山脉封堵王国的援军！”
“……”
辛格斯神色一变，却听对方继续说道。
“雁南山脉既是横隔安格里恩王国南北的一道天险，同时也是阻碍王国调遣大量军队南下的一道阻碍！一旦占据了林中古道几个少数通行雁南山脉的关键要道，希瑟帝国便可以完成攻守转换，反过来依仗地利狙击王国的援军，等另一路军队完成攻略计划北上会合，你认为王国还有胜算吗？”
“你究竟是谁？”辛格斯厉声道。
“一个逃难的普通人。”夏兰平静道。
“一个普通人会知道你说的东西吗？”辛格斯冷笑道：“你在当我是傻子吗？”
“如果你不是傻子，如今何必会沦为佣兵呢？”夏兰道。
辛格斯怒目一睁，腰间长剑闪过一抹寒光斩向夏兰的脖颈。
啪——
一声轻响，火星四溅。
夏兰拿开手里挡住辛格斯剑锋的燃烧树枝摇了摇头。
“别忘记我是你的雇主，杀害雇主可是佣兵的大罪。”
没有理会一脸惊愕的辛格斯，夏兰拍了拍手，将树枝扔进火堆里站了起来转身离开。(未完待续。)