金秋八月，月桂飘香。
济南府省府东街的试院内，东西两侧的考棚中坐满了奋笔疾书的考生，做秀才虽然风光，但功名要维系着就每年都要岁考，考完还要根据成绩定等级，等级太低就要挨板子。
众目睽睽之下，被人扒了裤子打板子，只想想就觉得臊得慌，当然，这还只是肉体攻击，打完板子被革掉功名的精神攻击才是最可怕的。
曲清言前一晚睡得不好，这会脑子里乱乱的，想到这个时代严苛的科举制度，也不敢再胡思乱想，抬眼看向前方糊在灯笼上的考题，细细想着要如何破题。
她十三岁考取秀才的功名，还未来得及再做详细打算，她那位做县令的父亲就被落石砸中脑袋不治身亡。
斩衰期三个年，她六月里才脱了孝服就好巧不巧的赶上了济南府的秀才岁考，这还是她第一次参加岁考，说不紧张是不可能的。
长条案的桌子，每隔两尺一个位置，她这次的编号运气着实不算好，左右两侧都挨着胖子，稍稍一动，就能碰到对方黏腻腻的身子。
座位下方一个黑瓦的尿壶，左手边最胖的那个放下笔，已是又撩开衣摆，将尿壶提了起来。
曲清言死死的咬着牙，眼珠都不敢乱动一下，生怕自己会看到什么辣眼睛的物件。
她双眼落在刚刚誊下来的考题上，这一届的提学官余有台乃成顺二年丙戌恩科的状元，为人方正忧国忧民，考题出的也格外大气，只四个字：维民所止。
曲清言知道这四字出自《诗经·玄鸟》，原文是“邦畿千里，维民所止”。意谓国家广阔土地，都是百姓所栖息、居住的，有爱民之意。
余有台这题目大气广阔，带着状元的心胸自是没错，但曲可言却是记得这四个字在她前世的历史上曾造成的文字狱，当年了解过文字狱的因由后，她还特意研究过这道考题，此时下笔没有任何犹豫，《五经》文写的一气呵成，难得的连刮刀都没用上一次。
艰难的熬过岁考递了考卷，曲清言只觉一层皮根本不够掉，她借着宽大的袖袍抖了抖僵硬的手臂，就见着两侧的胖子面容严峻，不断的看向大堂。
只提堂的几位考生将大堂内的风景挡得严严实实，曲清言抬眼扫去，就觉想看的一眼都看不到。
“提学官大人。”
左手边尿频的那位胖子再是等不住，眼见着有府兵来赶人，忙大声叫了起来，可翰林出身的提学官大人又岂是他一个秀才可以唐突的，本来动作还不算快的府兵一个箭步冲上前来，就将那胖子压了出去。
几日的考试都没出乱子，府兵不敢再给众人机会，怕再有人出言唐突了堂中的提学官大人，提着棍子加快巡视，不断的催着考生快些离开。
考棚内因着这突如其来的变故乱做一团，曲清言还未整理好的考篮被身后冲上来的一位考生一脚踢了出去，她抬手去抓没能够到，就眼睁睁的看着那考篮一个抛物线，直接砸在了提学官的头上。
踢篮子的考生傻了，她身边推推搡搡的人傻了，曲清言也傻了。
她心里把踢篮子那人骂了不下一百遍，可还得快步挤过去，噗通一声跪在大堂出来的几位大人面前。
这个时候多说多错，乖乖的跪着就对了。
踢考篮那位仁兄此时反应也极快，挤过来也是噗通一声跪了下来，“见，见过提学官大人，知府大人，小的，小的不是故意的。您大人有大量，就原谅小的吧。”
这人一边胡乱的说着一边拼命的磕头，弄得曲清言在一旁磕头吧，也不是，不磕头吧，似是也不太好。
余有台低头看着身前跪在地上的二人，面庞青涩的这个，一身簇新的蓝衫似是还没穿过几回，儒巾软带垂在脖颈间，倒是显得脖颈白皙修长。
他目光一闪挪向另一侧，就见着正拼命扣头的那人矮胖的身量，须鬓黑白各半，头上戴着破儒巾，身上蓝衫已是打了重重补丁。
对比太过强烈，余有台也不难为自己目光一转就又落回曲清言身上：“姓氏，籍贯。”
