该杀的杀了，该罚的也罚了，曼达本以为能过两天清净日子，可大教堂那边又传来了些动静。
曼达在大教堂里有眼线，这倒也无须掩饰，连列奥自己都心知肚明，他也坚信自己对曼达没什么可隐瞒的事情。
但最近却发生了奇怪的事情，自群臣与教会发生冲突之后，列奥改变了每天祈祷的流程，在向神罚之主祈祷之后，还要向神圣撒拉弗祈祷。
神罚教是纯粹的一神教，纯粹到了只有神罚之主能被称之为神，其他所有已知和未知生灵都只能称之为神造之物，在神罚者祈祷的过程中，绝对不该出现其他名字。
这个神圣撒拉弗是什么来头？难不成又有人想伪造神之名，趁机薅神罚之主的羊毛？
薅羊毛的事情曼达干过，一部分被曼达改造的神罚者同时信仰着赫尔墨斯。
如今曼达掌握了罗姆路国的权力，但也只在西南境内实行改造，迄今为止，他还没有在全国范围内向所有神罚者推广赫尔墨斯的信仰。
过激的改造会导致战争，曼达对此慎之又慎，可没想到有人竟然敢在他眼皮底下占便宜，更让曼达难以置信的是列奥竟然事件的主使者。
大主教，你不虔诚了？
你明目张胆做这种事情，神罚之主也能忍？
曼达本想直接质问列奥，可思量再三，决定先弄清楚事情的前因后果再做处置。
最近列奥的神经有些敏感，上次冲突之后，他对包括曼达在内的所有大臣都出现了敌意，他甚至拒绝了一部分大臣给予教会的捐赠。
在曼达取消了神罚供奉之后，神罚者失去了收税权，教会失去了主要的收入来源，拒绝捐赠无异于雪上加霜，列奥此举充分证明了他对群臣的厌恶。
此时不能盲目挑衅，曼达先通过内应去调查撒拉弗的身份。
没想到内应当天就给出了回复，这件事不需要他来调查，对于熟读过经文的神罚者而言，炽天使撒拉弗相当于常识般的存在。
祂来自于主的预言，是神罚之主的第一使者、侍者、代行者和赞美者，在教义之中，是最接近神的存在。
现在问题来了，这位炽天使是什么时候出现的？列奥又是什么时候收到的消息？
内应给了两条信息，第一，冲突当天，马德萨当众任命列奥为罗姆路国大主教。
第二，马德萨宣称他的地位在教皇之上，克魁恩接替他成为教皇。
马德萨来了？他什么时候来的？又是什么时候走的？他已经有了在王都来去自如的实力？
地位在教皇之上是什么意思？他打败了克魁恩，继续让克魁恩当教皇，然后给自己安个太上皇？
他应该不会做这种没有意义的事情，按照最合理的推断，马德萨就是炽天使撒拉弗，他的地位在教皇之上，证明他成了九阶信徒，神罚之主唯一的九阶信徒，也是所有神灵中唯一出现的九阶信徒。
他被称之为主在人间的代行者，证明他大概率已经成为了半神。
可他出现在神罚者的祷词之中是几个意思？他已经有能力接收信仰了？
难道说他已经成了真神？
这就矛盾了，按照曼达已知的三个成神条件，第一是拿到初序之壤，这是离开凡间的必要条件。
第二是在奥林匹亚山上有一座神殿，这算是登记入户。
第三是在奥林匹亚山的悬崖上留下事迹，这决定了一位神灵的位格。
后两个条件，显然是马德萨无法具备的。
或许他具备了呢？
或许是赫尔墨斯疏忽了，或许悬崖上有隐秘的事迹，就像桑吉拉当初做过的一样。
可神殿从何而来？难道山上多了一座建筑，赫尔墨斯也没有察觉？
这件事得立刻告诉潘神。
……
听完了曼达的讲述，坐在祭台上的潘神打了个寒战。
“这件事情来的蹊跷，蹊跷的让我浑身发冷，成神必须通过奥林匹亚山，如果神罚之主连这一道限制都破解了，诸神的末日也就为之不远了，你继续打探关于马德萨的消息，我会把这件事告诉父亲。”
