在窦太后处碰了一鼻子灰，馆陶公主走出长乐宫时，难免有些气不顺。
“阿母。”
正有气无处撒，陈娇的声音突然从背后响起。
刘嫖转过身，看向抱着竹简、笑盈盈朝自己走来的女儿，想火又舍不得，只能继续和自己生气。
“阿母是在生气？”站在距馆陶公主一步远，陈娇仰头笑道。上除了金蛾，又多出两枚打造精巧的玉花。刘嫖一眼就认出，这是窦太后的东西。
“倒也不是气。”刘嫖叹息一声，“只是太后不松口，你和太子的婚事就没着落，我总是不放心。”
“阿母，您之智可大母？”陈娇突然问道。
刘嫖愣在当场。
早在吕后时期，窦太后就以家人子的身份入宫，其后被赐给代王刘恒——即是后来的汉文帝，刘嫖和汉景帝的父亲。
经历过诸吕乱政和文景两朝，窦太后的政治智慧和处事经验非寻常可比。她对权力的掌控更是出常人，在景帝驾崩后，一直延续到武帝朝。如果窦太后不死，汉武帝未必能真正乾纲独断。
同样的，如果窦太后还在长乐宫，董仲舒和公孙弘等人也不可能平安上线，即使上线了也会被狠狠拍下去。其下场，具体可参照武帝登基不久，那一批儒生的下场。
刘嫖自认不是笨人，也有相当的政治智慧，但和窦太后相比，还是差了相当长的一截。
就在她陷入沉思时，陈娇的声音再次响起：“阿母，大母之前和我说了一番话，让我牢牢记在心里。”
“什么话？”
“大母同我说，太子聪慧，心性坚韧，不会乐于被旁人掣肘。”
刘嫖没出声。
“然后大母同我讲了薄皇后。”
“薄皇后？”刘嫖皱眉。
薄皇后是景帝的第一任皇后，同景帝成婚二十载，一直无宠无子，在两年前被废。如今虽在宫中，却是无声无息，随时都会被遗忘。
“大母告诉我，薄皇后被废，从一开始就注定了。因为她与薄太后是同族。”陈娇继续道。
薄太后是汉文帝的生母，掌控的权力不亚于今日的窦太后。薄氏家族也不弱于今日的窦氏。景帝登基之初，同样得到薄太后和薄氏家族的扶持。
然而，没有外戚能千年万年。
如果薄皇后有儿子，情况或许将会不同。问题是汉景帝没这打算，凭她一个人怎么生孩子？
这些话都是窦太后私下说给陈娇，让她逐渐明白，自己和薄皇后有多么相似。
刘嫖的神情慢慢变了。
“太后这般说？”
“是。”陈娇点头。
“我要想想。”刘嫖不笨，相反，她很聪明。如若不然，单凭一个长公主身份，也不可能如此受宠。
只是她不甘心。
让陈娇成为太子妃的诱惑太大，对权利的渴望也太深，使她无法轻易推翻之前的计划。如果按照窦太后所言，无疑是让王娡母子平白得了好处，她却是竹篮打水一场空，什么都得不到。
“阿母无妨设身处地想一想，如果有人帮了阿母，事后不断提起此事，并不断索要回报，阿母是不是会厌烦？”
陈娇的话如重锤敲在刘嫖心头。
思及窦太后对王娡的评价，刘嫖脸色微沉。
或许，她真的该好好想一想。
目送刘嫖离开，陈娇站在宫门前，袖摆被风鼓起，飒飒作响。
这些日子以来，她一直在宫中陪伴窦太后，从后者身上学到很多。在此之前，她或许还想着成为太子妃，听完窦太后的教导，却生出了不一样的心思。
两名少女从对面走来，都是青紫深衣，上佩有金饰。到了近前，看到陈娇上的玉花，眼底闪过明显的妒意。
“陈娇，见到我们，你不行礼吗？”一名少女开口道。
