“沂州守军南下了？”
听到这个消息，朱由棷眉头微皱，问道：“他们逃到哪里了？可是淮安？”
“王爷英明！”
身边的参谋韩东和点点头，说道：“根据第三师侦察兵汇报的消息来看，沂州守军张万才所部正是逃到了淮安城，与刘泽清所部合兵一处了。”
“也是。”
朱由棷微微颔首，道：“这张万才和刘德志一样，之前都是刘泽清的部将。现如今，逃到淮安也是理所应当的事情。”
“不过，”
朱由棷抬起头，说道：“攻取莒州之后，也就意味着咱们与应天朝廷那边，彻底决裂了。接下来，咱们说不定还会面对来自淮安方向的敌军压力。告诉第三师所部，要提防淮安刘泽清所部！”
“明白！”
韩东和连忙应了下来。
他犹豫了片刻，开口说道：“王爷，其实应天朝廷那边并不会直接与咱们决裂。”
“嗯？”
听到这句话，朱由棷眉头微皱，看着参谋韩东和问道：“此话怎讲？”
“王爷，”
韩东和开口解释道：“应天朝廷刚刚继位不久，江北四镇林立，朝廷本身实力就不济。即便是应天朝廷真的要以《皇明祖训》褫夺王爷爵位，那也要看看应天朝廷那边有没有这个实力。”
“抛却江北四镇以及楚镇左良玉部之外，应天朝廷那边有这个实力吗？很显然没有！”
“因此，即便是应天朝廷想要处罚王爷您，也要看江北四镇那边的动
作了！”
“山东，本是刘泽清的地盘。江北四镇中其他三镇，恐怕并不会出兵。因此，说到底还是要看刘泽清所部的行动！”
“只要咱们瞅准时机，能够重创刘泽清所部，应天朝廷就要掂量掂量自身实力了。到那个时候，即便是应天朝廷想要与咱们决裂，也要考虑一下后果。说不定，应天朝廷那边还会拉拢咱们呢！”
参谋韩东和的一番话，令朱由棷茅塞顿开。
朱由棷笑着点点头，说道：“我明白你说的意思了，归根结底，打铁还需自身硬啊！只要咱们自己强大了，就算是没有大义，那又如何？到时候，咱们甚至都可以不听从应天朝廷的命令了！”
“正是如此！”
参谋韩东和微微一笑，道：“天命无常，唯有德者居之！王爷便是这有德之人！”
“哈哈哈……”
对于如此僭越之语，朱由棷也没有否认。
乱世之中，自该逐鹿天下！
更何况，朱由棷还是拥有着划时代武器装备、超前知识储备之人！
自然当得起这个有德之人！
要想保住现如今的地位，只有继续发展壮大自身实力了！
现如今，半个山东地区，都已经囊括到朱由棷的手中。也是时候开始筹备火器局、改良武器装备的事情了！
在青州闲暇时间，朱由棷除了训练军队之外，便是研究改良这个时代的燧发枪、火炮等产品。
也幸好，当初青州左卫里面有几支鲁密铳。这鲁密铳
，乃是明末时期火器专家赵士祯改良出来的燧发枪，几乎代表了这个时代、这个世界最先进的火枪技术！
可惜的是，在这个时代并没有大规模量产、列装军队。
后世，身为特种兵出身的朱由棷，平时就好一些枪械火炮，对于军械发展也有很好的认识。
因此，经过一段时间的研究之后，朱由棷也对这个时代鲁密铳，进行了一些改良。
首先，就是燧发装置进行了改良，操作变得更加简单实用。
其次，朱由棷也对枪械构件，进行了改良。去除一些不必要的装饰，枪械部件进行拆分，便于批量流水线生产。
除此之外，朱由棷还准备在枪管中拉出膛线。
后来考虑到这个时代，钢铁质量的问题，以及工具问题，只能作罢，暂时放弃了这个想法。
膛线改良不成，子弹、火药却能够改进。
根据朱由棷记忆中的知识，朱由棷先对火药进行了改良，选取了后世中威力最大的黑火药配方，并且对加工工艺进行了改良。
除此之外，朱由棷也设计出了定装子弹。
用纸壳包裹一定量的火药、铅弹，形成定装子弹，易于装填。
经过这些步骤的改良之后，朱由棷也誊抄成一本书册，甚至还亲自绘制了一些图形、模型。
随即，朱由棷吩咐参谋韩东和主持火器局的筹建，并且招募人员，开始批量生产改良式鲁密铳。
改良后的鲁密铳，可以分步制造。
各个部件
按照规格制造完成之后，统一组装成成品。
如此一来，制造速度也提高了很多。
在火器局建成之后，技工培训合格，每天就能够制造出十二支改良式鲁密铳。
尽管每日产量并不是很多，不过万事开头难，总算是迈出了第一步！
进入到九月中旬，青州城的天气也渐渐变得凉爽起来。
秋高气爽，一片肃杀！
这一日，朱由棷正端坐在书桌后面，研究改良红夷大炮。
这时，参谋韩东和快步走了进来。
“韩东和，你来的正好！”
看到韩东和走进来，朱由棷开口道：“红夷大炮正好已经改良的差不多了，火器局那边要着手设立火炮局，开始制造火炮！”
“好的，王爷！”
韩东和点点头应道。
他接过朱由棷递过来的书册，翻看一下，不由得瞪大眼睛，惊呼道：“王爷大才啊！如此改良之后，红夷大炮的制造速度，必定能够提高许多啊！”
“是比现在好一些。”
朱由棷点点头道，“怎么样？争取红夷大炮月产量达到五门，改良鲁密铳月产量达到一千支，能做到吗？”
“王爷，”
韩东和苦笑着摇摇头，说出了困难，“单就技术工人来看，这点产量还是能够达到的！”
“不过，”
韩东话锋一转，道：“产量受制于优质钢铁，现如今火器局这边优质钢铁太少了，我们已经和青州府一道，在整个山东境内搜寻优质钢铁。不过，还是杯水车薪啊！
”
“优质钢铁？”
听到这几个字，朱由棷愣住了。
恍然间，他也想起了前段时间，改良鲁密铳、改良红夷大炮之时的困境。
当时，便因为钢铁质量问题，很多举措并没有实施。
没想到，现如今还会被钢铁质量问题，困扰到。
看来，还是要想办法，提高钢铁质量、产量！