“你要上战场，我们不拦你，但你万不该对许师父不敬，他是你跪膝叩首拜认的师父。你也别忘了此行到底是为何，我们虽非流民背井，但也并非闲散出游！”
凌静面上含笑，眼里一派冷凛，吐字如珠，清晰入耳：“师父大义，不辞辛劳，鞍前马后护我凌家弱小迢迢千里奔故里，若非拳拳爱徒之心，先生何至于此？到头来还要受你唾沫星子！”
“凌锋，仁义礼智暂且不提，你为长兄，我为幼妹，给你一巴掌是不该，但我今日不会与你道歉。在你决定弃家赴战场充军杀敌时，我作为平辈还是得给你一席忠告。”
她字句铿锵：“二皇子虽年仅十一，但你别忘了，虎父无犬子。当他肉眼能辨物时就已见惯排兵布阵，牙牙学语时就已习读兵书卷案，蹒跚学步时早已持枪射箭紧缰绳。三岁驻扎并州兼任太守，六岁带兵随父亲征，八岁镇守三州，十一统帅重兵死守州。”
凌静冷笑一声，步步上前，紧逼着凌锋节节后退，她说：“诚然，你是比他年长，可你与他相比，你除了虚长他几岁，还有什么能拿出手来胜他？听风就是雨，仅此一点，你就输得彻底！更别提官场诡谲与战事远虑，你是没有半分自主远见！他是皇子，当今亲生，亲儿子镇州，试问哪个当爹的会拿自个亲儿子送死？！但凡援兵有延，皇子有个三长两短，满朝文武就等着兴师问罪，一家老小准备提头去见天子！”
凌铛紧盯着此时此刻的凌静，仿佛不认识她。依旧是一身粗布麻衣，却掩不住她周身雍容华贵的气度，仿若身处昭明宫殿上首，不容置喙的训责一顽固大臣。
哪里还有半分以往的淑柔姿态。
凌静死盯着凌锋眼睛，继续说：“要换做是你镇守州，只要其中一环卡你一时，败仗失守事小，倘若朝中有人从中渔利使坏，非说你勾结弃城，介时满门问罪抄斩，你当真问心无愧？我不灭你志气，更不杀你威风，祝你今日弃全家弱小上战场，来日你封王拜相无连襟。”
最后一字落下，凌锋再也承受不住，整个人连连后退，撞倒窗下的炉子，陶罐落下地，瞬间摔得四分五裂。
“二哥若不嫌弃，我必义不容辞陪你一道，死在哪儿不是死？至少死得其所。”凌淮却在此刻悠着细小的嗓音突兀出声。
凌淮直言不讳，把死字咬的轻，却如同一把重锤敲击在每个人头顶。
战乱年生，举家搬迁，前途未卜，凌家没个年轻力壮的男丁把守，再如何有心机手段，手无缚鸡之力，迟早沦为鱼肉。
凌岑忽然扯着嗓门嚎啕：“我不想死啊！就算是死也不分开！大姐姐，我们一家人要死也死一块儿，一把黄土埋一堆，不做孤魂野鬼！死了也不吃二哥你上的香，我们去找娘，反正打仗死人一大堆，我们一家人抢野食去！怎么也饿不着……”
他一嗓子险些把房顶掀了，震得七弟也开始练嗓子，一声赛比一声高，呜哩哇啦，嚎得人耳根子疼。
“闭嘴！”凌琼被嚎得太阳穴直突突，一个河东狮吼，立马镇住了一把鼻涕一把泪的凌岑。
“大半夜不睡号丧呢？！”左邻右舍扯着嗓门大骂。
凌琼揉着太阳穴，不忘顺手赏凌岑脑瓜子一个掌风，厉声下达命令：“睡觉！”
凌静赶紧转身抱起七弟哼着小曲儿哄他，指使凌淮出门去楼下问小二借个罐子。
凌铛眼疾手快接过许师父手里提溜的干柴，跑到窗边，提起凌锋腿边的小炉子，借机偷瞧了他一眼，瞄到凌静正往这边看，吓得她连忙往门口蹿。
一夜无话，醒来后又是颠簸赶路。
凌锋自酒馆住宿那一夜，被凌静打了一巴掌，倒像是打哑巴了一般。
他埋头驾车，不再拿眼去瞧路途的人物风景，更不主动开口与人搭讪。大伙儿都清楚，他装了满腔愁绪，却无人敢上前替他开解。
榆州与京都搭界，是个富饶水郡，来来往往商客船只不绝，本地人软声哝语似水的柔。
而由甘州到榆州，因要避开战事焦灼的州，不得不绕路去茨州渡口，再走水路，蜿蜒着大江横穿三州才能抵达榆州圩渡。
他们一行人弃车漂了三个月才登岸。
榆州，上赋城。
入了城，但见商铺鳞次栉比，路摊小贩吆喝声似咿呀唱着曲，街道行人密集，口音庞杂，衣着款式不一，着实开泰热闹。
凌静背着七弟走在前面带路，一路穿梭盘绕，才止步一条青砖铺砌的深巷。