“行礼？凭什么？”陈娇昂起下巴，面露骄矜，同方才判若两人。
“我母是皇后！”
“那又如何？舅父都不要我行礼！”
“你？！”
少女被气得咬牙，陈娇却是理也不理，抱着竹简转身回宫。现身后没有动静，故意停下脚步，转头笑道：“怎么，不是来向大母问安的？正好可以诉说一下委屈。”
两名少女咬住嘴唇，恨恨的盯着陈娇。
她们比谁都清楚，窦太后根本不会理她们。假使真要处理，最后吃挂落的也不会是陈娇。
畅快的笑了一阵，陈娇迈步走进宫门。
一名宫人走在她的身后，低声提醒道：“翁主，两位公主会告知皇后。”
“无妨。”陈娇哼了一声。
如大母所言，阿母被权利迷住双眼，万一不能改变心意，她真要嫁给太子，早晚会落得不痛快。既然如此，干嘛不趁能痛快时多痛快几回？
再者说，她的阿翁是堂邑侯，阿母是长公主，舅父是皇帝，大母是皇太后，只要家里人不牵扯上造反的罪名，就算日后真有人要找她麻烦，顶多退居一宫。做得过分了，宗亲都不会答应！
想到这里，陈娇的脚步愈轻快。
皇室中人有几个笨的，当她不知道宫中的流言从何而起？
不是传言她骄横霸道吗？
好啊，她就骄横给这些人看看！
刘嫖离开宫中，坐在马车上，脑子里不断回响窦太后和陈娇的话，一时之间也拿不定主意。骑奴挥舞长鞭，路上的行人纷纷走避。
突然，拉车的马出一声嘶鸣，疯一般向前奔驰，压根不受控制。骑奴驾驭不住，差点被甩到车下。
“让开，快让开！”骑奴拼命抓紧缰绳，脸色一片惨白。
周围的人群也是一阵慌乱，不顾一切的向路边躲去。
随行的家僮根本来不及反应，马车已经驰出近百米，车内的馆陶公主抓紧车栏，同样是脸色苍白，连喝斥骑奴都做不到。
最危急时，一个身材高大的汉子冲到路中间，一拳砸在疯马额前，双臂用力扼住马颈，随冲势不断后退，在地上留下长长的两条痕迹。
马车终于停下了。
疯马倒在地上，口吐白沫。
骑奴哆嗦着跳下马车，几乎是连滚带爬的扑到马头前，根本顾不得脏，掰开马嘴，又仔细查看疯马的两只眼睛，随后伏跪在地，哆嗦得更加厉害。
拉车的马被下药了。
他竟然不知道！
馆陶公主惊魂未定，强撑着走下马车，看向拦住疯马的汉子，问道：“汝乃何人？”
汉子立即行礼，恭敬道：“郎官张次公见过贵人！”
西汉前期，除了受到举荐和朝廷征召，还可以通过做郎官进入仕途。
士人家中财产达到十万钱，自备车马服装和生活费，就可以到京师做郎官，等候朝廷的使用。在景帝朝时，条件进一步放宽，家资降为四万钱。
如果没钱又想踏入仕途，可以到籍贯所在的郡中做小吏，前提是有一定办事能力。如果庸庸碌碌，照样会被踢出官寺。
张次公抵达长安之后，先将牛羊在城北出售。
由于长安市中管理较严，其本人不是商籍，还惹上一些麻烦。好在有同行商贾帮忙，事情得以顺利解决。
换来大量的绢绸和铜钱，张次公按条件备好车马服装，上城南官寺登记，经过一番查验，顺利成为一名光荣的“大汉候补公务员”。
走出官寺没多久，就遇上馆陶公主的马车出事。张次公没多想，冲上去拦住疯马，避免了可能出现的惨祸。
如果馆陶长公主因疯马受伤，事情绝不会善了。
当然，以刘嫖的性子，甭管受没受伤，这事都不会轻易揭过去。
“郎官？”
馆陶长公主打量着张次公，命家僮将一枚木牌交给他，道：“明日来堂邑侯府。”
