一颗石子“啪嗒”打在树干上。
那只傻愣愣站在枝头上的金丝雀受惊, 啾鸣一声，扑棱飞去。
黑蛇扑了个空，吐信缩回花丛, 藏匿了踪迹。
宁殷的“好戏”没了，这才侧首望向虞灵犀, 黑冰似的眸中看不出半点情绪。
花树下的少女眉目如画, 拍了拍手上沾染的尘灰道：“我不喜欢蛇。被人焐暖了还得反咬人一口，凉薄冷血, 忘恩负义皆是它。”
宁殷笑了，很轻的一声。
“可是小姐, 蛇本就是要咬人的啊。”
可他眼里没有丁点笑意，带着淡淡的嘲, “它生而冷血，活在阴暗之中, 已然适应不了人的温度，怎能怪它反咬？”
邪门歪理，和前世一样让人无从辩驳。
“得找个侍卫, 把它赶走。”虞灵犀想到这种冰冷的东西, 还是瘆得慌。
“你应该把它杀了。”宁殷望着树上盘绕的黑蛇, 突然说。
虞灵犀望着宁殷的侧颜，一时拿不准他话里的意思。
前世她猜不透宁殷的心思时, 便会适时服软。所以，她垂眸抬起瘀伤结痂的左手，朝他摊开掌心, 似是无意地轻叹：“我手还疼着。”
宁殷果然眼尾微挑。
她自己发狠抽的, 到头来还要在他面前卖可怜。
“小姐为何袒护我？”他薄唇翕合, 没有再继续蛇的话题。
虞灵犀瞥他：“你说呢？”
宁殷摇头：“小姐太聪明了, 我猜不明白。”
被真正聪明的人夸“聪明”，虞灵犀真不知道是该骄傲，还是自惭。
“让你欠我一份情，总比让你多一分恨好。”
虞灵犀直言，“何况，此事我也有责任。”
宁殷便不再说话了。
一朵白玉兰花从枝头坠落，落在虞灵犀脚下，发出柔软的声响。
她蹲身拾起那朵花瓣完好的玉兰，便听宁殷淡漠的嗓音自身边响起：“那小姐对我的表现可还满意？”
“什么表现？”虞灵犀尚捧着那朵花，石榴裙逶迤垂地。
“我没有砍下青霄的右臂。”
宁殷嘴角勾了勾，语气凉飕飕的，“小姐觉得青霄的臂膀，比我的好用些吗？”
他说的是探望薛岑的那日，虞灵犀没理他，而选择搭着青霄的手臂上马车的事。
三天了！
他压根没有反思冷静，就在阴恻恻琢磨这件事！
虞灵犀脑仁疼，什么脾气都没了，起身叹道：“卫七，你难道对这世间，没有过丁点的慈悲情爱吗？”
“爱？”宁殷忽的笑了起来。
重生相逢这么久来，虞灵犀第一次见他露出这般恣意又凉薄的笑容，春风化雪，却又嘲弄众生。
“我是斗兽场里厮杀出来的啊。”
他虽笑着，眸子像是冻结的潭，毫无波澜地望着虞灵犀，“没有人教过我这种东西。”
虞灵犀握着那朵白玉兰，心绪起伏，又归于平静。
她终于笃定了，光靠物质上的小恩小惠，根本不可能扭转宁殷的心性。
他生活在残酷的黑暗中，缺乏正常人的感情。而教会他礼义廉耻的前提，是先让他成为一个知情识爱的正常人。
他们静静站了很久，直至花瓣铺了一地。
虞灵犀走后，宁殷站在远处，手里还拿着一朵馨香的白玉兰。
懒得伪装的野兽索性露出了尖牙，话里的戾气都懒得隐藏。
他以为虞灵犀会生气，但少女沉吟许久，只是将手中的玉兰花递了过来，告诉他：“卫七，我们不是仇人。虞府，也不会是斗兽场。”
宁殷垂眸望着掌心娇弱的话，片刻，缓缓攥拢修长的五指。
轻嗤一声，不知该说她是傻还是聪明。
若说她傻，倒也大胆通透，每次都能恰到好处地化去他横生的戾气；
若说她聪明……
头顶花枝传来细微的“咝咝”声，宁殷眸色一寒，抬手准确地掐住了那条试图偷袭的毒蛇。
指间用力，于七寸处一掐，黑蛇的身躯剧烈痉挛缠绕，而后软绵绵垂下，没了声息。
宁殷将死蛇打了个结，掷在地上，颇为嫌恶地看着自己染了腥味的手指。
若说她聪明，却不知做事要斩草除根，方能不留后患。
……
东宫。
“你说什么？”
