算起来, 黑沙漠这是艾丽妮第一次真正的见到沙漠。
之前因为密匙被希瑟和罗纳尔救的那次不算，因为被现的时候她是昏迷不醒的, 被就回去醒过来以后希瑟就以为了她的安全着想一直让她待在基地里, 直到卡提玛把她接走，艾丽妮都没能有机会再看一眼沙漠。
看到沙漠的新奇在看了几天一成不变的满眼黄沙后, 艾丽妮终于看腻了。
连绵不绝的沙漠的确壮观, 点缀在沙漠间西漠贵族们的房子也一幢比一幢奢华，可是就算再喜欢金黄这种颜色, 艾丽妮表示这些不是金子的沙子看多了眼睛疼。
唯一让她意外的是，西漠的高等贵族比她想象的还要好客。每当她们路过哪家的宅邸时，都会有人出来热情的邀请她们进去做客, 她想象中可能会有的闭门羹从来没有遇见过。
对此, 希瑟解释道：“西漠的贵族是五大王领中最喜欢炫耀财富的, 所以热情招待每一位路过的客人是西漠最重要的风俗之一。他们虽然对外界封闭，可是一旦有客人路过，主人若是闭门不见，是会被所有贵族看不起的。”
“好神奇的风俗。”艾丽妮感叹道, “我还以为西漠这么封闭，高等贵族们也应该不喜欢陌生人踏足他们的领地。”
“当然不会。”卡提玛意味深长的笑了笑, “贵族的领地可不是随随便便就能进入的, 我们能进来除了是受到加特家的邀请外, 更重要的是因为我们的身份。我敢保证, 从我们踏上黑沙漠的那一刻起, 整个黑沙漠的贵族都已经知道加特家邀请的客人到了。你以为, 其他的贵族会不知道我们的身份吗？”
希瑟也笑了：“卡提玛说的没错，贵族的圈子里没有秘密。而普通的平民，他们只能待在天上，能脚踏实地的客人，走到哪里都会受到各家贵族的欢迎。”
因为他们天生阶层是一样的……此时的艾丽妮已经能听懂他们的言下之意了。
今天她们的目的地是坎达斯通祭庙，这是帝国最大最古老的先祖祭庙。它位于西漠皇宫边上，是皇室和高等贵族们专用的祭庙，也是黑沙漠最著名的景点之一。每年只有在祭祖节的时候，坎达斯通祭庙才会对外开放十五天，在对外开放的这段时间里，不论朝拜者的阶层高低、身份是什么，来自哪里都可以进入坎达斯通祭庙朝拜先祖。
至于非开放日，能进入其中朝拜的只能是高等贵族了。久而久之，这里也就成了每个到访西漠的其他王领的高等贵族们必到的地点。
说起来，来自其他王领的高等贵族想要在非开放日进入坎达斯通祭庙也是要提前预约的，并且这个所谓的提前预约还必须是抵达黑沙漠以后，坎达斯通祭庙才会接受的。你若是还没到黑沙漠，就先在自己家向坎达斯通祭庙出想要朝拜的预约申请，那么不好意思，祭庙理都不会理你。
没错，就是这么拽，谁让这里是祖庙的源地，而坎达斯通祭庙的法王历来都是由西漠的里王座担任的。
还有同样情况的是北堤，北堤祖庙的法王同样也都是由北堤里王座担任的。四大王领的王座握有执政权，西漠和北堤的里王座手握着宗教裁判权，东泽和南领的里王座执掌着皇室监督权。至于皇领素来由女皇执政，但是想要成为女皇，就必须得到所有八位王座和前任女皇配偶的同意才能继位。这也是为什么前任女皇死后多年，一直没有新女皇继位的原因，因为始终没有一位女皇候选人能得到所有王座和皇领摄政王的认可。
也是托了加特家和皇室的关系亲密，艾丽妮一行人的朝拜预约被优先处理了，只是两三天的功夫，罗纳尔就带来消息，告知她们坎达斯通祭庙已经通过了她们的朝拜申请。
所以今天她们的参观景点临时被改成了坎达斯通祭庙，一旦错过了今天，下次预约至少得半年以后。半年之内不接待同一批外来朝拜者两次，这是坎达斯通祭庙历来的规矩。
宏伟的坎达斯通祭庙是金字塔型的，古铜色的基调充满了和西漠奢靡截然不同的古朴。它被笼罩在一个巨大的结界之中，结界的顶端，熊熊燃烧着一团银白色的烈焰。
走近了艾丽妮才现，整个祭庙的表面纹满了各种图画，听卡提玛说在这上面能找到浮屠建立以来所经历过的所有大型战争和所有能影响历史走势的大事。
