自建安二十二年刘备挥军入汉中，到建安二十四年刘备曹操汉水划界，刘备和曹操近三年的军争终于落下帷幕。
刘备掌控的区域也在这两年间得到了疯狂的增长，得到汉中、西城、上庸、房陵和襄阳后，刘备全据汉水的战略也基本达成。
收回桂阳、共治长沙、摧毁陆口水寨，也拔掉了江东孙权对江陵的威胁。
刘备取得了赤壁之战后最大的军争胜利，真正有了跟曹操角逐天下的资格。
北据曹操汉水划界，东御孙权陆口盟约。
消息一经传回，就彷如巨石跌落入平静的湖面一般，在荆益二州掀起轩然大波。
在刘备挥军入汉中前，不论是荆州还是益州，都有大量不服刘备的势力。
有本地的世家豪族暗怀鬼胎，有各郡县官吏阳奉阴违，亦有西面诸戎和南面夷越观望觊觎。
现实不是游戏，不是占了某个郡县就能让郡县的官吏士民箪食壶浆相迎，不是入主益州荆州就能让西面诸戎和南面夷越心服口服。
天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。
本质上就是刘备跟地方世家豪族以及诸戎夷越的一场利益置换。
刘备给的不够多或者刘备的权威不够大，都会让地方世家豪族诸戎夷越心怀二心。
而现在。
刘备在建安二十四这一年里，将势力增长到了谁也无法忽视的程度，更有取代江东孙权成为天下第二势力的趋势。
不论是地方世家豪族还是诸戎夷越，想要在乱世中生存，都不可避免的要加入一方势力。
打不过就得加入，这就是大势所趋！
在荆州和益州，刘备就是大势！
襄阳城。
刘备一面犒军，一面抚民。
战事结束，不论是军是民，紧绷的神经都为之一松！
天灾人祸，战祸为人祸之首。
没有多少人是真正喜欢战祸的，大部分人都希望和平盛世能早日到来，奈何生逢乱世身不由己。
好在刘备这些年的名声都不错，襄阳的士民对刘备的到来虽然没有箪食壶浆般的热情，但也对刘备有基本的尊重。
汉水溢流，摧毁了襄阳不少的良田民居，也让襄阳多了不少流民。
刘备紧急自江陵城调来了大量的粮米，又向荆州境内的世家豪族借了不少粮米用意赈抚流民。
诸葛乔又趁机提议，让军卒协助襄阳士民对洪灾进行善后，减少军民间的隔阂。
虽然关羽承担了水淹七军的污名是为了保护诸葛乔的名声，但诸葛乔不希望关羽因此而遭受襄阳士民的埋怨。
故而。
诸葛乔只是提了方案，但负责实施的却是关羽。
理由也很简单：这荆州只有关羽能镇守！若是关羽的名声坏了，岂不是让曹操和孙权有了可乘之机？
诸葛乔的提议也得到了刘备的支持。
最重要的是：诸葛乔要跟刘备返回西川，什么时候再返回荆州也不能确定。
让诸葛乔来得这名声，未免有些浪费。
关羽无奈，只能放弃替诸葛乔谋名声的想法，亲引荆州兵去协助襄阳士民对洪灾进行善后。
军民一家亲，在任何时代都是行之有效的阳谋！
到了十二月。
刘备决定返回西川，遂召众人商议汉水防线的人事委任。
由于孟达叛变，上庸三郡需要资历、威望和能力都不低的良将来镇守。
“可惜封儿重伤未愈，否则有封儿在，我就无忧上庸了。”刘备不由轻叹。
在张仲景的救治下，刘封转危为安。
