雨停了，夜风冷冷。马车的速度放慢，停靠在路边。
“二妹妹，就快要到城门口了。”齐安平敲了两下车门道。
“表兄。”沈汐拉开车帘应声。
肖二郎揉着眼睛醒过来，发现自己靠在沈汐的身上，探看见齐安平站在车窗外，以为到了府上，起身打开车门蹦了出来，四处看看，光秃秃一片，冲着齐安平吼道“你不是说到了吗？这是哪儿呀？”
“听三不听四的，睡个迷迷登登，我说快要到城门口了。”齐安平怼道，“赶紧上去，接着睡！”
“噢，接着睡去！”肖二郎抱膀一个反身，跳上马车，“这雨后的天，怎么出奇的冷啊！”
齐安平披着蓑衣，骑着马与两名侍卫走在最前，马车随后向前行驶。肖二郎坐在车里来回活动身子伸着懒腰道“哎呦，睡这么一会儿，睡得我是周身疼痛，都没感觉了。”
“莫睡了，回去好好歇着。”沈汐道，声音有些低沉。
见肖二郎抓起一件衣裳盖在沈汐的腿上，缓过劲儿，来了精神头，瞪着铜铃般地大眼睛凑上前问道“在想什么呢？是不是想着选妃之事？”
“嗯。出乎意料。”沈汐道。
“你听我说，我觉得很有意思。我实在是想不出来，那得是多么热闹的场面！锣鼓喧天，彩旗招展，人山人海，热闹非凡，小贩高声的叫卖，嗓子都喊破了，身后是他花枝招展的肥胖婆娘，管着钱匣子与其寸步不离。这画面，对也不对？”
“肖二郎，你在逛庙会呢？”沈汐被其气得‘噗嗤’一声笑了出来，怼道，“肥胖的婆娘管着钱匣子，还跟小贩寸步不离，这么恩爱吗？”
“那是啊！”肖二郎眉飞色舞道，“你当这肥胖的婆娘为何与小贩寸步不离？当真是恩爱吗？”
“嗯，你说怎招？”沈汐问道。
“此种恩爱到是不能说成恩爱，说成是一种交流便可。”肖二郎忽闪着眼睛，故作老成道。
“一种交流。”沈汐问道，“怎么个交流？”
“啊，你想啊，小贩的眼睛都不够使了，全天下的美色云集一处，早把他那婆娘比得没法儿看，没处着眼了。自古以来，莫论身份高低贵贱，哪个不喜美色呢？实话实说，我肖二郎看见美色也走不动步了，何况是这小贩。
他自是想着私藏两块散碎的银子，散了场之时溜至一处小酒馆就着脑海中还没有散去的美色身影，自斟自饮，自我咂摸一番，哪个美来，哪个更美？或者说，幻想着自己摇身一变，成了太子，选哪一个更好？做上一会儿美梦！
可但是，但可是，他那打扮得花枝招展的婆娘早就洞穿了小贩的想法，看得牢牢的、死死的，想在老娘眼皮子底下，私藏一文钱去做梦，门都没有，你说是不是这么回事？”
“咯咯咯”沈汐被肖二郎的话逗笑。
“你说，这太子选妃，我还不得不去凑这个热闹，谁让咱榜上有名呢？落选到也是谈不上！”肖二郎道。
“什么？二郎，你有把握被选上？”沈汐吃惊问道。
“你听我说，其一，连初赛的资格都没有，不过是前去报个道而已便打道回府，何处谈落选呐？跟谁谈落选呐？其二，我若是跟你沈汐捆绑一处，一对不能分开，保准能选上，你觉得是不是这个理？”肖二郎一本正经，很认真的分析道。
沈汐苦笑了一下，点了点头又摇了摇头，没有言语。
选太子妃这件事太出乎意料，令她措手不及。
她从表兄齐安平的话里已然是听出来，或是以太子选妃之事推掉自小聘定的亲事。
她不知道，也不想知道有多少人来参选太子妃，何样的人能选上太子妃？选上太子妃之后，又意味着什么？
或许，全胜觞国无数适龄的女子正在喜悦中幻想着一步登天，成为高高在上的太子妃而兴奋不已，哪怕仅仅是一个梦，至少也可以美上一段时间，就把自己当成大权在握、高高在上的太子妃呢？而又有多少不至或超龄的女子正在为此哀伤惆怅，早生或者晚生了多少年？
她没有这样的幻想，她只想简简单单过一生。
忽然马车一摇晃，听见前边齐安平说话的声音传来，肖二郎从车窗处探出个脑袋来问道“怎么回事？”
见一处转弯处，顺着山体而落下的泥沙石块将路挡上了一多半，两名侍卫下马，正在搬弄着石块。
稍刻，齐安平招唤肖二郎与沈汐下车，肖二郎力气大，上前帮着侍卫搬走两块大石头，侍卫冲着肖二郎翘起大拇指，齐安平赞叹道“神力太子妃横空出世，非你肖二郎莫属！我等跟着你光宗耀祖，耀武扬威！”