祭庙的门口没有艾丽妮想象中会有的祭庙守卫，只有一个白袍祭祀孤零零的站在门口迎接他们。
罗纳尔率先走上前去，双掌指尖合十置于下巴尖处，微微低头弯腰向祭祀行了个礼。
“日安，苏达密大祭祀。”
“日安，罗纳尔。”苏达密大祭司冲他和煦的微笑，看得出来他和罗纳尔的关系应该相当不错。“这几位就是东泽来的客人吧，我是苏达密，祭庙的大祭司，今天由我当值负责招待几位。”
“麻烦您了。”罗纳尔向他介绍艾丽妮他们，“这位是艾丽妮·安顿特伯爵小姐，她是一位地龙雌性。这位是卡提玛·沙拉图公子，沙拉图大公最年幼的孙子。这位是希瑟·斯特莱斯伯爵，他们两位都是艾丽妮小姐的雄性护卫。”
“欢迎诸位来到西漠，希望西漠的热情和宽广能让诸位在这里渡过一段愉快的旅程。”苏达密大祭司是一位有着一头浓密金色卷和络腮胡的长者，看似线条简单的白色祭袍走近了才能现，衣领袖口和长袍的下摆上用金色的线绣满了瑰丽的阴纹。
“您好，苏达密大祭司。”
艾丽妮他们也向他行了一个和罗纳尔见到他时一样的见面问候礼，这是高等贵族见到祖庙祭祀才会行的礼。在等级森严的帝国，各阶层之间见面后相互问候的礼节都是截然不同的，眼光犀利的高等贵族们，在初次见面时只要看到对方行的是什么样的问候礼，就能立刻知道对方的出身是什么。
“安顿特伯爵小姐，沙拉图公子，斯特莱斯伯爵，有件事情我必须先告知诸位。本来今天下午祭庙只预定了几位这一批前来朝拜的客人，但是前不久我接到皇宫传来的消息，第一公主不久后将会过来。一般来说，公主殿下只会使用内间的静室做冥想和修行，与你们并不会碰到面。但是我们西漠的风俗，未婚女性是不能随便见外客的，因此诸位一会儿在进行的朝拜的时候，得按照性别分开前往两边不同的殿堂进行朝拜，以杜绝一切可能与公主殿下碰面的可能。”
卡提玛和希瑟听他这么说都有些懵了，希瑟看了眼苏达密，试探着问：“那么艾丽妮和我们一起，我们都不靠近公主殿下所在的静室可以吗？”
“斯特莱斯伯爵，就算公主不在，按照西漠的风俗，所有的朝拜者也是按照性别的不同在不同的殿堂中进行朝拜的，并非只针对诸位。诸位如果不信，可以向罗纳尔求证，就算是西漠的贵族前来，哪怕是同一个家族的，进入祭庙以后也得按照性别分开。”苏达密大祭司对此早已司空见惯，基本上第一次前来这里朝拜的非西漠原住民都会有问到这样的问题。
罗纳尔冲他们点点头：“的确如此，我之前忘记和你们说了，我以为你们知道。”他也知道希瑟和卡提玛的顾虑是什么，不由得安抚道，“你们不用担心，祭庙里非常安全，先祖的恩泽笼罩着整个祭庙，没有人能在这里动什么手脚的。”
“不错，祭庙会负责所有入内朝拜者的安全，你们不用担心。”苏达密大祭司自信的说，“祭庙是整个西漠最安全的地方，任何一点风吹草动都会立刻被现。坎达斯通祭庙建立到现在，还没有让朝拜者生过任何意外。”
他冲着艾丽妮和蔼的笑道：“虽然伯爵小姐是一位龙族雌性，但是祭庙也好，西漠也好，同样也是把雌性和幼崽的安全放在位的。”
罗纳尔拍了拍希瑟的肩膀道：“进去了你就知道了，男性朝拜者所在的殿堂正对着走道，女性朝拜者所在的殿堂在走道尽头。进出的走道只有这么一条，如果有什么事情生，我们第一时间就能知道。另外祭庙内部有守护祭庙的先祖布下了禁制，祭庙之内禁止动武，禁止使用任何魔法和觉醒天赋。另外在建造的时候，这里所有的朝拜殿堂里都没有修建密道，就是为了彻底保证朝拜殿堂的安全性，所以你们不用担心会有意外生。”
听罗纳尔这么解释以后，希瑟和卡提玛也知道得入乡随俗，估计是没法守着艾丽妮了，只能点点头以示接受。
见他们不再有异议，苏达密扬起一只手比了个“请进”的姿势。
“诸位请随我来，欢迎进入坎达斯通祭庙。”
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