“玳叔，侄儿还查到了一件。”
“去年，赖尚荣得政老爷举荐，拿了西府的明贴，托了关系捐了江宁县丞，”
“他亦是从中帮忙，助那位轻易出城，现被李卫平抓了首尾，和珍大爷一起，关在了江宁县大牢……”
回宁国府老宅途中，贾芸终是忍不住说了。
他年轻，今年刚满十六岁，又才做了官，面子薄，经不得族里老人说了几句软话，这便替贾珍求情，试探贾玳的态度。
毕竟，贾家官位最高的，便是贾玳了。
贾家族人大都生活在江宁老家，仰仗的便是宁荣二府的声威，令宵小不敢犯。
替贾珍说情，便是替他们自己将来谋一份保障。
“知道了。”
贾玳一面下轿，往府里边走，一面又道：
“我没记错的话，五房的贾菖、六房的贾菱，皆是跟着一道回了江宁。”
“如今，长房、二房人丁凋落，人才不济；族中又尽是些，只知要钱吃喝玩乐的。”
“他们兄弟两个，在族学读了几年书，应是知书达理的，旁人自是比不得，”
“近几年，长大了，又都成了亲，该是顶门立户，挑起家业了。”
“这样吧，明儿，你寻了他们来见我，依着我的脸面，看能不能在江宁谋一份差事养活，总好过在家坐吃山空……”
贾芸听了一喜，岂有不依，忙作揖道：
“授人以鱼，莫若授之以渔！”
“若是这般，族里老人皆是感念玳叔大德，岂有不从之理。”
“侄儿这便去了……”
当年，宁荣二公随太宗迁入神京，其后分了八个房头，贾芸便是荣公一支，第八房族人。
贾芸脚步一轻，连忙告辞出来，暗想，玳叔果然看重自己，我亦当以死以报之，方不负了玳叔一片关爱之情。
自此，凡事贾玳交代的，贾芸皆是亲力亲为，不假人手，比之前更尽心尽力了。
回到外书房，贾玳用了午膳，躺在太师椅上眯了会儿。
这时，陈兵敲门走了进来，一脸风尘，手里捏了张名帖，道：
“老爷，诸事都办妥了。”
“有几个私自提高田税，贪墨自肥的，也都处理了。”
“料想，今年府里的进项，能增加个二三成……”
陈兵是贾玳的奶兄弟。
这几月，被派去清理宁国府名下的田庄和商铺，宣告新主人的诞生。
除大恶者严惩，余者既往不咎，一切按新规矩办，敢有偷奸耍滑的，一律发卖了事，绝不姑息。
“嗯，”
“送去庄上的老仆，可都还安分，有怨言否？”
贾玳点了点头，问了句，接过名帖扫了眼，却原来又是傅试，一面让小厮去请了进来。
“回老爷的话，他们还算安分。”
“只是，有几个仗着跟太爷出过几次兵，跋扈了些，不服庄头管教，也不做工，”
“时常喝酒闹事，更有甚者聚众赌博……”
这点倒是和之前的焦大一样。
若是不用霹雳手段，令他们晓得尊卑，即使贾玳亲自镇着，能安分几日，但，过不了多久，便固态萌发。
可，这些都是随先祖上过战场，立过功的人，贾玳许多护卫亲兵，皆是他们的后代。
扔在庄上令其自生自灭，定教旁人觉得他不念旧情，刻薄寡恩，倒是离得不偿失了。
“陈兵，你把这些人统计起来，看有多少人，”
“既然他们说是兵，跟着太爷出生入死，上过战场，立过功。”
“现年老了，想要府里荣养起来，自是应该。”
“但，无规矩不成方圆，从他们中选个头目，隔一日训练一次，保卫庄上平安，也算物尽其用。”
贾玳负手踱了几步，眉头紧锁，忽地一顿，说了这个不是办法的办法。
“老爷此举大善，只是……”
陈兵见过那些老仆的厉害，有几个还是他的亲戚。
没银子，教他们训练，怕是不能；聚在一处，他们闹将起来，说不定更过分。
“银子照给，比照咱们府里一等丫鬟的例，每月一两银子。”
左右不过是银钱的事。
