想到这里，庞德也是忽然顿悟。
效忠的对象并不重要，关键在于是否遵循自己的本心！
他之前效忠马家是为了保全族人。
后来为张鲁效力，是为了报收留之情。
如今曹操不仅没有因为马超而迁怒于他。
反而对他以礼相待，那自己顺势投诚也是理所应当。
“我明白了，我愿意归顺魏王。”
庞德做出了抉择，在赢得忠烈之名前。
他不能倒下，还需一展抱负的舞台！
此时，司马德在棋盘中央落下最后一子。
庞德眼见取胜已无望，随即也是投子认输。
司马德见状起身整理棋盘，同时问道：
“我这方药，对令明之心病可有帮助？”
庞德心中豁然开朗，身心皆感轻松。
“先生金玉良言，自然药到病除。”
说罢，也是起身拱手对司马德施了一礼。
“那往后，我们便是同僚了。”
司马德说完便转身默默离去。
庞德在棋艺上或逊他人。
但司马德深知，也许并非庞德棋力不逮。
而是自己的知识储备乃至认知范围上，更胜一筹。
而正当曹操逐渐平定汉中全境。
大有进军蜀地，重塑天下的版图之气概。
淮南之地的烽烟却再次燃起。
昭示着一场更为激烈的大战悄然拉开序幕。
在曹操进军汉中的前夕。
天下的棋局，似乎被孙刘两家牢牢把控。
但就在曹军与江东孙权在江淮对峙之时。
刘备却是乘隙而入，将交州两郡纳为囊中之物。
然而，随着曹操战略重心的微妙转移。
天下格局骤然生变！
刘备急于稳固荆南，为进兵益州铺路。
曹操则图谋汉中，以遏制刘备的北上之路。
两家的博弈日益白热化。
反而将孙权推向了一个千载难逢的战略机遇期。
多年以来孙权野心勃勃，心怀二大抱负。
一是夺取荆州，控长江天险。
二是稳扎淮南，为北伐铺石垫基。
其中，荆州的获取对于自保及未来的宏图至关重要。
曹操征汉中，仿佛冥冥之中为孙权铺设了道路。
曹操入蜀脚步刚刚踏出。
孙权便迫不及待地将目光投向了荆州。
他先是派遣诸葛瑾前往长沙。
以借地为名索求长沙。
未果之后，他巧妙地以支援士燮为名。
兵发长沙，断绝了与刘备的政治联姻。
随后，得知曹操大军西进，无暇东顾。
孙权果断派遣吕蒙率精兵三万，疾风般席卷长沙、桂阳二郡。
荆州之地，风云突变。
而此时刘备已经已远赴蜀中。
长沙城破廖化被俘，魏延死守桂阳岌岌可危。
孙刘两家彻底撕破脸皮，不似之前那般温情脉脉。
然而，两家之中各有心怀大局之人。
深知曹操才是真正的威胁。
于是关羽与鲁肃相约在武昌。
以单刀赴会的勇气。
试图为两方找出和平的解决方案。
然而，唇枪舌剑间，共识难觅，最终不欢而散。
等到六月份，刘备率领大军从郁林星夜兼程。
抵达南海，剑指柴桑。
而鲁肃兵力单薄，陷入危机。
面对此情此景，孙权迅速调兵遣将，急召吕蒙回援鲁肃。
而吕蒙，不再是当年吴下的粗犷少年。
经孙权悉心栽培，饱读兵书，今非昔比。
在接到急令后，他巧施妙计。
伪构关羽战败的消息，诱使魏延开城投降。
桂阳一失，吕蒙速至武昌回援鲁肃。
孙刘两方于荆南明争暗斗。
还未达成和解，两郡已然易手。
刘备得知消息坐如针毡。
长沙桂阳失守，鲁肃与吕蒙合兵又难以击溃。
内忧外患之下交织，曹操更是逼近蜀地。
最终，刘备不得不低下头颅。
寻求与孙权的和解，以求赎回桂阳。
孙权稳操胜券，提出以长沙作为和解的条件。
以地换人，维持联盟，共御曹操。
刘备只得草草完成割地，赎回廖化。
未作片刻停留，匆匆返回郁林。
孙权则如愿以偿，从刘备手中巧取豪夺拿下长沙。
随后悠然调兵回建业。
此番较量，孙权趁刘备无暇南顾背刺一刀。
既实现了领土扩张，又未彻底破坏双方的联盟。
他满意之余，已将目光投向曹操的疆土。
心中盘算着下一步棋。
不久，又有消息传来。
说曹军已被抵挡在阳平关多日。
孙权心中暗喜，此时的曹操分身乏术。
即便火速调兵遣将，也难以及时返回淮南救火。
他决意趁此良机，倾巢而出。
命麾下虎威将军吕蒙，周泰朱治等一众悍将。
率精锐随孙权亲征。
号称十万大军，水陆并进。
气势磅礴，直指合肥。
一场大战不可避免。
而另一边，曹军七月初定汉中之时。
就有人提议趁势进兵蜀地。
但是曹操立足未稳不敢轻易下手。
等到了九月份，张鲁等人尽数归降。
局面已格外稳定，不存在汉中人心不附的问题。
可南边孙权率兵来犯的消息。
又让曹操本人又开始犹豫起来。
初秋的微风，带着几分凉意。
悄然潜入中军帐，烛火摇曳，将众人神色映得忽明忽暗。
曹操端坐其上，面容沉静如水。
但那双鹰隼般的眼眸中，却藏着难以捉摸的情绪。
帐内，军师荀攸的声音抑扬顿挫。
字句间似有千钧之力：
“明公昔日以区区五千步卒。”
“西向讨伐董卓，北逐袁绍。”
“南下收服刘表，九州大地，十有八九归于麾下。”
“威名赫赫，震慑四海。”
“今我军既已拿下汉中，蜀地之人闻风丧胆，其势自乱！”
“若乘胜追击，只需一纸檄文，即可安定蜀土。”
曹操面沉如水，左手反复揉捏着案上的令牌。
这细微的动作，仿佛是他内心矛盾的外在显现。
良久，他缓缓启齿，声音低沉而有力：
“夺取汉中已非易事，蜀道之难，难于上青天。”
“其山川之险峻，非言语所能尽述。”
“前有阳平关之教训，岂能不慎之又慎？”
见正面劝说未果，荀攸语气陡然一转，语带紧迫：
“刘备乃人中龙凤，时间豪杰。”
“其人早有图谋蜀地之意。”
“今我军士气正盛，若错失此机。”
“待刘备入蜀，其手下诸葛亮治国有方。”
“关羽、张飞勇冠三军。”
“加之刘璋暗弱不堪一击。”
“蜀中必为其所的，久而久之，将成朝廷心腹大患！”
“今时不取，悔之晚矣！”
(本章完)
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