两人并未等待多久，叶横舟与刘备就在使者的带领下，来到了堂中，此时袁绍已领着曹操、以及几名文士打扮的年轻人，在会客的厅堂中等候。
见到刘备，袁绍满面春风地迎了上去，看见站立一旁，满身出尘气的叶横舟，他轻挑眉梢，有些讶异。
——刘玄德麾下竟也有如此风姿之人物？
思及此处，袁绍不由得对这位“游侠领袖”更多了几分重视，不过这种重视，更多的则是出于他对卢植这位天下儒宗的敬畏，而非是真正看得起刘玄德这个人。
到头来，他也没有仔细询问叶横舟的出身，只是简单问了问姓名，寒暄了几句，便将其视作了刘备的随从一类。
在听到叶横舟乃是双名、且没有字号时，袁绍虽然因修养深厚而勉强不动声色，可对其人熟悉至极的曹操却看得出来，他眉宇间那一闪而逝的轻蔑。
毕竟这个时代的人，取名时皆是以单字为尊，再辅以双字的字号，如叶横舟这般，又是双字名，还没有字号的，便绝对是贫贱出身。
想到这里，极重家世出身的袁绍，心中那股欣赏之意，也渐渐淡了下去。
叶横舟将他那细微的表情变化尽收眼底，只是一笑置之，并未做任何回应，毕竟他这次来，只是为了见识一番袁、曹二人的风采，并想从这些大汉顶级官宦子弟口中，深入了解一番如今士族与宦官的斗争形势，方便他制定接下来的行动计划。
至于袁绍对他的看法，实话讲，叶横舟是真不太在乎，哪怕现在身前坐着的，不是“天下楷模”袁绍，而是日后的“河北霸主”袁本初，对他来说，也就是那么回事。
本来想开口介绍叶横舟的曹操，也是欲言又止。
他这次之所以在邀请刘备之余，还专程邀请了叶横舟这个生面孔，就是看在此人武功深不可测，兼有沛然道气，或为蜀中正一道传人。
正一道的潜势力遍布天下，派中高人众多，当今天师修为之深，或许已不逊色“天地四极”这等至强者多少，若能借叶横舟这个“正一道弟子”搭上线，将来若举大计，也要多一番把握。
因正一道多年不履尘世，近些年来又被张角打上门去，名声扫地，所以无论是宦官还是天子，在潜意识里都不会将他们视作敌手，若是运作得当，便是一手极为隐秘的杀招。
只可惜……
见袁绍如此自然地将叶横舟无视，曹操只得在心中叹了口气，思索起日后弥补的方式。
必须要说，袁绍这厮不论心底如何想，至少待人接物的表面功夫，做得实在是滴水不漏，配合上那微微俯低的身子、真诚和善的笑容，无不给人以如沐春风之感。
哪怕是以游侠身份自居，对这种世家子弟从不感冒的刘备，都不得不承认，面对这样一个折节下士的贵公子，他实在是升不起半点恶感。
其中还有个原因是，袁家作为天下仲姓，关东党人领袖，一向注重营造家声，无论内里做些什么勾当，至少表面光鲜，且牢牢占据了东汉道德高地。
比起这群人，行事肆无忌惮，侵吞民脂民膏从不多加遮掩的十常侍们，自然显得面目可憎。
当然，其实大家都知道，十常侍之所以可以不做表面功夫，就是因为他们背后站着北宫那位，甚至很多时候，十常侍也不过是替天子背锅而已。
只不过身为臣子，哪怕是袁绍这等在世家子弟中，好坐养死士，堪称无法无天的人物，也只能将矛头对准身为“白手套”的十常侍而已。
稍作交谈，袁绍对刘备的称呼就已从“玄德”，换成了更亲切的“阿备”，待到众人都落座后，袁绍才为刘备介绍起自己身旁的两位文士。
其中一人生得小眼细髯，其貌不扬，听到袁绍提起自己，他笑嘻嘻地捻起了自己的细胡子，道：
“南阳许攸，字子远，见过足下。”
另一人则是身长八尺，披了一身深黑色直裾，刚毅的面容冷如铁铸，神情肃然，令刘备和叶横舟都不约而同地想到了卢植。
等到许攸说完后，他才拱手：
“魏郡审配审正南。”
通报完姓名后，他便不再说任何多余的话，而是继续正襟危坐，恢复到了那宛如铁铸的肃然状态中。
审正南？
听到许攸自报家门时，叶横舟还能保持镇定，只是面对审配，他实在是有些绷不住。