只是那三箭伤了刘封筋骨，三个月内都得静心调养，想要镇守上庸再用武事，至少也得养伤一年。
赵云、黄权和吴班有资历有威望也有能力，但也是要跟着刘备回西川的。
冯习张南等将，资历和威望终究是欠缺了些，这让刘备颇为苦恼。
诸葛乔提议道：“大王，我以为雏鹰若是长久呆在雄鹰的羽翼下，是很难有翱翔九天的力量的。”
“坦之兄在荆州多年，熟悉军政诸务，为人又庄毅持重，是最适合督三郡军政的人选。”
听到诸葛乔的举荐，关平的内心也是多了几分激动。
想到关羽在荆州也缺人，关平又将这份激动强行压下，默然不语。
诸葛乔猜到了关平的想法，劝道：“坦之兄，我知道你的担忧。”
“你担心去了上庸后，君侯身边就少了一个可以分担军务的亲信。”
“可你也好歹也给令弟一个机会啊，正好也让令弟也多接受君侯的指导，不要总是待在先登营。”
“关家虎子，论武勇，当有万夫不当之勇；论统兵，亦要学会战必胜攻必取！”
未等关平开口，关兴抱拳而出：“兄长，伱若不去上庸，父亲眼里就只有你，愚弟也想多与父亲亲近。”
关羽那赤红的脸瞬间多了几分黑色，若不是刘备在场，关羽都想将关兴提起来问问：什么叫眼里只有关平？
关平眼中依旧有担忧：“父亲年迈又有旧伤，一应饮食都是我在安排；我若不在，兴弟你能保证父亲的饮食吗？”
关羽心中感动，但又觉得关平太注重这些小事，魄力太差，不由斥道：“我虽年迈，尚能食斗米，肉十斤。”
“你在荆州待得太久了，锐气都快磨灭光了，正好去上庸历练一番，莫要让人笑话虎父犬子。”
刘备见关羽斥关平，维护道：“云长啊，你对坦之就不要太苛刻了。”
“坦之为人至孝，又与你自幼离散，辗转多年才父子团聚，不愿离开你身边也是人之常情。”
关羽见刘备开口，到嘴边的训斥话又咽了回去，老老实实的接受刘备的训话。
刘备轻轻拍了拍关平的肩膀，语重心长地道：“昔日坦之千里带母寻亲，一路不畏艰险，见了云长后又无半点怨言，在那时我就知道坦之你的心意。”
“只是身为男人，终究是要独挑大梁的，上庸三郡毗邻荆州，乃是荆州的羽翼。”
“倘若他日曹操和孙权遣兵再攻荆州，坦之你就是增援荆州的第一线。”
“云长和我都老了，这匡扶汉室的大业，最终也要落在坦之你等晚辈肩上。”
“我希望有生之年，能看到云长的虎子，真正成长为无人能及的猛虎，再现那睥睨天下的关家武勇！”
“坦之，不要我等失望啊！”
刘备的话，仿佛醍醐灌顶一般，驱散了关平内心那繁杂的忧虑。
“谢伯父提点！”关平单膝跪地行军礼，抱拳凝声：“侄儿愿往上庸，定不会让伯父和父亲失望！”
刘备大笑，扶起关平，委任道：“从今日起，擢升你为荡寇将军，督西城、上庸、房陵三郡。”
荡寇将军是关羽曾经担任过的官职，刘备擢升关平为荡寇将军，用意不言而喻。
关平慨然应命，脸上又多了几分坚毅之色。
关兴见关平被委任为荡寇将军，内心颇为羡慕，遂向刘备恳请道：“伯父，你要回西川，我的及冠礼肯定是赶不上了。侄儿想请伯父赐字！”
刘备见到关兴，仿佛看到了刚到涿郡的关羽，亦是如此的英气，心中顿有了取字的想法。
“云长，我想替侄儿赐字，不知可否？”刘备侧头看向关羽。
