前世，虞灵犀在摄政王府有大把空闲的时间，除了看书写画便是做女红。两年过去，她纳鞋底的技术倒是练得炉火纯青。
她也没有别的男人可送，便时常给宁殷绣个香囊，缝双鞋靴，充斥着敷衍而又拙劣的讨好。
可那时的宁殷金贵得很，哪里看得上她缝制的东西？缝制的东西不是被扔，就是堆积在不知名的角落里蒙灰。
虞灵犀也不在意。她缝她的，他扔他的，互不干扰。
从最初的针脚歪斜到后来的细密齐整，两年来宁殷勉强看上眼的，只有她最后缝制的一双云纹革靴。
她死的那日，宁殷还穿着她缝制的那双革靴，上头溅着薛岑的鲜血。
那几乎是刻入骨子里的记忆，虞灵犀缝制这双鹿皮靴的时候轻车熟驾，并未想那么多。
没想到宁殷竟是第一时间，就发觉了她的破绽。
猫儿花奴从窗扇跃下，绕着虞灵犀的脚喵呜一声，唤回她飘飞的思绪。
仅是一瞬的停顿，她很快恢复沉静：“看你和青霄差不多高，猜的。”
宁殷也不知是不是信了，单手抱走了那只会让虞灵犀起疹的猫儿，颔首道：“小姐的眼光，很准。”
“你坐下。”虞灵犀微微仰首，朝榻上抬抬下颌。
直到宁殷顺从落座，那种高大的压迫感消失了，她方与他平视，努力跳出前世的偏见，再一次认认真真打量眼前看似乖顺无害的少年。
“卫七。”
灯下美人眼波流转，问他，“说实话，我待你如何？”
“很好。”
宁殷微微侧首，脱口而出，“小姐为我治伤，赐我姓名，衣食住行皆为优待，是世上待我最好的人。”
“若是以后，有别人也对你这么好呢？”
“若无小姐相救，我又何尝能有‘以后’？”
虞灵犀眯了眯眼，怀疑宁殷少年时能活下来，除了超强坚忍的意志力，多半还靠嘴甜。
她索性顺着话茬挖坑，弯着眸子道：“那我待你的好，你可要记得。”
“卫七不敢忘。”
宁殷不似别的侍从那般卑怯，反而直视她那双明若秋水的眼眸，低声道，“若能报答小姐深恩之万一，我什么都愿意做。”
听他的语气，似乎还不知道擢升之事。
虞灵犀坏心顿起，故意问：“哦？那你会做什么？”
“愿为小姐鞍前马后，服侍小姐。”
见虞灵犀挑眉不语，宁殷想了想，又挂着笑颜加上一句，“我还会打架，若小姐有想杀的仇人，我可以……”
“停！”虞灵犀抬手制止。
听听，听听，前世的他约莫就是这样长歪的，满脑子都是简单粗暴的杀戮。
“我不要你杀人，恰恰相反，我想让你保护我，保护虞家。”
“保护？”宁殷露出些许疑惑的神情。
“是。你若真想留在我身边，便要守我的规矩，不论何时何地，都不可以做背弃虞家、泯灭良知的事。”
虞灵犀站在灯影下，仿佛万千星子都揉碎在那一汪浅浅的眸光中，轻声抛出自己的筹码，“我无意挟恩图报，若你不愿，我依然尊重你的选择，以重金相赠，送你出府安置。”
“我愿意。”她说了一大堆，宁殷却是不假思索。
他微微抬首，墨色的瞳仁像是漩涡般幽深，摄魂夺魄。
虞灵犀袖中绞着的手指微微舒展开来，眉间抚平，扬眉笑道：“既如此，明日起你便是我府上客卿，如何？”
似乎没料到她竟如此“礼遇”，宁殷微怔。
客卿虽名声好听，但到底是外人，不方便他刺探行动。
“卫七出身卑微，见识浅薄，愿从侍卫做起，保护小姐。”
宁殷垂眸盖住眼底情愫，轻声道，“只要能留在小姐身边，怎样都可以。”
见识浅薄？那可不一定。
两三年后，江山皇帝皆是他掌心蚂蚁，捏一捏就死。
虞灵犀心中腹诽，静静看他自谦自怜。
不过他倒是提醒了自己：宁殷做虞府客卿的确太打眼了，易被别有用心的人刨出身份，从而让父兄卷入凶险的纷争之中，不如做侍卫来得荫蔽妥当。
心思一闪而过，虞灵犀道：“那便依你，从侍卫做起。其他的，我再慢慢教你。”
虞灵犀走了，一点灯影歪歪斜斜，消失在漆黑的夜色中。
宁殷于榻上坐了会儿，挥袖关上房门。
宁殷脱下鹿皮靴，借着窗台洒入的冷光端详片刻，而后两手一松，任由两只簇新的靴子吧嗒吧嗒坠落在地。像是发现什么好玩的游戏般，他曲肘勾唇，从胸腔中迸发出一阵沉闷的笑来。
小少女自以为心思缜密，却是连谎也不会撒：这鹿皮新得很，不可能是库房里积压的存货。
她如此关照，倒更像是试图给他这头披着羊皮的野兽，套上温柔的枷锁。
她猜出自己的身份了？