这倒不是因为他对这位“河北义士”有多深的情节，只是因为他突然想起来，在《神州奇侠》世界，他曾经用过审配的名言，来嘲讽秦桧。
现在有幸见到本尊，饶是以叶横舟的脸皮，也不免感到有些尴尬。
好在他如今修为够深，哪怕不用真气，也能完美控制肌肉，不作出一丝异样的表情，才不至于被在场众人看出异样。
列座之后，气氛热络，袁绍和曹操这两个组局者，不断向刘备觥筹交错、推杯换盏，更将话题始终围绕着他与他的游侠朋友之间。
酒过三巡后，对刘备最为熟悉的曹操率先端起酒杯，他面色虽略带红润，目光却极为清明，大声嚷嚷道：
“玄德，近年来，洛阳人口倍增，河南尹想要有所作为，都是有心无力，而你和你那批游侠兄弟，却能将鱼龙混杂的城东治理得井井有条，如此能力，当真不凡。
你若举孝廉，外放做一任千石县令，都是绰绰有余，再历练几年，凭你的背景、才识，哪怕是两千石的太守，也大可做得！”
此话一出，就连袁绍都不由得看了曹操一眼，心中腹诽，这曹阿瞒，何时能如此阿谀奉承了，千石县令、两千石太守，也是一介草莽游侠，如此轻易便可为之的吗？
袁绍其人，本非是袁家
袁绍不知道，曹操这话虽带些恭惟成分，却也绝不乏真心实意。
与只是装模作样当了会儿濮阳令，便借着母丧之名，回洛阳隐居养望，且一待就是数年的他不同，曹操是正正经经做过洛阳北部尉，且在任上秉公职守，且为此棒杀了权宦蹇硕的叔叔。
因此，曹操深深地明白，想要在洛阳这块地方，做出些实事，究竟是何等困难。
他更明白，刘备一介白身，只凭纠结起来的这帮游侠，就能在龙蛇混杂的洛阳城里，维护一方秩序，做到下安百姓，上连权贵的地步，又是何等不易。
就像他感觉得到袁绍对这番话的不屑那样，刘备也听得出曹操言语中的真心，所以他也端起酒杯，对着曹操笑着回应道：
“孟德兄过奖了，我这点微末小技，只能做些力所能及的小事，哪里能如县令、太守那般，保得一境安宁，令生民安乐呢？”
曹操却嗤笑道：
“玄德能有此心，已胜过绝大多数在西园买官而上位的县令、太守！
保得一境安宁，令生民安乐？
他们这些人，在任上为了弥补买官的亏空，哪个不是费尽心机搜刮民脂民膏，何曾想过安定治下？！”
到最后，曹操已有几分厉色：
“若非是彼辈虫豸当道，我大汉朝岂会沦落到而今这番境地？！”
可出人意料的是，曹操却并未顺理成章地将话题引到宦官们身上，反而口风一转，提起了一个令众人始料未及的人物。
他将酒杯重重顿在案桌上，酒液泼洒出来，曹操却不管不顾，只是长叹一声：
“若论保境安民，恐怕当今之世，无人可比而今冀州那位。
‘黑山老妖’……嘿，咱们大汉这些忠良虎臣，倒还不如他们嘴里的一介‘妖王’！如此作态，岂是正人所为？！”
刘备听到他突然提起“黑山老妖”，心头猛地一震，连忙端起酒杯遮掩面上表情，再眼角余光去瞥叶横舟。
却见这位正牌“黑山老妖”仍是端坐如常，脸不红、心不跳，还用一种似笑非笑的表情，打量着袁绍和曹操。
“孟德所言正是。”多年相识，袁绍自然知道，这是曹操一惯的话术，并不把目的直接托出，而是要先转个弯，用其他话题缓上一缓，再接上正题。
不过提起那位黑山老妖，就连袁绍这种久居洛阳的世家子，也颇感兴趣，便立即接口道：
“黑山部署名义上虽是继承黄巾道统的反贼，行事却自有规矩与法度，走的乃是堂皇正道，钱粮够用时，他们治下百姓，的确要比以往要好过得多。
黑山老妖，当真是个人物，以我所见，当初列为宗师为求其人相助，共诛宦官，便令儒门贫家子前往太行之举，殊为不智。假以时日，其人定是汉室心腹大患！”
虽身为儒门党人领袖，与太平道的立场天然相异，但袁绍其人也自有一番胸襟气度，并不屑于抹黑敌手，仍是给出了一番足称客观公正的评价。
就连刘备也不由得多看了他一眼，微微颔首，承认这位出身四世三公之家，得享大名的“天下楷模”，的确不是仅凭家世的草包，更有着不俗眼界和非凡洞察力。