太子宁檀站起身，“母后不同意虞灵犀为太子妃，为何？”
赭衣玉带太监崔暗立侍一旁，慢吞吞道：“听闻虞二姑娘与薛府二郎有婚约，殿下为未来储君，天下标榜，自然不能做强夺臣妻的事。何况，薛右相的暗中相助有多重要，殿下心中明白。”
提起这事，宁檀就一阵郁卒。
“废物！”
宁檀挥袖扫落了一桌的纸墨，一片噼里哐当的响，指着地上跪拜的两个暗卫，“都是废物！”
若是薛岑死了，自然就没有这层阻碍了。可偏偏属下办事不力，薛岑没死成，还惊动了薛家。
今天一早，薛右相便拄着拐杖来了趟东宫，明着是请太子做主彻查薛岑落水一事，但暗地里是不是敲点警告，谁又知道呢？
太监崔暗眼也不抬，照旧是慢吞吞的语气：“薛二郎殿下万万不可再动。即便没有薛二郎，殿下也娶不成虞二姑娘。”
“怎么说？”
“近来京中流言正盛，说虞二姑娘曾在春搜狩猎中遇险，和一个奴子单独处了一天一夜，有失贞洁。凭着这个污点，也不可能成为太子妃。”
崔暗道，“娘娘说了，会另为殿下择虞大姑娘为妃。殿下先前送去虞府的重礼，就当是赏虞大姑娘的，莫落人口实。”
宁檀的心思根本不在虞辛夷身上，只问：“你说，虞灵犀已然失贞？”
崔暗道：“传闻如此，想来并非空穴来风。”
“到底是怎样勾魂夺魄的美人，才能让朗风霁月的薛二郎忍下这等奇耻大辱，执意娶她。”
宁檀愣愣坐了回去，摩挲着玉扳指，心里倒是越发好奇饥渴。
不知想到了什么，他舔了舔干燥的嘴唇，“既然已经失贞，那多失一次也没关系吧？”
崔暗抬眼，便知太子不把那女子睡到手，是绝不会罢休了。
宁檀极度好色，若放任下去，他只怕会做出更离谱无脑的事来，到那时，给他擦屁股的还得是皇后娘娘。
“殿下若只想尝一次滋味，倒也并非不可。”
崔暗压住眼中的讥笑，悠悠道，“后日是德阳长公主的寿宴。”
宁檀一愣，随即笑了起来，拍拍崔暗的肩道：“还是你聪明，快下去安排吧！”
“是。”崔暗躬身退下。
走出东宫正殿，赭衣玉带的年轻太监方敛笑顿足，抬手掸了掸被太子拍过的肩膀。
虞府。
德阳长公主是今上的同胞亲姐，今上尚是皇子时，全靠这位手段非常的长公主照拂才有今日。
因此长公主的地位非同一般，她的寿宴，京中权贵俱是要派女眷前去赴宴祝寿的，虞家也不例外。
虞夫人原本准备如往常那般，携长女虞辛夷赴宴，但昨日长公主府里派了宫侍前来送帖，特地邀虞灵犀出席。
虞灵犀想了想，自己年少时常年养病，极少外出露面，与德阳长公主更是毫无交集。
但德阳长公主早年丧夫，膝下无子，一直将侄儿宁檀视若亲子。宁檀能顺利入主东宫，这位长公主功不可没。
前世宁殷杀兄弑父后，这位长公主还试图联合残党宦官诛杀宁殷报仇，结果被宁殷点一场人皮天灯，将宫殿烧成了人间炼狱……
前世今生记忆归拢，虞灵犀猜测：此番长公主点名邀她赴宴，多半是为太子的婚事而来。
难不成是好奇，想看看她长什么样？
直到出发赴宴之前，虞灵犀还在想这个问题。
德阳长公主喜欢温婉素净女子，她便特意挑了身鲜妍的海棠色衣裳，描了红妆，打扮得珠光宝气。
看得一旁的胡桃直噘嘴。
小姐怎么一天一个喜好，上次春宴打扮得得道仙子般素净，这回又妆扮得神妃般艳丽。
“小姐，该出发了。”虞夫人派来的侍婢在门外请示。
“就来。”虞灵犀对着铜镜前后审视良久，犹不放心。
但凡涉及东宫皇族的事，她都不能掉以轻心。
长公主府和皇宫一样，有禁军严加看守，赴宴之人不能带刀剑利刃，也不能带奴仆侍从。
想了想，她唤来廊下候着的青霄，低声吩咐道：“今日赴宴，你多带两个侍卫候在门外。外人进不去长公主府，若我午正三刻还未散席出来，便让阿姐去找南阳小郡王，她会知道怎么做。”