贾玳接手了宁国府，这一路南下，又收了许多仪程和地方官的孝敬，身家二百万两是有的，将来只会更多。
每年拿出二三千两银子，白养着一二百老爷兵，应是绰绰有余。
有些时候，便是这样，好处不能尽占。
改革亦是要留有余地，省得按下锅盖，浮起瓢，忙来忙去，却是一事无成。
“如是，他们定感恩戴德，只念老爷的好。”
有了银子，陈兵亦是不用夹在中间，左右为难了。
“你打神京来，最近府里可还太平？”
贾玳离开神京半年有余，府里就薛氏、邢姨奶奶两个女人，偌大的宁国府上下四五百口，再加上宁公支脉各房，竟是有一二千口找他要饭吃。
府里虽有陈例，但，每日总有几十件，狗屁倒灶的破事要处理。
薛氏是个没主见的，邢姨奶奶根基差，也不知，她们处理的来不。
“老爷得陛下看重，如今升了一等伯爵，许多人巴结还来不及呢，哪敢寻二太太、老太太的不是。”
“只是……”
陈兵先时说到贾玳升了伯爵，复兴祖业有望，也跟着高兴。
可，南下的时候，听他母亲说了一件事——不知怎的，薛氏手中的名帖被珍大爷骗去了。
联名荣国府，将大姑娘（贾元春）送去礼部，参选秀女。
外人不知内情，好多老亲皆是拿此事笑话贾玳——一家子富贵，竟是挂在女人裤腰带上。
那些勋贵子弟，文不成武不就，自是不如贾玳。
可，这件事不知怎么地，迅速疯传整个神京。
说什么，贾玳的这个伯爵，是靠给泰康帝送女人得来的，堕了宁荣二公威名，贾家果是一代不如一代。
陈兵遮遮掩掩说完，贾玳的脸顿时成了猪肝色，额头青筋暴跳，仿若游蛇，
一把掀飞了楠木书桌，大怒，“竖子，老子要杀了你！”
嘭的一声，房门顿时破了个大洞，摇摇晃晃几下，终是轰然倒下了。
恰是此时，傅试跟着小厮来到书房外。
四目相对，贾玳怒目圆睁，周身杀气盈野，仿若择人而噬的猛兽。
唬得傅试脸色一白，双股不支，跪地磕头求饶，“晚生该死……”
他也不知自己犯了什么事，竟惹得贾玳这样。
莫不是，贾玳嫌自己逼迫太甚，恼了？（放出薛蟠，贾玳曾许诺过，要给傅秋芳寻一门好亲，不是贾琮，便是贾琏。）
不管是与不是，两人地位太过悬殊，傅试只是愣了一瞬，便立刻请罪，过了眼前再说。
只是，余光瞥见书房一片狼藉，这事，定然不小，也不知自己兜不兜的起。
好在，见了傅试，贾玳立刻改了颜色，对李兵摆了摆手，道：“一路风尘，你也是辛苦了，且在府里歇上几日，养养身子，三日后，随我往扬州走一趟。”
“去吧。”
李兵垂首应了声，作揖，小心退了出去。
“傅兄，这是何故，横竖不与你相关，跪着作甚。”
李兵出去后，贾玳换上了和颜悦色，上前扶了傅试一把，轻松提溜了来，像是捉小鸡一样，甚是滑稽。
“正要派人去请你，不想，你就自己来了。”
贾玳也不唤人收拾，分宾主坐下，又道：
“之前，请庙里的师傅对了八字，也算合适，”
“今日赦叔书信已至，同意两家结亲。”
“回去让傅小姐准备准备，过两日，便成亲。”
傅试听了，喜不自胜，妹子终于是攀上高枝了，自己亦将青云直上。
以后，谁敢说傅家是爆发的，看自己不撕烂他的嘴。
“男方是……”
贾玳傲然道：“我既是答应帮你家寻一门好亲，自是作数的。”
“男方不是别人，正是荣国府嫡长孙——贾琏！”
傅试拱手作揖，满意而去。
话说宁国府婚宴，前前后后摆了三日流水席。
今日乃是新妇过门的第二日，许多贾族妯娌皆是上门，给王熙凤道喜。
及至正午，后宅自不必说，又是摆上了几桌席面，请了有名的戏班唱曲。