巷子里住宅一户挨着一户，家家门首还挂着新年换上的红灯笼，门框贴着对联，大门贴着一对狰目门神。
凌静领着他们来到最靠里的一户门前，门上依旧贴着门神，瞧不出原来鲜色，门漆斑驳，门环锈蚀，一把大锁孤零零咬合，一别经年，终是盼回了故人归家。
“阿铛，钥匙在你身上吗？”凌静托着大门锁，转头问凌铛。
“阿铛？……”
凌铛望着门檐有些愣神，脑海里有关于这座宅子的记忆逐渐活泛，身周的声影渐渐模糊。
她初来乍到，还是个呱呱坠地的婴儿，以为是新生，没想到是穿书。
那时的凌家还算富余，家里还有丫鬟婆子，门前有护院打手，更有延师住家教书，吃穿用度虽比赶不上公子王孙，却也是绫罗绸缎由心裁剪。
她以为投了个好胎，可以安逸一生，没曾想自打她出生后，日子一日比一日节俭，到最后，李氏开始搬家。
越搬越远，孩子越搬越多，家是越搬越穷。
她对李氏的菩萨心肠恨铁不成钢，明明自己过得不尽人意，还见不得别人扎苦海里挣命。
摊上这么个会集男女主的亲娘，她心里呕血怄死了。
凑齐男女主又不能召唤神龙许愿，她到底图什么？纯粹烂好心，迟早吃大亏。
“阿铛？”
呼唤声将凌铛从往昔的情绪波动里脱离，她茫茫不知所以然的睁着眼睛，望着眼前一双双眼睛里流露出的关切，心里那股厌世的抵触情绪瞬间烟消云散。
“没事吧？”凌静单手托抱着七弟，伸出一只手来探着她额头，满眼担忧，“生病了？不发烧啊。”
“想什么呢这么入神？”凌琼揉了下她头顶。
凌锋肩上架着凌岑，皆不眨眼地瞅着她。
凌锋生硬地扯开嘴角，一抹算不上笑的笑浮他脸上，难掩担忧地出声唤她，“小妹？又想娘了？”
“四姐不会是把钥匙弄丢了吧？”凌岑揪着凌锋头上的发辫猜测。
许师父牵着马停在一旁，也出声宽慰道：“没了钥匙不打紧，阿峰力气大，单手拧开门锁不成问题。”
凌铛忙道：“没呢，在包里。”
她抬手要取下肩头的包袱拿钥匙，手一动，才发现凌淮闷不吭声的牵着她手。
凌铛回握了下他的手，安抚他说：“别担心，只是离家太久，有点认不得了，一时不大敢认。”
“嗯。”凌淮松了手。
拿出钥匙开了门，入户门厅前的一进花园长满了草芽，茵绿蔓延至前厅石阶上。
院里有一口大水缸，水面飘着团绿的莲叶和水草叶，水清澈见底，清楚见得缸底下积攒了厚厚一层泥淤。
凌家祖宅是所四进大宅子，屋里的梁柱石板不算太破旧，搬家时收捡在橱柜里的床单棉被和衣物倒是崭新，因久无人烟，有一股呛喉咙的霉味。
一到家，又是马不停蹄的洒扫庭除，盼着好天气晾晒衣服被子。
凌锋和许师父翻墙爬楼修缮屋顶；凌琼在外面往家里置办新家具，顺便继续发展她的生意经；凌岑走街串巷跟隔壁邻居的孩子打听家长里短，顺便替家里借一些小工具使。
忙忙碌碌一个多月，宅子总算是窗明几净，各自开始按部就班过日子，家中有了鲜活气儿。
“我托人问了，城里有个崇文书院，请的都是德高望重的老先生。”凌琼拨弄着算盘，“离家不远，学费虽然是贵了点，但我们家现在不省那几个钱，正好我明天要去趟渡口，顺道送你俩去书院报名。”
“大姐姐，不能请先生上门教书吗？”凌岑扭着身子撒娇，他不想去书院被各种规矩管束。
凌静屈指弹他一个脑崩儿，没好气道：“我还没挣上几个钱，你倒先学会骄奢淫逸享受生活了？我可警告你啊，你要是敢在书院里惹是生非，我立马把你送州打仗去！”
正好凌锋扛着床架子路过账房，闻言猛地顿住身子，直不楞登转来眼睛。
凌岑见势不对，拔腿溜了。
凌淮朝凌锋颔首打招呼，“二哥。”
“嗯。方才……”
“我还有书没念完，暂且告退。”凌淮随便找了个借口走了。
凌琼单手撑着额头，掩耳盗铃，避免同凌峰对上眼，直把算盘打的啪啪响。
凌锋一眨不眨的干巴眼神瞅得她心脏直打鼓，她搁心里不停默念：我只负责赚钱养家，可不负责管事啊。
没僵持一会儿，凌静端着个花盆路过，对站桩子的凌锋喊道：“二哥？你扛着个床架子木在那儿做什么？听大姐姐打算盘醒脑吗？”