关羽笑道：“兴儿能得兄长赐字，乃是他的荣幸！”
刘备看向关兴那英气的面庞，遂道：“自古以来，良臣名将皆是能出将入相的俊杰。”
“文武之事，一张一弛，文能安邦，武能定国，就赠侄儿表字‘安国’”
“侄儿今后务必要勤勉文事、精习武事，莫要懈怠了！”
安国两字，寄寓了刘备对关兴的厚望，关兴更是激动而拜：“侄儿谨记伯父教诲！绝不会怠慢了文物事！”
刘备走近关羽，轻抚关羽右手手背：“云长，我本想与你同往西川，奈何荆州如今还离不开你。这荆州，我就交给你了！”
关平去上庸，这襄阳就得关羽亲自坐镇了。
今日一别，刘备也不知道何时再能与关羽相见。
关羽亦将左手手背贴在刘备的手背上，凝声道：“荆州有我，兄长勿忧！”
半个时辰后。
刘备率众离开了襄阳城，关羽立在江边，看向登船远去的众人，目光久久不能移开。
“父亲，伯父已经走远了；江边风大，先回城吧！”自取了表字后，关兴的神态也多了几分稳重。
这细微的变化，没有瞒过关羽的眼睛。
长子关平有了独当一面的勇气，次子关兴也逐渐有了大将之风，再想到准女婿诸葛乔，关羽的嘴角不由泛起了几分笑意。
子辈成器，夫复何求！
十日后。
江陵城。
刘备刚一回城就来见刘封。
见到刘封那消瘦的面庞，刘备颇为心疼：“封儿，委屈你了！”
刘封虎目含泪：“是孩儿无能，轻信孟达的谎言，这才丢了南乡城；如今又让父王担忧，孩儿惭愧。”
刘备轻抚刘封手辈：“封儿莫要自责，此战罪不在你。”
“你在江陵城要好生休养，切莫动怒牵引了伤势，也莫要逞强练武！”
“若是无聊，可读些先贤经典，修身养性。”
刘封点头：“父王教诲，孩儿铭记。孩儿本来是在南乡城给阿斗寻了几只善战蛐蛐，只恨途中走得匆忙，未能带走。”
刘备笑骂道：“阿斗正是求学的年龄，岂能总是玩蛐蛐。定是阿乔给你出的主意。”
刘封有些讪讪：“孩儿也不知道给阿斗送些什么礼物，阿乔又跟阿斗亲善，自然得听阿乔的。”
刘备语重心长地道：“封儿若真的想给阿斗送礼，就将佩剑赠与阿斗吧。”
“我会给阿斗带话，封儿伤好回成都后，就会教阿斗习剑。”
“阿斗在意的，并非蛐蛐，而是陪伴和认同。”
刘封恍然，指了指床头悬挂的佩剑：“是孩儿愚钝了，这柄剑是昔日父王所赠双剑之一，请父王将其转赠给阿斗。”
提到双剑，刘封心中又豁然开朗：“我原本还奇怪，父亲昔日为何要赠我双剑，是孩儿愚钝，未能理解父王的深意。”
刘备大笑：“封儿能识此意，我无虑了！”
笑声在房中响起，父子情深情意浓密。
而在另一边。
诸葛乔则是来到关羽的府邸，来见关凤。
两人的关系如今早已不是什么秘密，虽然是父母之命媒妁之言，却也是郎有情妾有意。
翌日。
刘备召集江陵城文武，跟糜芳等文武仔细交代了荆州今后的内外方针。
糜芳本想问问谁当荆州刺史，又见诸葛乔使了个眼色，遂又将这话压在了心底。
待得刘备部署了各项要务后，糜芳私下寻到诸葛乔：“阿乔，你方才为何要制止我开口？”
诸葛乔轻笑：“糜太守是否想问，谁来当荆州刺史？”
糜芳尴尬一笑：“阿乔你多心了，我又岂会贪恋荆州刺史一职，那只是我以前醉酒胡言的。”