事实也的确如此，要知道，袁本初此人的生母只不过是一出身卑贱的小婢，也不是没有可以与之竞争的兄弟。
可他能够胜过两个嫡出的兄弟，成为洛中士人领袖，就是凭借自己那一身过硬的能力。
如此人物，又岂是俗流？
“钱粮够用……？”
刘备挑眉，袁绍却坦然回道：
“当初黄巾军大起天下时，口中也说是要‘劫富济贫’，可钱粮军用不继之时，不仍是要自民间掠夺，甚至要借助妖变之力吗？
等到其军势分崩离析之时，残兵败将们更是化作流寇四下劫掠，广荼百姓，在‘黑山老妖’未出世前，张燕带领的太行贼寇们不也是如此作为吗？
虽说如今的黑山军力行宽政，与民休息，名声尚好，但朝廷若当真决定尽起全国兵马以征讨之，等到彼辈缺粮少兵，金铁不继时，难保不会重蹈黄巾军的覆辙。
更何况，黄巾军殷鉴未远，他们虽然能在作为太平道发源地的冀州站稳脚跟，可真正想要走出冀州，席卷天下，只怕当初那些经历过一次失败的民众们，也不会再有那般胆气跟随了。”
许攸也捻着胡子，眯眼笑道：
“黑山之败，已是注定。天之道，损有余而补不足，人之道则不然，损不足以奉有余，欲行天道于人间，如何可得？
没人会因自己富有而散财，也没人因为自己的强大而废功，人就是如此不同，天道求同，人道趋异，天人之歧如此，谁能弥平？”
曹操见刘备面容有异，似乎并不认同袁绍与许攸的说法，便直接将话题引回今天的主题：
“归根到底，玄德啊，黑山军能发展壮大至此，都是因为地方官吏无能，若天下间的太守、县令都如你一般，既有治政之才，又有一颗任侠仁义之心，何愁汉室不兴、天下不定？”
听到这话，刘备反而笑了，他当然知道曹操是想把官吏无能这种事，推到宦官卖官头上，但主持卖官的难道不是天子吗？
而且，让这帮党人上位，当真就能做到如曹操所说一般，既有治政之才，又有仁义之心吗？
身为卢植弟子的刘备，自然不会同意曹操的说法，毕竟他们古文派之所以要孜孜不倦地与今文派作对，不仅是因为单纯的意识形态斗争，或者说是释经权斗争，更是因为今文经学，已经实实在在地陷入了窠臼之中，无益于国家与朝政。
今文经学自董仲舒时期以来，到了成帝时期，已是极为繁盛，十四家今文博士法度森严，牢牢把持着帝国的思想领域，作为博取名利、仕途升迁的康庄大道，令无数学子趋之若鹜。
但这些经学多是在家族中流传，他们一代传一代，每一代都要在前人基础上做出对经学更复杂的解释，学问日益僵化，令今文经学的学习成本不断增高。
而求学的学子们为了理解这些经文，就不得不付出更多时间与精力来钻研，从而没有时间培养最实际的治政能力。
通过这种手段选拔出来的人才，有相当多一部分，儒学素质虽高，道德水平却堪忧。
事实上，西汉的灭亡，很大程度上都与经学在思想领域的僵化脱不开干系，为清除这个弊病，身为古文派大宗师的王莽王巨君，才会联合同为古文宗师的淮南王刘向之子刘歆，进行大刀阔斧的改革。
虽然改革最后失败，但刘备也从中认识到今文的弊病，他也绝不认为修习今文派的党人上位之后，就能扫清弊病，复兴汉室。
而且与同样身居高位的曹操、袁绍等人不同，出身寒微的他，因为有更多在最底层的生活经验，所以刘备打心眼里就不觉得，汉室倾颓至此，根本原因是什么“官吏无能”。
见刘备一时无言，曹操便趁热打铁地说了下去：
“而今祸天下、令吏治混乱者，皆十常侍也，诛除阉宦，正当其时，玄德可愿助我等一臂之力？”
这话一出，众人皆注目刘备，屏息凝神，默然无言。
就在万籁俱寂中，却闻一声轻笑：
“孟德兄此言，我却以为不然。”
直面众人目光，一直沉默至今的叶横舟放下酒樽，坦然道：
“祸天下者，首推北宫一独夫。”(本章完)
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