一听到凌静的声音，凌锋立马挺直了背脊，干巴胡乱地回应了她几声哦，几个抬步就不见了人影。
活跟老鼠见了猫似的。
凌铛翻开床头暗格，取出一个包袱，从里面拿出两块牌位来，一新一旧。
她拿手上看了一会儿，放回一块旧牌，捧着新的出了门，直往祠堂去，将李氏的牌位供上香。
一转身，撞见凌锋撩帘进来。
凌锋点了香，跪蒲团上用力磕了三个响头。
他没起身，背对着凌铛，径自出了声：“小妹，你恨爹吗？”
凌锋和她才是李氏亲生，他俩是真正的兄妹，也只有他会喊她小妹。
“不恨。”便宜爹没见过，恨谁也恨不上他一个无脸男。
“如果二哥也上战场，你会恨我吗？”凌锋霍地站起身，扳着凌铛双肩追问。
“那二哥为什么非得去？”凌铛不答反问。
“我见不得百姓流离失所，疆域战事一日不平，终有一日会烧至京都。家宁，国不宁，我心不宁。堂堂大丈夫又何惧生死，成败不论，得失不计，当初爹可以，我也可以。”他言语决绝。
“你有大义，我佩服。那你有没有想过我们？”
“我想了！这些日子里我日思夜想，可我待在家里能做什么？修捡屋瓦，搬动摆置，看家护院，大姐请了家丁用不上我，大姐满腹生意经，定能护家里衣食无忧。我白赚一具男儿身，日常锁碎更使不上拳脚，书经文卷更不是我一介武夫能勘透明理。拘在家里无所事事，空存一身蛮力，不如上战场杀敌！多取一敌首级，我大周便多一份安宁，是我眼下唯能做的事！”
“倘若大姐姐嫁了呢？”凌铛厉声问他。
“还，还有师父……”凌锋霎时白了嘴唇，出口的话底气不足。
“他是你师父，他姓许，不姓凌，迟早会离开凌家。”凌铛字字锥心。
“那你想要我做什么？”凌锋目眦欲裂，一个劲儿的摇晃着凌铛，“做个摆堂瓶，像只蚂蟥一样攀咬着大姐养在家里，等着娶妻生子，单为凌家延续香火？我会疯的。”
“倘若日后你死在沙场，非是英勇战死，而是被掌权者忌惮设计诬陷而死，你也心甘情愿？”凌铛红了眼眶。
她是穿书者，同是当局者，这么多年来的朝夕相对，是块石头都该捂热了，她实在做不到旁观者清。
因知晓结局，因读知书中人的不甘，更会替书中人意难平。
她也想改，更想尽心替诸位谋一个称心如意的未来。
“种瓜得瓜种豆得豆，不论最终结什么果，都是我自食其果，是我心甘情愿。”
他咧开嘴笑得豁朗，字句真诚而坚固。
一家子围桌而坐，有说有笑吃晚饭。
待一桌子人吃下桌，许师父端着盖碗茶清口，凌锋扑通一声跪他跟前，连磕好几个大响头，直言道出他要动身前往州的打算。
“我不同意！”正给七弟喂食的凌静当场摔了汤匙子，丢碗里溅出一圈汤水。
一屋子人静若寒蝉。
凌锋跪在许师父跟前没起身，硬着嗓子出声破了屋中死寂，“小妹同意了。”
凌静猛地转脸看向凌铛，其余人也跟着将视线投来。
凌铛接着凌静搁下的汤碗继续喂七弟，自顾自将周遭发生的一切无视个彻底。
一时间，众人打量着她俩面面相觑。
凌静定眼看了许久，又转回视线盯着凌锋，咬着字眼道：“阿铛她还只是个孩子，她懂什么。只要我不同意，谁也别想离开半步。”
“我今夜动身。”凌锋咬着牙帮子，狠狠闭了一闭眼，他竭力无视凌静的逼压，又朝许师父磕了三个响头，“请恕徒儿不孝。”
许师父长叹一声，搁了茶碗，却没言语。
凌锋站起身，毅然向门外走去，路过凌琼身侧时，说：“大姐，家里就交给你了。”
“你这说的不是废话吗。”凌琼颤着眼睫别开脸。
“二哥！”凌岑包着一眼眶泪水，死抱着凌锋大腿不撒手，“别走！”
“在家听话，别淘气。”凌锋揉着他脑袋，微用力推开他，继续往门口去。
“你今日胆敢踏出这道门，从今往后，与我凌家再无瓜葛！”凌静冷着眉眼威胁。
他顿在门槛，转身拱手一鞠腰，“珍重。”
他收手转身，抬步出屋，一气呵成，大踏步向前厅拴马桩走去。
凌静不转眼的望着他背影消失在大门外，立于桌边气颤着身子。
屋中落针可闻。
她红着眼，猛地一抬手，挥落桌上没来得及收拾的碗，碗摔了个脆响，瞬间碎成了瓷片。
(本章完)