诸葛乔也不点破：“糜太守，大王现在是不会设荆州刺史的。要设，也得等拿回江夏郡和樊城。”
“更何况，糜太守你真的有精力去管整个荆州吗？长沙的钱你不想赚了？”
糜芳倒也不是非得当这个荆州刺史，可若是能当，糜芳也不会拒绝。
见诸葛乔提到长沙，糜芳顿时来了兴致：“阿乔你这招简直太妙了，我消息告诉荆楚商会的商人后，他们全都跑去长沙买地了。”
“江东那群豪商，也纷纷遣人去了长沙了解情况，这次我要将亏的钱都赚回来。”
“我已经通知沙摩柯，让他们多准备皮货；零陵蛮我也遣人去谈了，若不是西川隔得远，蜀锦一时半会儿送不过来，我现在就能大赚一笔。”
“鉴于阿乔你给我提供了这么大的生意，我决定给阿乔送个大礼。”
诸葛乔顿觉不妙，后退一步：“糜太守，我对你女儿，真的没兴致！”
糜芳摆了摆手：“阿乔你放心，我那女儿不喜欢你这种文质彬彬的，他就喜欢王平那种的。”
诸葛乔语气陡然抬高：“糜太守你说谁？王平？你别祸害老实人啊！”
糜芳语气一抬：“阿乔，你这话就不对了。怎么就叫祸害老实人了？我女儿虽然称不上国色天香，但也是颇有姿色。”
“更何况，只要王平愿意娶，我就在成都给王平买房买地，他要赏赐军中将士，我这当岳父的也能给钱。”
“天底下还找得到第二个比我豪横的岳丈了吗？”
诸葛乔嘴角抽了抽：“糜太守，你不能仗势压人。”
糜太守嘁了一声：“我是那种人吗？王平乃是大王器重的骁将，我若仗势欺人，岂不是让大王难堪？”
“你放心，若那王平不愿意，我绝不会强求；你看当初你不愿意的时候，我强求了吗？”
“我糜子方做事，向来都是公平公正，能用钱解决问题就不会跟那群土狗一般尽做些没面的事儿。”
诸葛乔揉了揉眉心：“糜太守，若无他事，我先走了。”
“莫急！”糜太守身体一缩，左顾右盼，鬼鬼祟祟如做贼。
诸葛乔顿感不妙，抽身欲走：“糜太守，我忽然想起，尚有要事要禀报大王。”
“有要事明天在说，带你去个地方！”糜太守拉起诸葛乔就走。
诸葛乔无奈，只能跟着糜芳来到一处宅院。
看着眼前这宅院，诸葛乔心中更想走了：“糜太守，你该不会金屋藏娇了吧。”
糜芳抚掌而笑：“阿乔好眼力！近日有江东的故人病逝，他的家眷来投奔我。我见其可怜，就收为义女。”
“此女——”
“糜太守，我忽然想起，有件生死大事我忘记禀报大王了！改日再见！”诸葛乔趁着糜芳挥手介绍的时候，撒腿就跑，没一阵儿就看不见人影。
糜芳顿时气急：“阿乔你别跑啊，回来！”
此刻。
院内。
一个风韵正盛的绿衣女子，听到院外的声音，遂推开院门。
“义父，乔公子为何离去？”
“莫非是嫌弃女儿的出身？”
绿衣女子正是糜芳新认的义女，原本姓周，小名班姬。
自称在江东活不下去了，来荆州投奔亲戚，却又惊闻亲戚去了许都。
糜芳见其姿色过人非凡家女子，又精通曲艺歌舞，在查验了班姬的身份后，遂将班姬收为义女。
糜芳本来是想将班姬送给诸葛乔的，结果诸葛乔只是嗅到了丁点儿不寻常，就脚底儿抹油跑路了。
糜芳见班姬面有委屈泪泣色，安抚道：“莫慌！再跑能跑哪里去？哪怕阿乔去了西川，我也能将你送去成都。”
“我想送的女人，还没有送不出去的。”