青霄领命：“属下明白。”
德阳长公主府，各府马车已经停了十来丈远的距离，门庭若市。
虞灵犀随着母亲躬身下车，对面，赵玉茗亦是和赵夫人一同下来。
两家人碰面，赵家母女脸上明显划过一丝尴尬和不自在。
赵夫人与虞夫人是同父异母的姐妹，从闺房时起她便处处要和温婉美丽的妹妹争，争衣服争首饰，争到最后妹妹成了高高在上的将军府主母，她却嫁了一个不起眼的兵部主事。
赵家不景气，赵夫人觉得脸上无光，越发与虞家断了往来。
此番撞上，竟发现赵玉茗和虞灵犀穿了同样的海棠色裙裳。乍一看两人背影十分相似，但一瞧正脸，高下立分。
赵玉茗虽美，但长相略微小家子气，撑不起这样鲜妍的衣裳。反倒是虞灵犀，秾丽精致，光彩烨人。
赵夫人撑着假笑和虞夫人寒暄问好。
待虞家母女一走，她立刻沉下脸，朝赵玉茗叱道：“让你别穿这身衣裳，你非要穿！这下好了，撞了衣裳还不如人家好看，真是老脸都被你丢尽了！”
赵玉茗脸色微白，绞着袖子不吭声。
赵须一瘸一拐走过来，横在赵玉茗面前道：“义母，玉茗为了这场宴会精心打扮了许久。何况，儿子觉得玉茗比虞二姑娘好看。”
“你觉得？”
赵夫人冷嗤，扫了一眼这个坠马摔断了腿的跛子，“你觉得有何用？”
赵玉茗跟在赵夫人身后，迈上台阶时，她又停下脚步，回头看了赵须一眼。
赵须隐在阴影中，眸中翻涌着阴暗恨意，朝赵玉茗点点头。
长公主府气势恢宏，花苑中衣香鬓影，觥筹交错。
德阳长公主还未现身露面，女眷们便三三两两聚在一起寒暄聊天。
将军府位高权重，向来是各家讨好笼络的对象，虞夫人身边围满了各府夫人，一时脱不开身。
这等宴会，少不了人际往来，虞灵犀便朝虞夫人道：“阿娘先忙，我去找清平乡君。”
唐不离没有找到，倒是见着了薛岑。
他气色好多了，一袭白衣胜雪，正保持着客气的距离，微笑着同赵玉茗说些什么。
眼角瞥见虞灵犀，薛岑眼睛微亮，婉拒辞别赵玉茗，朝虞灵犀走来。
“二妹妹。”他清朗唤道。
“岑哥哥。”虞灵犀颔首见礼，关切道，“身体可大好了？”
“不碍事，已经痊愈。”
薛岑引她在位置上坐下，亲手沏了一壶茶道，“这是今年最新的茶种，二妹妹尝尝？”
虞灵犀端起一杯嗅了嗅，很香。
她问：“是今年才有的茶种么？”
薛岑倾茶的姿势风雅至极，颔首道：“不错。”
虞灵犀“咦”了声，又嗅了嗅，这茶香怎么有点熟悉呢？
与此同时。
太子宁檀一身常服站在高处轩楼之上，望着来往的女客，焦躁不耐地摇着纸扇问：“虞二姑娘在哪儿呢？”
云翳笼罩一大片阴影，阴影顺着长公主府的方向逐渐西移。
将军府后街，无人的僻静拐角。
羽翼破空的风响，一只灰隼张开翅膀，停在了少年抬起的臂上。
取下鸟足上绑着的竹筒密信，展开一瞧，宁殷的眸色幽幽冷沉下来。
宁檀悄悄去了德阳长公主府，既然不是光明正大，便定有龌龊勾当。
想起今日盛妆赴宴的虞灵犀，他眸色又冷了几分，淬着慑人的寒。
“小姐，我早说过的啊。”
他呵笑一声，极低的嗓音带着些许玩味，“斩草不除根，必有后患。”
她那点仁善的小聪明，在绝对的权势面前根本算不得什么。
要救吗？
他靠着墙，淡淡地想。
还是算了。
若无端出现在那，她说不定又要嫌弃他满腹心机，布局虐杀之类。
反正她准备了什么青霄、什么南阳郡王，根本不需要他，不是么？
他冷笑一声，转身往回走，可脚步却不自觉慢了下来，最终顿在原地。
五指猛地一攥，灰隼惊飞，密信化作齑粉从他指缝洒落。
可是……
野性难驯的少年抬首，眯眼看着被云翳遮挡的太阳。
薄唇翕合：“心情不佳，宜杀人。”