曼达在神罚者之中加派了眼线，可普通的神罚者根本没有机会接触到马德萨。
况且马德萨在众目睽睽之下降临到凡间，证明他根本没打算隐瞒自己的身份。
得找个机会从列奥身上获取一些信息，可还没等曼达找到机会，政务上又出了变数。
打了这么多年的仗，罗姆路国的经济已经到了崩溃的边缘，最先崩溃的是平民的生活，一年到头，勉强温饱，他们的经济基础原本就很薄弱，战火摧残之下，除了西南和正南，国内其他的地方都陷入了连年饥荒。
令人费解的是，在战争年月，饥荒带来的问题会被战争掩盖，因为大部分青壮男子都被征召到了战场上。
可等战争结束之后，这些青壮男子重新回到了家乡，面对空空如也的粮仓，他们得为自己和家人争取一个活命的机会。
生存会让人铤而走险，尤其是这些经过战火洗礼的人，他们随时可能挑起民变，事实上，在一些城镇，民变已经开始了。
曼达陷入了两难的境地，任由民变发展下去，罗姆路国很快会陷入混乱，可若出兵镇压，罗姆路国又会卷入战争。
问题的根本来自粮食，曼达借谢尔泰和提卡斯之手颁布政令，从正南调拨粮食，赈济各地难民。对于一些失控的难民，曼达则派出刺客，杀了他们的首领，再通过金钱和粮食的诱惑，慢慢瓦解他们的组织。
一开始，这一策略非常有效，大部分难民被安抚下来，只剩下两股较大的流民落草为寇，靠着劫掠维持生计。
曼达以为自己有的是时间对付这群草寇，可春天刚过，他的策略开始失效了，因为正南的粮食也不多了。
与谢尔泰交战多年，让曼达产生了一个幻觉，正南有着肥沃广袤的土地，所以正南的粮食是取之不竭的。
可实际上正南的存粮也很有限，谢尔泰这些年来也在一直打仗，打仗需要人，青壮男子去当了士兵，耕种自然荒废了，往年积攒的存粮已经消耗了七八成。
再加上与马德萨一场恶战，农田大半被毁，今年的守城极不乐观，倘若真把正南的粮仓掏空了，等到秋后，挨饿的肯定是正南，发生民变的恐怕也是正南。
可不掏正南的粮仓，粮食从何而来？
从西南周转？
那是不可能的！
西南是曼达的根，是克劳德赛家族的根，考虑到最坏的结果，就算成神失败，国王也没当成，至少曼达为自己的人生找到了一个归宿，哪怕罗姆路国再次颠覆，曼达也不可能牺牲西南的利益。
按照曼达的思维方式，解决问题的方法有两种，一个是抢，从邻国抢，可这意味着发动战争。
另一个是买，然而罗姆路国是大陆上最大的王国，从哪能买来足够的粮食，来缓解大半个罗姆路国的饥荒？
曼达站在王宫门口，对着赫尔墨斯的神像默默发呆。
一年的时间是不是有点太长了？你不允许我发动战争，至少得给我留条出路。
困苦之际，曼达收到了一个好消息，秦格斯商人凯杰罗的舰队来到了蓝海湾。
曼达亲自在蓝海湾接见了凯杰罗，这位商人说话倒也坦诚“大人，我们很少做粮食生意，相比于丝绸和陶瓷，粮食的利润十分有限，但就当前的局面，丝绸和陶瓷在贵国很难找到销路，大部分贵族的日子过得也很艰难，所以我们破了一回例，带来了二十船粮食，我知道我们赚不到太多，但价钱上，我相信您也不会让我们太失望。”
曼达大喜道“价钱好说，可二十船，似乎少了那么一点。”
凯杰罗微笑道“只要看得到您的诚意，很快还会有粮食陆续送来，秦格斯人愿与您共同度过这场难关。”
曼达起身举杯道“价格按你说的来，粮食有多少我要多少！”
……
回去的路上，财政大臣提醒了曼达一句“我们的国库其实不那么富裕。”
曼达微笑道“不用担心，金币有的是，只是不在国库里而已。”