宋隐目光看着岸边那些孩童半晌，对朱高炽叹了口气，“你误会那些孩子了。”
“误会？”
朱高炽满脸疑惑看着宋隐。
宋隐转头对方正吩咐，“靠岸。”
“是。”
片刻，轮船缓缓靠岸，引来岸边众多劳工关注。
只是看到船上站着那么多神色狠厉的神机营兵卒，那些劳工只敢看着，不敢近前。
宋隐手中拿着几个煎饼下船，然后冲着那些孩子扬了扬手中的煎饼，“你们要不要吃？”
“大饼？”
那些孩子立刻跑了过来，眼睛直勾勾地盯着宋隐手上的煎饼。
“贵人，真给我们吃饼吗？”
远处，有劳工看了当即神色大变地跑了过来。
“自然。”
宋隐冲着孩子们笑，“这煎饼给你们，你们回答我的问题可好？”
“行。”
一名孩子急忙点头。
“很好。”
宋隐当即把煎饼掰成几小块，分给在场的孩子。
孩子们接过煎饼就狼吞虎咽地塞进嘴里。
宋隐禁不住叹了口气，“吃慢点，别噎着了。”
可那些孩子无人理会宋隐。
片刻，那些孩子就把煎饼吃完，然后眼巴巴看着宋隐。
宋隐询问，“你们刚才是从土里找虫吃吗？”
“嗯。”
一名孩子点头。
宋隐又问，“你们为什么要吃土里的虫子？”
“我们太饿了。”
说着，孩子们看着宋隐手里的煎饼咽了咽口水。
“你们每天吃几顿饭，为何那么饿？”
“一顿。”
“什么？”
朱高炽脸色一沉，“你们还是孩子，家里就吃一餐饭？”
“嗯。”
“你们不饿吗？”
朱高炽话才出口，就嗤笑一起，他这话问得还真蠢。
随即又问，“你们如此年幼，还在长身体，家里为何只给你们吃一顿？”
朱高炽才问完，又觉得自己这话有些不妥。
就见那些孩子看傻瓜似的看着他，“家里没粮，否则我们也不会从土里挖虫子和草根吃。”
朱高炽张大嘴巴，脑子嗡嗡作响。
这些孩子也就五六岁，竟然家里没吃的，不得不吃虫子和草根。
“柱子，狗子，你们这些小崽子都忘了我是如何交代你们的吗？”
这时，跑来的几名劳工对着那些孩子怒骂。
然后给宋隐和朱高炽躬身见礼。
“小人没管好小崽子，惊扰诸位贵人，还请贵人恕罪。”
说完，就抡起巴掌往那些孩子屁股打去。
“哇哇……”
几个孩子被打得哇哇大哭。
不过却没有跑走，仍然直勾勾看着宋隐，显然是舍不得宋隐手中的煎饼。
宋隐微微皱眉，“你们不要责骂孩子，是我让他们过来问话，还答应把这煎饼给他们。”
那几名劳工看着宋隐手中煎饼，几人喉咙都滚动起来。
“拿着吧！”
宋隐把煎饼往前递了递。
“多谢贵人。”
一名劳工赶紧上前接过煎饼，把饼递给一个孩子。
可让人惊讶的是，那孩子并没有接煎饼，而是摇头，“爹，我们吃过饼了，这饼爹爹你们分了吃。”
那劳工顿了顿，便板着脸，“让你吃就吃，哪来那么多废话。”
而那几名孩子也倔，就是不接。
宋隐笑了，转头问方正，“船上还有几张煎饼？”
方正回复，“回老爷，还有六张。”
“都拿来。”
“是，老爷。”
方正应下，进了船舱把煎饼全拿了出来。
此时，那些劳工和孩子都双眼冒光盯着方正手里的煎饼。
“我用这些煎饼，问你们一些问题好吗？”
“真的？”
几名劳工都满脸大喜。
“自然是真的。”
“不过为了保密，需要上来一人近身问话。”
“我来。”
一名劳工立刻往前走。
宋隐满意地回到船上。
那名劳工也跟着上船。
“敢问贵人，想知道什么？”
宋隐看了看朱高炽，才开口，“这些孩子为什么要吃土里的虫子？”
那劳工身体一僵，脸色微红，“说来惭愧，小的无力养家，家中无粮，每日勉强能吃上一顿。”
“我们大人还好些，忍忍就行，可孩子小，又正在长身体，只能从土里找点吃的。”
宋隐又问，“这里已经直属松江府，又紧临大海，还是棉布高产地，理应富裕，为何如此贫困？”
“唉！”
闻言，那劳工脸色顿时悲哀。
“贵人有所不知，松江府再富裕也跟我们贱民无关啊！”
“如果不是受户籍所累，真想逃离松江府，松江府越富饶，我们交的赋税就越高，也就越贫困。”
闻言，朱高炽再也坐不住，“松江府每年都准时上交赋税，你们如此贫困，用什么交税？”
“用何交？”
那劳工面有怒色，“贵人也行商，自然知道，所到之处要交很多过路费。”
“我们也一样，那些士绅商贾出海一次，他们商税就摊到我们身上。”
“他们是富裕了，却跟我们没有关系。”
“增加的赋税我们必须及时缴纳，否则家里田地、房屋都被收走，甚至婆娘、孩子……”
“我们原本就贫穷，缴了赋税后家里多少还剩点余粮，每日也能吃上两顿。”
“涨了赋税后，我原有的八亩田地只剩下五亩，或许明年就一亩都不剩了。”
“怎么会这样？”
朱高炽惊讶地瞪大眼睛，“为何松江府赋税那么高？”
那劳工惊慌地看向朱高炽，神色更怒，“我也不知，可官老爷派来收税的官吏很凶，我们都得及时缴上才行。”
“这群税官。”
朱高炽一脸愤怒，气得磨牙。
宋隐接着问，“每年你们要缴多少税？”
“那就多了。”
那劳工长长叹了口气，一一道来。
“夏税、秋粮、点舡锐、定舡税、黄粮税、口食钱、认役钱……”
那劳工说完，朱高炽阴沉着脸，“竟高达三十多种赋税？”
“大概是的。”
那劳工诧异地看了朱高炽一眼，“我不识字，也不会术算，官爷说多少，就交多少。”
“所有狗官都该死！”
朱高炽脸色都黑了，怒目横眉。
“你别气坏身体，如此盘剥百姓的官吏，人人该杀。”
宋隐缓缓开口，“我们还需完成老爷安排的活计，只能等回去后再让老爷上奏皇上，彻查这些贪官污吏。”
“嗯。”
朱高炽只能点头。
“多谢贵人。”
那劳工当即跪下，磕了三个响头。
宋隐又问，“不用客气，你还知道什么可以告诉我们。”
那劳工惭愧摇头，“回贵人，小人就知道这么多。”
“那也够了。”
(本章完)