孟三柱的岳父早年是个小小的行商，靠着走南闯北的倒卖一些货物为生计，虽然能赚些差价，但是风吹日晒也辛苦。有时能与他人同行相互有个照应，有时遇到不同路，那就只得自己驾着马车拉着货物前行，其中的风险自不必说。
有一次在路上遇上突如其来的大雪迷了路，差点儿被冻死，幸好后来被当地人孟三柱所救，在孟家暂住了几日。
孟三柱本以为救他一命，他执意给了几天的住宿钱，大家便两不相欠了，没想到一年后收到了赵氏父亲的一封来信，说他家中只有一女，看他心善人品好，问是否愿意入赘。
孟家在信上得知自从那次遇险后，赵氏的父亲便不想再东奔西跑了，他靠着积攒的银子在潭江府买了宅子，开了个小粮铺。
后来孟三柱入赘赵家后，赵老爷子确实对他很好，教他识字算账，教他做生意。唯一不好的便是孟三柱和赵氏两人感情不和，尽管孟三柱已经比较容忍，但还是会时常吵嘴。
赵氏不到十岁丧母，赵老爷子之后取了个续弦没留下一儿半女就病死了，他便也暂时歇下了再娶的心思。
他忙生意只让家中下人照看，下人们哪里敢管小姐，所以赵氏养成了刁蛮任性的性子。
赵老爷子在世时，虽然赵氏也无理取闹，爱使小性子，但是好歹有老爷子镇压得住，不敢太过分。
在赵老爷子和孟三柱的努力下，赵家过了好些年不再只有一个小粮铺了。小粮铺扩大了两倍，又开了个小磨坊，还在郊区买了个百十来亩的小庄子。
虽然跟府城其他大商户比起来赵家这点儿生意只能算毛毛雨，并不是暴利行业，但杂七杂八加起来，一年也能挣个两千来两的银子，足够一家人过得很好了。
但是好景不长，自从赵老爷子六年前过世了，没有人管住赵氏了，赵氏便越发不好相处了。她仗着自己跟着父亲学了几个字和会算些账，就每个月都开始监督铺子庄子的收入。
这生意是赵家的，赵氏想管也无可厚非。可让人没想到的是，她连孟三柱身上带多少备用银子，出去应酬谈生意需要花多少银子都要管得死死的，还时常派自己的心腹下人监督，宁可抠抠搜搜的也绝不多给。她说自己父亲不在了，没人能管孟三柱了，怕男人一自由，再有钱就学坏，所以她才这么做。
面对赵氏的刁难，孟三柱看在昔日岳父的份儿上也不与她计较，虽然经常因为囊中羞涩而让别人看笑话，更加让别人看不起，但他都忍了下来。
两人时常会吵架，但最后都是孟三柱先低头，先让她，可经常如此，夫妻情分也是越来越少了。
真正让孟三柱开始忍受不住的是孟家来了潭江府之后发生的事儿。
孟家当初刚来潭江府的时候写了一封信让人带进城，给孟三柱说了情况，可在府城门外几天都没能得到回应。幸好官府几天后终于出了安置灾民的措施，孟家人便离开了。
而这封信就是被赵氏给收了却不告诉孟三柱，孟三柱知道后气急的和赵氏吵了一架，那么多灾民被分到各处，自己身上又没多余的银钱走关系，不知道去哪里打听才好。好在孟家安顿好后，孟家兴兄弟俩按照以前给的地址找到了赵家，才得以跟孟三柱联系上。
以前太远没办法，现在孟家人都在潭江府，孟三柱自然想多帮帮孟家把日子过起来，可赵氏哪里肯答应？就连第一次到孟家，都准备些家里放着不吃的糕点和存放不当，染了水渍的布匹送过来。即便这样，还总是推三阻四的不让孟三柱多和孟家来往。
荷花定亲的时候，孟三柱得了信儿很高兴，和赵氏商量这样的大事儿，总得拿出一件像样的东西送给荷花攒嫁妆吧？然后又是一顿吵闹后不欢而散，一点儿银子都不出。
孟三柱无法，竟然舔着脸跟钟大一个下人借银子买了几百文的手镯凑合着让他悄悄送到了孟家，自己没能来。
孟三柱羞愧啊，孟家来了这么久，自己连一点儿像样的东西都没有送过。可是赵氏随时派人监督着他，他能攒的私房钱都有限。不过他总归还是一个经常在外跑的男人，只要下定决心跟赵氏对着干，总还是能扣出点儿银子，所以才在年前让钟大给孟家送了一次像样的年礼。
本来他心里高兴，谁知道钟大从孟家回来后回禀孟三柱，却被赵氏的心腹下人给听见了。
这还得了？没多久就要过年了，赵氏依然臭骂了孟三柱一顿，怎么难听怎么骂，连孟家人都被她骂得一文不值。
孟三柱平日里忍气吞声就算了，可他再也受不了赵氏像监视犯人一样监视着他，更受不了她对养大自己的孟老太都口出恶言，所以气急之下也跟她吵得天翻地覆不相让，从此自己搬去书房睡了，正式跟赵氏分房。
夫妻俩自从那时起便开始冷战，习惯了低头的孟三柱再也不愿了，一家子连年都没过好。本来之前孟三柱就病了，时不时的咳嗽，搬去书房后没多久就病得更严重了。
钟大想去请大夫却被赵氏拦着，说孟三柱活该如此，他吃里扒外不吃好歹，就应该让他吃点儿苦头，他才知道这赵家谁才是真正能当家做主的人。
赵宝珠喜欢什么都听赵氏的，而且也看不上孟家这样的穷亲戚，所以就没去关心过自己生病的老爹。
至于赵宝成，也是被赵氏从小溺爱长大，每次孟三柱想教育儿子，赵氏便不依。但是他和父母关系都不好，因为讨厌他们时不时的吵架。自从赵老爷子过世后，最近几年要么在书院念书不回家，要么放假了也能找各种理由出去，只有要银子的时候才回来。
过年的时候书院放假了，赵宝成待在家的日子却屈指可数，总是外出和狐朋狗友一起混日子，指望他也是指望不上的。
就在孟三柱病情越来越严重的时候，孟家人来了，钟大才大着胆子向孟家人求助了。