“哈哈哈”众人皆笑。
肖二郎是哭笑不得，抡起拳头冲着齐安平闷吼道“哧呀！你找死，吃我飞天夜叉一拳！”
齐安平一个转身，快速上马，跑身前道“快点，快点跟上来。”
车夫赶着马车，紧靠着另一侧，勉勉强强算是挤了过来，沈汐与肖二郎上车，继续向前。
将近深夜子时过半，马车行驶至城门口处，挑开车帘的一角，肖二郎再次探出脑袋来，见齐安平下马跟守城的兵将说着话，或是出来的时就已经交待妥当。
稍刻，马车缓缓驶入城中。
这个点儿上，半夜三更的，城中街上空无一人，马蹄哒哒哒清脆的声响传出很远，很快就到了府门口。
马车刚一停下，府门大开，守门的家将小跑着迎出来，上前躬身施礼道“见过梅棠二小姐、珍珠姑娘，齐大公子。”
“嗯。我父亲可歇息了？”沈梅棠问道。
“没呢，老爷书房中一直亮着灯，正在等着二小姐跟珍珠姑娘，还有齐公子呢。”家将急忙回道。
“嗯。关好门吧！”沈梅棠道。
稍刻，行入府中，几人快步奔书房而来，转过回廊，绕行至后院花园一旁边，见书房内通亮。
“舅父，已经接回梅棠、珍珠。”入得室内，齐安平上前道。
“爹、舅父。”沈梅棠、珍珠道。
“棠儿、珍珠，回来就好，有话明天说，路途劳累，又逢着个雨天，快回去歇息去。”沈长清目光慈爱道。
“嗯。爹也早些歇息。”沈梅棠应声。
肖珍珠却安耐不住火急火燎的性子，以粗粗的手指指着自己的脑门子问道“舅父，怎么会让我去选太子妃，我这一副模样，还不得将太子吓翻，没弄错吧？”
“没弄错。百官家中，适龄女子皆得前去，暂不论模样，相当于去签到。”沈长清道，“一些规规矩矩，自是很多，明日里有宫中长者前来教习，认真学习便是。”
“舅父，认真学习了，我能选上吗？”珍珠瞪着圆圆的大眼睛问道，好像对自己很没有信心。
“女子以德为重，不以容貌取人。若实在没有信心，且明日里欲宫中长者教习你如何打扮便是。”沈长清道。
“喔，那就打扮个花枝招展可好？”肖二郎抓着头皮问道。
站在一旁边的齐安平，强忍着笑，能看出来他的忍耐工夫着实惊人，面皮上绷得一个褶子都没有。稍沉思问道“肖珍珠，你还真往心里去了？用不用你大哥花点银子打点打点，给你托托关系，走个后门？加个塞？力争排上太子第二五八七号妃子。”
“这、这事儿也能托上关系，走上后门？我怎头一回听说。”珍珠惊讶道。
“能。有钱能使鬼推磨！”齐安平一本正经点头道。
“舅父，齐安平此话可当真？”珍珠认真道。
“莫做它想，明日里好好听从宫中长者教习便是，回去歇息去吧！”沈长清道。
“爹爹早些歇息。”沈梅棠道。
稍刻，两人转身出来，奔寝阁而来。
沿着回廊向前走，回廊两侧各种的花木正是盛开之时，特别是在雨后的夜里，空气清新，花香阵阵。见一处海棠花已经花得落下，一根根低垂着的细枝在微风中摇曳，枝枝杈杈相交相间织成一道花墙，而掉落墙下的花瓣依然在，被雨水冲得散开，零零散散，若片片琼花铺叠在地面上。
“梅棠，你说，你说皇帝三宫六院七十二嫔妃，这太子选妃得选多少位啊？”珍珠问道。
“明日里问问前来教习的宫中长者，便知道了。”沈梅棠道，“珍珠，你且抽空回到家里，问一问姑父，胡府可是请过姑父前去诊病，可见过那位胡三公子胡百闲，其生得何样？”
“虽然从来没有听我爹提起过此事，但找我爹瞧病的人可是不少，没准真见过，我明个儿就回去问问我爹。”珍珠道，“若真是我爹没见过他，就想办法打听或者暗里去他们家府上打探一圈，你不用管了，我知道了。”
“嗯。”沈梅棠道，“莫胡来。”
稍刻，回至房内，小丫鬟灰兰跟玳瑁自是得到消息，齐安平前去接二小姐、珍珠姑娘回来，两人正在室内等着呢，见两人前后脚的进来，欢天喜地迎上前，抱着二小姐不松手。
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