曲清言心下一惊，这是要抽了他们的考卷？
考场之中，若是有人唐突顶撞了提学官或是知府大人，轻则扣戳子评为下等，重则抽了考卷，取消考试资格。
她心中不由得有些焦急，她这一场自觉四书五经文都写的极好，还指望着这次岁考可以评定为一级或是二级，直接晋升做廪生，做了廪生，不止可以拿朝廷下来的补贴，每年的县试给童生作保，还能额外捞上一笔银钱。
她现在最缺的就是钱。
若是就因着这一个不长眼的考篮，做不成廪生还要被打板子，她就真是要冤屈死。
可提学官大人的问题她不能不做回答，曲清言只觉心头要呕出血来，“回大人，学生姓曲，名清言，平县人。”
“姓曲？平县？”余有台严肃的面庞微微起皱：“可是出了知县曲伯中的平县？”
提学官大人如何知晓他父亲的姓名？
曲清言嘴唇蠕动了片刻，将心中种种念头压下，只安分的回着：“回大人，平县上一任知县大人正是曲大人。”
提起故人，余有台突然没了理会他们二人的心思，一摆手转身又踱回了大堂，大人物离开，他们二人身侧的府兵瞪着眼上前来不错眼的盯着他们。
“赶紧走，赶紧走，考棚内不准多做停留。”
曲清言桌上的东西都来不及收拾完全，只草草的将砚台笔墨丢进刚刚作恶过的考篮中，就被府兵丢出了考棚。
傍晚的日光依旧刺眼，她站在考棚外还稍稍有些懵。
考棚外大多是来接考生的亲眷，她只扫了眼就提脚向街角走着。错身间就突然听到是一句，“爹，提学官大人不肯见我，这银票送不出去可怎么办？这次的考题好难。”
曲清言循声扭头看去，就见着那位尿频的仁兄同他的父兄二人正站在廊檐下，商量着如何贿赂提学官大人。
罪魁祸没事，踢了考篮的落魄秀才没事，只她被提学官大人要去了姓名受了牵连，曲清言心头的憋闷之气提在那里是如何都落不下去。
“曲小哥。”
身后传来一道熟悉的声音，曲清言一回身就见着崔主簿站在不远处，含笑看着他，但余光一直落在考棚的门口。
“崔主簿，您也到济南府来了。”曲清言提着考篮蓬头垢面的站在离他几步远的位置。
“曲小哥近来可好，按说你们夏日里除了丧，也该登门探望才是，只这府衙中事务繁忙……”崔主簿再没继续说下去，曲清言也便不觉这是客套话，拱了拱手回道：“崔主簿客气了，父亲若是还在，定会让您不要因着这些私事而误了职。”
崔主簿对曲清言的上道很是满意：“提学官大人可是还在考棚中？”
“晚生出来时，几位大人都还在堂中。”
得到想要的结果，崔主簿满意的捋了捋胡子，一抬眼就见着考棚前被府兵清了场，一道修长的人影从门内走出，一身青色圆领的右衽袍服，头戴黑纱幞头，腰系乌角革带。
正是正五品的公服。
崔主簿丢下曲清言就凑了上去，结果被府兵一把拦住。
“提学官大人，提学官大人，下官是平县的崔主簿，曲知县府衙里的崔主簿！”
曲清言垂头：“……”她就在一旁啊亲，怎么就如此直白的用她那被石头砸死的爹刷脸，她这个做儿子的感受还是需要被考虑一下的。
余有台目光一转落到崔主簿身上，余光就见着曲清言正垂着头四下找着可以藏身的位置，倒是个有趣的小家伙。
他冷着脸将身子转向崔主簿，崔主簿登时喜开了花，从两位府兵中间钻了进去，“提学官大人监考辛苦了。”
曲清言实在不想看他用自己那个倒霉爹做幌子去抱大腿，再加上身上臭烘烘的她自己闻着都想干呕，侧着身钻进人群就跑开了，却是没听到余有台问的那句：“本官记得曲知县有一子，崔主簿可知其姓名？”
崔主簿大老远的赶到济南府，本就带着点不可告人的秘密，这会卖起曲清言毫不费力：“回大人，曲大人之子名唤曲清言。”