留下这一句，馆陶公主再次登上马车。
疯马已经被拖走，换上新马。骑奴依旧跪在地上，换成家僮驱车。
张次公高声应诺，攥紧木牌，表情中闪过一抹激动。
堂邑侯府……他救下的竟是长公主！
云中郡
接到魏太守已经出城的消息，赵嘉早早到畜场等候。
马蹄声由远及近，举目望去，除了魏尚和魏悦，还有五六名郡官同行。加上随行的骑兵护卫，轰隆隆一路行来，气势惊人。不像是要考察畜场，倒像是要去哪里砍人。
拍飞莫名其妙的念头，赵嘉策马迎上前。距离大概二十步，翻身下马，向魏尚等人见礼。
“见过魏使君！”
魏尚性格务实，无意多做寒暄，就要赵嘉前方带路，去看驯牛之法。
魏悦策马跟在魏尚身后，依旧是面带浅笑，温润无害。可凡是同他打过交道的人，都清楚不能单看表象。论起心狠手黑，这位可丝毫不亚于魏尚。
“使君这边请。”
赵嘉也不废话，将一行人带往畜场东侧的新圈。
熊伯和几名青壮正等在那里，见到魏尚一行人，纷纷行礼。
“无需多礼。”
魏尚翻身下马，大步走到近前，看过被固定在两根木桩间的犍牛，又逐一扫过摆在一旁的铜针、布绳、铜环等物，旋即退后半步，示意可以开始。
熊伯单手握住牛鼻，另一只手拿起铜针，飞穿过鼻中隔，动作干脆利落，过程中没有一滴血流出。随后在牛鼻穿上铜环，又将布绳绑在铜环上，反向绕过牛角，防止铜环脱落。
青壮将锁住犍牛的木板移开，熊伯轻轻拉了一下布绳，犍牛没有任何反抗，驯服的跟在熊伯身后。
目睹整个过程，魏太守和几名官员都是双眼亮。
“善！”
见还有犍牛在一旁，询问过熊伯，几人挽起衣袖准备亲自试手。
赵嘉吓了一跳，忙要开口阻止。不想被魏悦按住肩膀，对他摇了摇头。
“阿多放心，我父自有主张。”
赵嘉不过是一时着急，经魏悦提醒，也瞬间明白过来，没有再阻拦。
于是乎，五六名郡官卷起衣袖，压根不顾什么官员形象，亲自给牛鼻穿环。
魏太守的问题一个接着一个，赵嘉根本插不上话，全都是熊伯在回答。等到最后一头犍牛被穿上铜环，几人仍有些意犹未尽。
“此法大善！”魏尚一边擦手一边笑道。
因张通一案义愤多日的郡官们也都有了笑容。农耕关乎国本，朝廷又在推广牛耕，此法献上，必能增开田亩，增产粮食，活饥民无数。
见过驯牛之法，魏太守又兴致勃勃的看过整个畜场，令随行长吏详细记录，不可漏掉任何细节。
到了中午，健妇们开始烹煮羊汤。
仆妇已经掌握生豆芽的方法，依赵嘉的吩咐，将之前生好的豆芽送来畜场，丰富一下众人的伙食。滚热的羊汤中洒入黄豆芽，煮上片刻，配上面饼和咸菜，就能美滋滋的吃上一顿。
魏尚家中也有豆芽，是不久前赵嘉所送。庖厨用来烹过一回汤，味道甚是不错。
看到滚热的羊汤和面饼，魏太守半点不和赵嘉客气，招呼在场的郡官，一人捧起一碗羊汤，用筷子串起几个面饼，也不在乎是在围栏边，一边吃，一边讨论方才所见。
目睹这一场景，赵嘉半晌反应不过来。
这样的魏使君，和他在太守府内所见的完全不同！
魏悦站在赵嘉身边，同样捧着一碗羊汤。先是喝了一口汤，又用筷子挑起铺在碗底的豆芽，慢悠悠道：“阿翁常领兵作战，军中都是便宜行事。阿多无需介怀，习惯就好。”
习惯就好？
赵嘉看看魏悦，又看看蹲成一圈的云中郡大佬们，只觉得三观都在崩碎。