王熙凤居中而坐，一面吃酒，一面听着妯娌的恭维，非常受用。
斜眼瞧了秦可卿，王熙凤柳眉一挑，心道：
任贾家什么规矩，今日姑奶奶是新媳妇，最大。
早起，王熙凤去了正院耳房，一是见见管家小姐，二是借机往府里安插几个陪房。
偶然听得秦可卿和丫鬟、媳妇子说什么，花气袭人知昼暖。
一个十三的丫鬟，竟是莫名红了脸，奴才主子玩笑起来，扑作一团。
王熙凤心下大奇，贾玳竟是给房里的丫鬟，起了混号——袭人。
他最不喜读书，怎会了这些劳什子？
幼时，王熙凤常在宁荣二府厮混，和贾玳、贾珍一道长大，自是惯熟了的。
晓得贾玳自幼体弱，不喜读书，只在族学鬼混了几年。
后，不知因何得了贾代化青眼，这才每日药浴，打熬身体。
近二三年，遂习得宁荣二公看家本领和兵法。
用王熙凤的话说，贾玳便是大老粗一个，不是睁眼瞎罢了。
这会子突然高雅起来，倒是令王熙凤万万没想到，心头坠坠的。
及至宴席摆下，几房近支妯娌借着酒劲一吹捧，王熙凤便抖了起来。
女子无才便是德，我王家便是这般教的。
将来，只管把宁国府打理好了，他自然晓得姑奶奶的好处。
岂是十指不沾阳春水，只会念诗谈琴的闺阁小姐，能比的了的？
还有袭人，这骚蹄子惯会使腌臜手段魅惑人。
多早晚，姑奶奶拿了她的短处，撵了出去，或配了小厮，方清净。
便是陪嫁丫鬟——平儿、丰儿，王熙凤亦是看得牢牢的，不给一丝贾玳沾染的机会。
偏是男人一肚子花心肠，一生一世，一双人不好么？
合卺酒没喝，房也没圆，王熙凤倒是把贾玳后宅，安排的明明白白了，一点也不担心宁国府断了香火，她将来又如何。
不过说来也巧，王家的女儿只认得几个字，虽不会吟诗作画，陪男人取乐，也没甚大见识，
但，就是生的艳丽非常，颜色出众，万里挑一，身材苗条，该大的地方大，该肥的地方肥。
倘若男人见了，立时魂飞魄散，呆呆傻傻的。
便是贾玳，东临寺偶遇王熙凤，也是恋恋不忘。
若不是贾玳十六岁前，力气未成，不得破身，再加上在装病迷惑外人，昨晚，他非得办了王熙凤不可，教这娘们知道男人的厉害，没事少想些有的没的。
王熙凤的挑衅，秦可卿自是看的出来，心底慌的一批，但面上强装镇定。
秦可卿也不知，自己算什么？
宁国府小姐，还是贾玳的二房？
若说是小姐，怕秦可卿自己也不信，贾玳会放着个绝色美人不要，贴了嫁妆送与外人。
若说是二房，将来她还得在王熙凤手下过活，岂敢得罪很了。
秦可卿真想撂挑子不干，把管家权还了，乐得清闲，可，又担心贾玳恼了。
两边，秦可卿皆是不好开罪，夹在他们夫妻间，左右为难，想死的心都有了。
妯娌明里暗里帮王熙凤敲边鼓，秦可卿一黄花闺女，哪受得了这些半荤不素的话，
立时，俏脸羞的通红，胡乱寻了借口，便离了席，带着瑞珠、宝珠去了后花园散心。
秦可卿离去后，妯娌间的私密话，更放肆了，王熙凤一面请酒，一面画大饼，轻松应付了事。
及至席散，王熙凤已是微醺，吐气如兰，另有一番别样的风采。
宁国府老宅没长辈，她也乐得不用站规矩，派了来旺、来喜夫妇打探消息，很快将宁国府内外摸了个通透。
“这么说，他真受了伤，昨夜洗了药浴，便去外书房歇下，没教女人进去伺候？”
王熙凤舒服地窝在软塌上醒酒，旁有平儿贴心地揉捏肩头，听了来旺家的话，吊梢眉一挑，竟是不信。
若不是自己的陪房，早令人打将出去了。
哪有猫儿不偷腥的理？
贾玳已是满了十五，贾府的规矩，按说去年就往他房里塞了女人，年轻男女初通人事，夜深人静的，怎忍得住？
(本章完)