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晨光初照, 三百贡士齐聚皇宫门前。
这些新进的贡士们，穿着崭新冠服，一水的蓝色大袖圆领衫, 衬以白纱中单，头戴黑色折巾, 脚蹬皂靴。
他们静静地等候着。
不多时, 来了两位礼部官员，与他们讲了殿试的一些规矩，以及入皇宫要注意的事项。
之后, 三百贡士以会试排名列队，鱼贯往宫门走去。
出了幽深的宫门洞，入目之间是广阔无垠的广场和五座金水桥，远处是巍峨耸立的宫殿, 诉尽了皇家威严。
旁人都是第一次来, 自然不免好奇, 哪怕一旁肃立有甲胄分明的禁军侍卫，也少不了有人好奇转头张望。
卫傅却是重回故地, 只是换了一种身份。
殿试在保和殿进行，早已有许多官员在殿门外列队站立。
他们虽不监考，但这是殿试时一贯的规矩, 代表着朝廷对新科贡士们的重视。
一众新晋贡士哪里见过这般情形，不禁屏息静半垂着头，一路目不斜视地入了殿中。
进了殿中, 抬目望去，只觉得大殿肃穆庄严, 让人心中不禁升起一股敬畏感。
首位的龙椅是空着的, 有几名身穿朱红色官袍的官员伫立在下方, 显然是负责这次殿试的官员。
有人上来领着一众贡士各自就座，卫傅因为是头名，位置就处在第一排的正中央，正对着龙椅的位置。
礼部尚书彭越是监考之一。
他接过由太监送来的殿试考题，当着其他几位官员的面打开弥封，看了看，转身将题写在粘了一张宣纸的题板上。
殿试只考一道策题，这也就是所谓的金殿射策。
一众贡士拿到红线直格的考卷纸，借着取出文房四宝的空隙，按下略微有些激动的心绪，正准备写题时，正武帝来了。
众官员皆是躬身行礼，一众贡士们也匆忙站起来要行礼。
正武帝却虚按了按手：“不用多礼，今日乃金殿御试，准许破例，尔等专注写题便是。”
说着，他便在龙椅上坐了下来。
不巧，正好面对着坐在头排正中央卫傅的位置。
这是谁安排的位置啊？故意的？
一旁几个年纪加起来几百岁的监考们，用眼神打着仗。
他是会元，他不坐那儿谁坐那儿？！
也是！
一时间，气氛诡异起来。
几位监考瞅瞅上首龙椅上的人，再瞅瞅
他们一把岁数，定力难道还不如个小年轻？
索性也不看了，专心监考。
这诡异的气氛，不懂的人自然无感，只有坐得近些的贡士们似有察觉，却丈二和尚摸不着头脑。
只觉得新晋会元挺可怜的，在陛下眼皮子底下写题，这得有多好的定力才行啊？换做他们，肯定早就吓趴了。
正武帝大约坐了一个多时辰，便走了。
期间什么事也没发生，让一众监考不禁松了口气。
在正武帝走后没多久，卫傅就交卷了。
是所有贡士中，第一个交卷的。
受卷的官员都不免有些诧异他交卷如此之早，因为按照规矩，殿试是给一日的时间，续烛之前算罢。
也就是太阳下山，殿里看不见了为终，可现在还不到午时。
若是别人，受卷官定要以为此人受到什么打击，自暴自弃，可这位？
受卷官不敢多想，忙拿着这第一份考卷去糊名誊录。
这边的动静，几位监考都看在眼里，心里宛如猫挠似的痒，都想知道卫傅到底写了什么文章。
因为这次殿试的题很冷门，他们私下已经交流过了，恐怕这次新晋贡士都要受到不小的打击。
“彭大人倒是教出位好学生，即使不坐那个位置，出来做官，恐怕也要抢咱们的饭碗。”
其中一名年迈的监考，保持着站立直视的架势，嘴里却声如蚊吟在跟旁边的彭越说话，这都是朝官们通用本领，平时上面开朝会，
彭越呵呵了一声，没搭腔。
