“我听说，是个弹琵琶的狐媚子勾得老蒙在画像上留了名。”蒙夫人又说，“是不是只要找到那个狐媚子，老蒙就能回内阁了？”
“不是这么个事儿。”袁阁老抬了抬眼皮，“老蒙这是得罪了人，能留一条命已经很不错，这把年纪了还图什么呢？我还羡慕老蒙呢，因为这事儿过后指不定下一个就是我啊。”说着说着竟有些哽咽了。
蒙夫人过惯了饭来张口的日子，听他这样说依然有些不信，最后却还是离开了。她舍了脸皮去寻蒙阁老的门生，却个个都碰了壁，忍不住大骂这些人是白眼狼。最后终于有个学生出门见她，求道：“师娘还是早点儿离京吧，三位阁老一个都不能留。老师起码人没事儿，您看司马阁老，儿子都没了…”
蒙夫人吓得浑身一抖，“司马宓？这又关司马宓什么事儿？”
“老师和袁阁老从前没少给司马阁老小鞋穿，他没了儿子，如今在内阁待不下去，有人看在眼里，自然想要为他做主了。”那学生说罢便匆匆一拜，将门砰地一声合上了。
蒙夫人见回天无力，回家同蒙焕秋抱头痛哭：“你祖父回不了内阁，以后就无人替你撑腰了。焕秋，你日后千万不可再任性了。”
从阁老跌到教习，蒙阁老地位可谓是一落千丈，寻常官员遭贬，往往是官阶层级递减，如今这般用意已是很明显，这是要他主动开口走人。关键这个教习还没做一日，上头又颁了令下来，说金州缺位教习，为了不耽误明年秋闱，要他即刻前往汉中府。
蒙教习沉默许久，最后只能领命，携家人一道离京。
从始至终，光献郡主都不曾露面过。
银象苑的大门前支起了摊儿，有南国夏季贡来的蜜罗和香茅、秋季剩下的风干野菊与桂花。冬日天气一冷，诸人便喜欢吃喝些热的暖身子，譬如牛羊肉汤，那些花茶便没什么用，索性铺开了陈列在门前，可以拿物件来置换，一个时辰不到花草茶便没了，取而代之的是一个个平安符结和请安陶人。
小冬瓜几个也支了摊，只是放的是阿胶。先前卖出去一些，后来卖不出了便送，如今大家看到阿胶便干呕，摊子前已是无人问津了。
小冬瓜正愁眉苦脸，见摊前站了个人，正高兴呢，一抬头看到那人的脸，神情瞬间垮了下来，挥手驱赶：“去去去，三笑不在这儿。”
颜三笑初入府时，不少人见她面上有道疤，生不起亲近之心，只除了眼前的江北流。江北流原叫江东流，为避景王名讳主动改名叫北流，旁人说这名字不好，江向北流不入海，这江便要绝了，还不如叫江流。江北流也不在意，他就是这么个人，话不多，对谁都和气，却不会轻易改变自己想法。在王府待了几年，江北流从江侍卫变成江大人，而今二十有六，还不曾娶妻。自打见了颜三笑，便常送东西给她，有时是脂粉首饰，有时是衣裳料子，也有吃喝和小玩意儿，可惜颜三笑刀枪不入，从不收他的东西。江北流也不追着人给，等下次又换了新样儿。小冬瓜背地里还同清清说，江北流硬得像橛子，只有在三笑跟前才会变通；而三笑看着好说话，实则心最狠。
江北流抬眼扫过银象苑内最高的楼台，问：“三笑在哪儿？我给她送点东西。”
小冬瓜很是无奈——郡主知道蒙阁老喜欢听琵琶，想起三笑便是凭着能舞会唱的本事入府，问她会不会琵琶。三笑弹了一曲，郡主便说连说几个好，问她愿不愿帮自己的忙。三笑说愿意，次日便出了银象苑，夜间才被白弄儿送来。俩人不知同郡主说了什么，那夜郡主便将俩人赶了出来，三笑到现在都没能近身伺候。
小冬瓜随手一指：“三笑这几天闲得很，天天坐在亭子里看鱼呢。”
江北流去了亭子，见颜三笑果然倚在栏杆旁盯着水面看。
他没说话，将东西放下就要走。颜三笑看到了他，一向不主动说话的她此刻却率先开了口：“你跟在殿下身边多久了？”
江北流答：“七年整。”
颜三笑又问：“那你说，郡主在想什么呢？”
颜三笑将那晚发生的事儿告诉了他。
江北流仔细地听着，待她说完后便下了结论：“郡主既然让宜宙跟着你，便是打算强逼蒙阁老签字。郡主不会让她的人轻贱自己，你用错了法子。”
说到此处他也不大高兴，毕竟没有人想看自己献殷勤的人去赔笑。
颜三笑却不懂了，奴婢妾侍，可不就该如此？从前跟着檀沐庭，他叫她伺候哪个她便去了，陪笑陪酒这还是好的，便是主人要让她死，她也不得不死。檀沐庭让她来郡主身边，便是将她送出去，这种情形在从前也不是没有过。她来了这样久，好不容易有了这么个立功的机会，却因为被蒙阁老揩了两滴油惹得郡主不高兴。
可她从前跟着檀沐庭时也远远地看到过蒙阁老，此人既在内阁多年，谨慎是有的，不想出个法子来哪里能轻易近得了他的身？更不要提在画上骗他签名了。贺麟虽说要押着人签，若是不愿意，砍了他的手指头摁个手印也使得。可颜三笑觉得这番做法不够妥当，便用了自己的法子，谁料郡主并不吃这套，反而怪她自作主张。
人与人怎会如此不同呢？还是说郡主太年轻，一路走得太顺，没遇上过什么大风大浪？那也不至于，毕竟在峄城那会儿，郡主也在同纪伯阳周旋，应当不会不明白这些事。
颜三笑是想不通的。
“王府门下都是官，郡主看重你。”江北流难得多说了两句话，“三笑，你不要将自己放得太低。”
颜三笑从未给过江北流好脸色，是以他自觉话多后便主动离开。
颜三笑又看了会儿鱼，池子里的鱼胖得像河豚，沉在水下慢吞吞地游着。水面早搭了棚子，好让这些胖鱼也能过个暖冬。生在王府中，做一条鱼都不用愁，又何况是人呢？
一阵冷风卷过，胖鱼们抖了抖身子，往水底沉了沉，再浮出水面时，亭子里的人已经不见了踪影。