清清和碧圆瞪直了眼，饶是再好说话的清清，都有些忍不住了。
“先前说好，您要什么我们郡主便给什么，秦姑娘要找药，我们郡主二话不说拨给您人手一路护着您去，就是悬崖兽穴边也没怯过。”清清气得喘息声渐重，继续道，“自打您回来也有一个多月，次次来相请，您总以司马公子要秋闱为由拒绝。如今试毕，我们再来请，您又说这种话出来。我们郡主哪里对不住秦姑娘，您究竟是搪塞还是别有用意？”
“这人明摆着要赖账，你同她废什么口舌？”碧圆带着人上前一步，身后府卫跟着上前压，“秦姑娘还是随我们过府一趟吧！”
秦仙媛柳眉倒竖：“哟，你们这是打算要拿我？”
“何必说这样难听？”清清道，“您若能守信，我们何必用这个法子？”
话音刚落，秦仙媛身后突然现出一抹身影。清清与碧圆定睛一看，正是司马炼。
一月余未见，经历过秋闱的司马炼似乎更从容了些，周身那股书生气依然在，却增了几分意气。
秦仙媛一见着他，刚刚的嚣张气焰霎时熄灭，转身拭着眼角说：“阿炼，他们要将我抓走了。”
“你…”碧圆气得结舌，一句话都说不出来。
司马炼伸手将秦仙媛护到身后，“你先进去，我与她们说。”
秦仙媛背对司马炼，得意地朝着来人一笑，转身回了院子。
司马炼未撑伞，不过片刻便被斜风刮
来的雨珠临了一身。
“仙媛疑心重，等明年三月过后吧。”他说，“待过了殿试，一切安排妥当了，我会带着人上门。”
“又要拖？”碧圆气得险些咬了舌头，“去年拖到今日，今日又推去明年。若病的是你俩的孩子，你们会拖上一年半载再治吗？！”
司马炼又道：“你若信我，现在就回去告诉郡主，让她再等等。”
“我凭什么信你？！”碧圆梗着脖子，十分不服气。
清清拉了拉她的袖子，将她带到阶下。又遣散了带来的府卫，最后对碧圆说：“你先上车。”
碧圆急道：“就这么走了？！”
清清：“不然呢？”
碧圆狠瞪了司马炼一眼，转身回了车上。
清清执伞，平静地仰视着司马炼。
“在庄子里的那晚，我听见郡主摔下来，第一刻便赶来。公子在场，我担心郡主羞臊，没有现身，可您当时说的话，我都听得清清楚楚。”清清道，“您说您在京中举目无亲，郡主是您唯一敬仰之人，想要结交攀附，您可还记得？”
“我…”
“起先是的确不少人将您当做小阁老，后来阁老大人来过信，到那时才知道一直以来都是我们认错了人。不过此事早有蛛丝马迹可循，因自您入京后，就我之所见，您对郡主毫无一分敬仰之意。”不等司马炼回答，清清继续说，“小阁老与郡主相见时，我已跟了郡主三年，三年来郡主如一日，睡梦中也总
在唤娘亲，直到遇见小阁老，有气有笑，夜里总算能睡个好觉，好养精蓄锐一早起来再同小阁老争斗。小阁老的好坏都数不清，最重要的却是他对郡主好。郡主要做什么，哪怕他嘴上不愿意，却从来不会逆着她。这才是倾慕敬仰，而您呢？口口声声说敬仰她，想要结交、攀附，桩桩件件却无一不是在掣肘她。您既已娶了妻，便该好生待自己的夫人才是，何必趁您夫人不在时对郡主说那些话？您明知道您这张脸在郡主跟前是无往不利之器，人前却不想郡主纠缠您，人后却又借着这张脸亲近郡主——您对她果真有哪怕一丝敬仰吗？还是说您是为了自己日后能入朝，假意引诱于她？您的脸翻得这样快，秦姑娘知道吗？”
司马炼定定地看着她。
清清叹了口气，又道：“那日郡主食菌中毒，您是出了力的。无论如何，您都算是我的恩人。以往我愿说您的好话，今日起便不会了。公子，您这样的品行会伤害郡主，愿您日后夫妇和睦，子孙满堂，永远永远都不要来妨碍郡主。”
清清走后，司马炼在门口又站了一会儿。
沈淑宁从外面回来，见他站在门口淋雨，道：“浑身都湿透了，你都到家了怎么不避雨？”
司马炼朝她点点头，旋身进去了。
“真是个怪人。”沈淑宁撇撇嘴。
司马炼回了屋，随手脱下外衫。
秦仙媛拿了过来，问：“阿炼
，你是怎么将他们打发走的？”
司马炼摇头，并没有说话。
秦仙媛将他衣裳拧了拧，拧出一地水来。
“我就是故意的，我就是要晾一晾她。”她哼声道，“我回来的那天正赶上乞巧，大老远秋水桥一眼就看到她了，我亲眼所见，她盯着你瞧了半天！若我当时若不过去找你，恐怕她又要缠上你了。她可是发过誓的，也不怕遭天打雷劈——”
司马炼背过身去，将卧室关上。
“大白天的你关什么门？”秦仙媛怒道，“喂，你身上还有哪处是我没看过的吗？”
卧房未见一丝动静。
-
清清与碧圆二人沮丧地回了银象苑。
小冬瓜正在磕新下的炒瓜子，见她们没将人带回来，瓜子皮一吐，问：“那村妇呢？”
“她没来。”碧圆忧郁道。
“我怎么说来着？还是得按太傅大人的路子来。”小冬瓜跳了起来，“你越是客气，她越是蹬鼻子上脸！你直接说要她的命，她胆敢不来？”
清清没有理会他俩，径直去复命。
进了屋，不多说话，膝盖一屈跪下去。所幸下面垫了层上元节从骆驼商人那处采买来的地毯，厚厚的一层，跪着也不会不舒坦。
“我都知道了，这怎能怪你？起来吧。”萧扶光叹气，“明年就明年，今冬多注意点宗瑞的身子便是，最要紧是稳住了人——倘若还有人能治，我定杀了她。可关键是没有…”她说着说着又笑了，“谁叫咱们
本事不大，不会缝人脸呢？”