此人未再往下说下去，显然再说下去就有点深了，也不是时候，
正武帝走了。
唯一值得关注的人也走了。
剩下的这些贡士们哪怕再惊艳绝才，也不足以这些屹立朝堂多年的监考们动动眉梢。
他们或是换着下去喝茶，或是换着下去如厕。
而卫傅的交卷，不止在监考里引起一波骚动，对
因此他们不免加快了写文章的速度，却又觉得题太难解，怎么写都不满意，怕仓促之间文章写得太差影响名次，毕竟进士也分三等，谁也不想落到同进士中去。
另一边，福儿和卫琦驾着马车，等来了提前交卷的卫傅。
“你说你中午之前出来跟我们一起吃午饭，小五儿还不信，这不人出来了？”
“不是要考一天吗？”卫琦震惊道。
福儿笑眯眯地拍了拍卫琦的脑袋：“你哥文采出众，非你等不学无术之人能揣测的。”
卫琦脑袋上挨了两下，想还手，想了想，忍了下来。
这一个还手不好，他哥要揍他，老爷子也要揍他，他揍不过他哥，更不用说老爷子，说不定这守财奴还能凭蛮力跟他打两个回合，那他才要丢大脸。
“要不是看着你抱着我小侄子，我……”
“你什么？”福儿笑问。
大郎又笑得嘎嘎直响，口水喷溅了他小叔叔一脸。
“大郎！”卫琦一边擦脸一边道。
“突、突……”
大郎‘突突’地喷口水加吐泡泡。
“不是突，是叔。”
“突、突、爹……”
当爹的忙把考篮放下，把儿子接过来，给他擦了擦口水。
“行了，他还小，你们别逼着他叫人，该会的时候自然会了。”
“那他为何会叫爹？”卫琦不甘道。
这注定是个无解的谜底，连福儿都没弄清楚。
“对了，你怎么出来这么早？难道你随便敷衍了事了一下，不想拿名次太高？”
卫琦越想越觉得正确，想想名次太高，就要到新帝眼皮子底下，可他哥并不合适太往跟前凑。
但这也不对。所谓殿试，就是天子临轩发策，贡士金殿御试，所以进士又是天子门生，他哥既然参加了殿试，想必已经见过新帝了，那……
“行了，不要胡思乱想。”跟媳妇学的，卫傅拍卫琦脑袋也顺手了，“只考一道时务策不难，这些东西我早就烂熟在心。”
在那些预习观政的年月里，他朝乾夕惕往返于文华殿和东宫之间，早就积攒了满腔的对时政的体悟与改革之法。
小到朝廷某处弊政，大到边疆族群混杂带来的混乱如何教化和治理，他不敢疏忽一丝一毫，争取让自己做到不管朝官和父皇提到什么，他都能对答如流。
他都不知道自己准备了多久，可惜一直没能用上，没想到换一番处境，如今倒是用上了。
而今日殿试的题，便问的是对边疆治理与改革，以及交界之地如何处理族群矛盾与防御外敌。
这题很冷门，卫傅估计大多数人都要焦头烂额，因为以这些人平时所见所闻，即使讨论时政，也是如隔靴搔痒，说不到实处，更何况是这么冷门的事情，恐怕让有些官员来做，一时半会也出不了什么章程。
闲话少叙，一行三大一小找了个食肆用了些饭，又给老爷子带了一些饭菜回去。
期间，由于这次的题格外挠到卫傅的痒处，让他一泄积累多年所得，他显得格外慵懒和放松。
福儿甚至品出了几分喜色。
趁着卫琦把大郎抱出去‘突、突’了，她趴在他肩头上，问：“怎么了？我看你似乎很高兴。”
“没什么，我在想他为何会出这么一道题。”
他一边说一边抚着她腰线的弧度，抚着抚着手就往不该伸的地方去了。
福儿忙按住他的手，红脸啐他：“不行，小心小五抱着大郎闯进来。”
“那晚上等大郎睡着了？”
可怜的当爹的，偶尔想和媳妇羞羞一下，还得顾念着小祖宗，生怕他要吃奶了，要爹了要娘了，又或者两人正在被窝里折腾，突然转头看见旁边一双大眼睛看着二人。