不可能，宁殷很快否定了这个猜想：便是虞渊父子都认不出他，更遑论一个鲜少迈出家门的深闺女子？
而且观察了这许久，虞灵犀的圈子极其单纯，并未涉及宫中皇族党派。
她身上藏着至今未能解开的谜团，那迷雾中的光芒越来越夺目，越来越耀眼，引人靠近探索。
若是按照宁殷以前的性子，所有见过他卑微狼狈之面的人，都该在利用完后杀光，再一把火放个干净……
但如今，他竟有点舍不得杀她了。
月影西斜，夜色沉寂。
窗边，一只蛾虫扇动翅膀扑向跳跃的烛光，转瞬化作青烟消散，已然分不清谁是布局者，谁是猎物。
……
三月底，春宴。
虞灵犀本打定主意装病躲过这场宴会，谁知还未来得及去撸花猫制造过敏，阿姐却是先一步病倒了。
桃花癣，脸上一片红肿，还挺严重。
上次北征之事，虞家父子双双病倒错过出征，此番春宴，若是两个女儿都称病不去赴宴，难免会让皇帝猜忌。
虞灵犀思虑再三，只能代表虞家赴宴。
“小姐，您要不还是换身衣物吧。”
胡桃有些为难地看着不施脂粉的虞灵犀，小声道，“宴会上各家姑娘都盛装出席，卯足了劲儿表现自己，纵使您容貌再美，这素净的打扮，也会被衬得不起眼呢。”
“就是要不起眼才好。”
虞灵犀笑着推开胡桃手中的金钗，起身前后照了照镜子，满意地出了门。
马车旁立着一人，是宁殷。
见到虞灵犀在侍婢的簇拥中迈下台阶，他黑沉的眸中划过些许浅淡的波纹。
她今日只穿了素净的衣裙，鬟发简单，斜插一支玉簪，更衬得面容天然灵动，见之可喜。
宁殷唇角动了动，主动伸臂向前。
虞灵犀搭着他的手臂上车，素白的手一触即离，在他坚硬的牛皮护腕上留下浅淡的女儿香。
想起什么，虞灵犀复又撩开车帘，对宁殷道：“此番入宫，你不必跟着。”
宫外鱼龙混杂，她怕有人认出宁殷的身份，打乱她的计划。
宁殷乖乖颔首：“好。”
片刻，他又笑着补上一句：“宫宴人多，小姐万望小心，莫去人多的地方。”
虞灵犀疑惑，总觉得宁殷话里有话，像是在提醒什么。
不过此事不用他提醒，虞灵犀也知道该怎么避免锋芒。
“知道。”她放下车帘。
虞焕臣陪同妹妹赴宴，将两人谈话的神情尽收眼底，剑眉轻皱。
“青霄。”
他唤来侍卫，压低声音道，“找人护着小姐，别让她离那卫七太近。再去查查那小子去斗兽场前的经历，一有结果，立刻来报。”
宫宴设在皇家园圃，虞灵犀刚提裙下车，便见一骑小跑而来，唤道：“虞百骑……”
见到虞灵犀的脸，南阳郡王宁子濯的脸上笑意一僵，划过一抹尴尬：“啊，是二姑娘啊。”
“小郡王。”虞灵犀福礼。
宁子濯匆匆下马，朝虞灵犀的马车内看了眼，似乎在找什么人。
“虞百骑呢？”
宁子濯咦了声，“上次春搜多亏她舍身相救，本王一直不曾寻得机会，与她当面致谢。”
百骑是阿姐的官职，因她射艺出众，十七岁那年便被圣上擢为百骑司唯一的女将军，负责护卫宫中女眷的祭祀或出行。
“阿姐身体抱恙，不能赴宴。”
虞灵犀微微一笑，“小郡王的心意，我会转达给阿姐。”
说罢不再逗留寒暄，与解了佩刀的虞焕臣一同进门赴宴。
城西，金云寺。
宁殷甩掉那个碍事的侍卫花了些时间，赶到禅房密室时，一名背负青铜重剑的高大亲卫已经等候多时。
“殿下！”
见到宁殷负手踱进门，亲卫忙抱拳下跪，颤动的喉结是忠也是惧，哑声道，“属下来迟，请殿下惩罚。”
黑衣少年旋身坐在小榻上，挑着眼尾看他：“那么，要我动手？”
亲卫额上冷汗涔涔，吞了吞嗓子，拔-出背上重剑一挥。
伴随着一阵摧枯拉朽的桌椅破裂声，一根尾指咕噜噜滚落在地。
重剑坠地，扬起一地尘灰。亲卫捂着断指，指缝鲜血淋漓，嘴唇颤抖道：“殿下潜伏已久，此番召集属下等人，是否要动手……”
“不，我改主意了。”
宁殷漫不经心道：“虞家手握重兵，这么大块肥肉，吞并比毁灭更有价值。”
亲卫讶然：“殿下的意思是？”
宁殷哂然一笑，意味深长道：“有趣的猎物，要养肥了慢慢吃才最尽兴，不是么？”
目光落在脚上那双簇新的鹿皮靴上，上面两点极为细小的猩红，是方才亲卫斩断手指时不小心溅上的。
眼底的笑意沉了下去，他有一搭没一搭把玩着指间短刃，轻声道：“折戟，你弄脏了我的新靴。”
明明是不辨喜怒的声音，折戟却仿佛觉出一股凌寒的杀意直逼而来，压得他八尺之躯轰然伏地，跪伏不起。