班姬款款而道：“多谢义父。”
然而。
糜芳不知道的是，班姬那低头的眼神中，却是多了几分冷意。
三日后。
诸葛乔与王平一道，先行踏上了回西川的路。
原本诸葛乔是准备跟刘备一道返回的，谁知糜芳跟个狗皮膏药一样，整天有事没事就来给诸葛乔推销他新收的义女。
什么“国色天香”“温柔娴淑”“能歌善舞”等等，一开始诸葛乔还能忍受，当听到最后，糜芳说那“班姬”也是个寡妇的时候，诸葛乔再也忍不住了。
寡妇好生养？
我又不是曹贼！
惹不起我还躲不起吗？
诸葛乔生怕糜芳哪天借着酒醉就把义女给丢床榻了，那就真说不清了。
跟糜芳认识这么久，诸葛乔很清楚糜芳就是这样的人！
用金钱美人开路，糜芳玩的是炉火纯青！
若不是糜竺拦着，糜芳都能把他的寡居女儿丢诸葛乔床榻上来个生米煮成熟饭。
带走王平，也诸葛乔是担心王平这个没碰过女人的战将受不住诱惑，万一糜芳那寡居女儿太主动，王平就得跟着糜芳混了。
“得回去问问阿母，可有益州良人女，给子均寻个良配。”
“真是烦恼啊，我竟然还得兼职媒人。”
“糜子方这个不厚道的家伙，若不是我，别说在荆州享福了，他得去江东被虞翻堵着门呢！”
诸葛乔暗暗忿忿。
越是临近成都，诸葛乔的思家之情就越是浓郁。
自五月离开成都，到如今十二月底，八个月的时间，诸葛乔历经生死场面。
也只有回到成都，诸葛乔的心才能真正感受到安宁。
因为在成都，有那个呼喊“阿乔吾兄”的胖阿斗，有千古智者诸葛亮，以及时刻挂念诸葛乔有没有吃饱穿暖的嫡母黄月英。
成都。
刘禅立到城楼，眺目远望。
而在刘禅身边，是个与刘禅年龄相仿但却更健硕的少年，正是霍峻的独子霍弋。
年初刘备自汉中归来后，觉察到刘禅一人读书太过于苦闷，于是就问诸葛亮谁能陪刘禅读书。
诸葛亮就举荐了霍峻的长子霍弋。
霍峻英年早逝，这让刘备非常痛惜，不仅率群僚参加了霍峻的葬礼，更是留宿霍峻墓上，将霍弋养在府中。
霍弋因为思念亡父，常在霍峻墓前痛哭，刘备就在霍峻墓旁修了个小屋，让霍弋守孝读书。
刘备采纳了诸葛亮的提议，让霍弋与刘禅读书作伴。
两人年龄相仿，一个父亲早逝，一个父亲常年在外，都缺少父爱，相处久了，更有同病相怜的知己感。
“世子，今日天色已晚，先回城吧。”冬季的成都，这城头的风也是颇为凛冽，霍弋担心刘禅体弱受不住，不由劝道。
刘禅摇头：“阿乔吾兄，今日定会入城。”
因为守孝读书极少见人，霍弋并未见过诸葛乔，只是从刘禅口中经常听到有关诸葛乔的只言片语。
虽然刘禅说得很零散，但霍弋却是听懂了核心：在刘禅心中，诸葛乔是个极为重要的人！
眼看到了关闭城门的时辰，城门卫也登楼劝道：“世子，再不关城门，我等得受罚了。”
西川刑罚颇重，哪怕城楼上的是世子刘禅，城门卫也不敢擅自更改关闭城门的时间。
刘禅胖胖的小脸上，浮现了几分失望。
就在此时。
城外寒风中，两骑呼啸而至，正是诸葛乔和王平。
“时间刚刚好，差点就要露宿城外了！”
“我乃前将军主簿诸葛乔，今日谁当值，速来验明身份。”
诸葛乔话语刚落，头顶响起熟悉而欢快的声音：“阿乔吾兄！”
(本章完)