咳咳，这事还真发生过。
“你还没跟我说什么题呢？”
“就是……这事一时半会儿说不清楚，我估计这次有许多贡士都要失手……”
说是这么说，卫傅还是把题的大致说了一下。
听说竟是比建京还往北的极北之地，又听卫傅解说当地错综复杂的形式，福儿不禁听得入胜。
直到一声——
“守财奴，快来把你儿子抱走，他突了我一身口水！”
事实证明卫傅没猜错。
仅从直到要续烛时，才有许多贡士步出宫门，期间少不得垂头丧气，低声感叹，就可见一斑。
许多人根本不知道题里所说的地方，除了感叹做官和读书果然不一样之外，只能匆匆做出一篇花团锦簇的文章，应付差事。
其实都知道自己写得根本没切入实情，狗屁不通。
有不少贡士凑在一起，询问对方写得如何。
得来的结果都是不好。
自此倒是都安慰了一些，都写得不好，就显得自己没那么没用了。
只有一人面露一丝不显的喜色，竟是建京贡士廖柏。
不同于廖柏，郑宏志也一副愁眉不展的模样。
“我这运气真是没话说，郑兄你知道我家乡在哪儿？”
郑宏志一愣道：“在哪儿？”
他只知道廖柏来自建京以北。
“就在墨尔根，黑江之畔，没想到这次殿试的题竟说的是我们那儿的事，我倒有些了解。”
“这么说倒是恭喜你了。”
说着二人又说起卫傅。
“也不知卫兄如何？我看他那么早交卷，不如我们去他住处问问？”
“还是明日再去吧，今日殿试，想必都累得不轻。”
“也行。”
诚如诸位监考大人的预测，这次殿试的题显然有些超纲了，因此考卷特别容易阅。
拿字来凑数的，先放在一旁。
狗屁不通的，放在一旁。
一共三百份考卷，十个阅卷官围坐一圈，轮流传阅一圈算是结束，此又称之为转桌。
因为没找到能看的文章，甚至连评卷过程都省略了，直到看到一份文章。
见首阅的官员放慢动作，认真看了起来，其他人都不禁翘首以盼。
又在心里猜测这是谁的文章，难道是那个人的？
首阅的官员正巧是彭越，看完后，他拿起笔在卷角一处画了个‘○’，见画的是‘○’，他下首官员已经迫不及待了。
接过来，文章一入目，便不禁入神。
看完之后，心中除了感叹外，倒也猜到是谁的文章了。
可他也说不出彭越徇私什么的，因为这文章确实写得好，鞭辟入里，入木三分，他若是给了其他评语才是徇私，于是他也给了‘○’。
这连着两个‘○’，让第三位阅卷官不禁期待。
看完，他也给了个‘○’。
就这么一个个传递下来，倒有人想给个别的评价，但这么多‘○’在上，他若是给了较差评价，定然少不得磨勘一番，是时落个‘各存成见，有上下其手之弊’，若查实还要被处置，只能跟着给‘○’。
于是一份考卷上，出现了十个‘○’，也算是破天荒头一遭了。
如此一来，状元落谁头上，还用说？
花了两日时间，把所有考卷都阅完后，准备拿给陛下过目时，有官员迟疑道：“这么报上去，不会有什么事吧？”
“能有什么事？我等不过秉公处理，题是陛下出的，优劣他自然深谙在心。”
“说得倒也是。”
新科贡士的考卷很快就被送到正武帝手上，本来应该只送‘○’最多的头十分，让皇帝评出前三甲及剩余名次，大抵是为了避嫌，这次把所有考卷都送来了。
正武帝先从那堆多的中，抽了几份看了看，扔在一旁，又去看单放的那十份。
十份中，其实有大半都没切入实际，但由于做文章的功底好，写得不会让人看不进去，因此得选用来凑数。
看到最后一份时，看完后正武帝笑了笑，让曹仁拿来朱笔，在那份考卷的第一折上写下几个字——
第一甲第一名。