千里之外，鱼米之乡，谯县。
本该是一个安平的日子，然而此时却是一片嘈杂之声不断。在谯县曹府门前，一群官兵手执着棍杖，将府门围了个水泄不通。曹家虽然算不得古老的士族大家，然而大家都知道现在曹家之主曹嵩位高权重，俨然已经使得曹家在整个谯县成为了第一大豪门。平日里连他门口都不曾有闲人走过，又怎么可能会有人刻意找麻烦，因此顿时引起了附近百姓的围观。
一名当地的文官，手指着朝廷的檄文，朝着府前站着的众人，大声说道：“察，前濦强侯宋奇，贪赃枉法，徇私舞弊，鱼肉百姓，祸害一方，日前已以大汉律例处死。经查，原顿丘令曹操，与宋奇有不当之交往，且有同谋之过，现杖责二十，即刻收监，以待发落！！”
“胡说！曹兄即日为令，严令法纪，屯田安民，使得顿丘一片安平！什么时候和那宋奇扯上关系了，你们冤枉人也不要太过分了！”对面的一人闻言立刻忍不住大喝道。
在曹府的门口，曹家众人纷纷守着家门，将曹操围在当中。平日里不管有着什么恩怨，但是有外敌欺上门来，总是会放下一切，一致对外，这就是家族存在的意义。而在这群曹家的人中，有两个身影也是十分显眼。夏侯惇与夏侯渊本就形象不俗，两人在谯县也是极有名气，因此很容易便被人认了出来。
见有人公然质疑，那文官眉头一皱，有些为难的看了一眼身旁。在他旁边站着一个男人，看服饰，不像是谯县本地人。他面无须发，唇红肤白，阳刚之气皆无，阴柔之气倒是极盛，稍微有些见识的人一看便知道他的来历。
只见这男子冷笑了一声，朝着文官耳语了几句。那文官连忙点头，一脸严肃地说道：“夏侯渊，本官知道你们夏侯兄弟与那曹操交好，但是国有国法，家有家规，曹操犯法乃是证据确凿，岂有你质疑的余地？”
他们二人的举动，所有人都看在了眼里。夏侯渊冷笑了一声，说道：“大人口口声声说曹兄有罪，请问罪证在何处？否则我等不服！”
“服与不服又能怎样？！罪证在何处，又岂是你这小子能够看的？！”文官大喝了一声，“夏侯渊！你屡次顶撞本官，我就问你一句，你这是要冲撞朝廷，逆上叛乱不成！？”
哗……
这文官的一番话，顿时让四周一片哗然。简单的几句言语之后，就被莫名地定了一个叛乱的名头，虽然太过牵强，但是谁又敢再说些什么？
纵然是夏侯渊，此时也是脸皮止不住地跳动，却又说不出话来。他尽管心中不忿，但是那文官扣的帽子实在是太大了。若是他真的继续顶撞下去，说不定，会对家族都产生巨大的不利影响。
然而夏侯渊虽然不搭腔了，可曹家的人却也没有任何退让的举动，只是静静地看着这些官兵。他们也心知肚明，对方虽然声势浩大，但是欲加之罪也绝不敢轻举妄动。不管怎么说，这个家族当家的，依旧是那位高高在上的双位九卿大人。
果不其然，眼见曹家的人并没有退缩，这文官也是面有难色，又转头看了身旁那阴柔男子一眼。阴柔男子目光冰冷地扫视了一下曹家之人，再度冷笑了一声，又对着文官耳语了几句。后者点了点头，继续开口说道：“我等此次是按规矩办事，不是来打打杀杀，你们若要强行抗旨，倒也无妨。今日我们退了也就退了，但是没有人犯交差，明天，哼哼，就不会是由我县府的人来负责了。”
说着，他故意装作不认识一般扫视了一圈曹家众人，说道，“我不知道谁是曹操，但是你听好了，我再给你一盏茶时间，怎么取舍，你自己考虑吧！”
这文官的话极其直白，恐吓的意味自然也是极浓的，只要不是白痴，谁又听不出他的言下之意？只是他最后的那句话，倒是让在场绝大部分的人有些摸不着头脑。这文官明明认识曹操，却为何故意说出这番话呢？
曹家的人中，只有两个人听出了这弦外之音。还不等曹操说话，夏侯渊突然一下站了出来，喝道：“不用一盏茶的时间了，我就是曹操，我跟你们走！”
哗………………
他一言说出，顿时引起了更大的一片哗然之声。夏侯双杰之名，在谯县早已是耳熟能详，即便没有亲眼见过，通过民众口口相传，也能猜出个大概。更何况之前那文官明明大喝夏侯渊来着，这一下他却又自称曹操，傻子才会信啊！
但普通的老百姓们自然是不会想到，这样的“傻子”，不仅有，而且很多。
“妙才！”曹操与夏侯惇几乎是同时叫了一声，脸色同样变得十分难看。夏侯惇虽然不如其他两人那么敏锐，但也是十分聪明，看了夏侯渊的举动，又怎么可能不明白这其中的弯弯拐拐呢？
夏侯渊挥了挥手，一脸凌然地笑道：“我与曹兄一见如故，而曹兄对我也是仁至义尽。想当初疫病四起，灾祸频发，各家都是饥贫难活。在这种情况下，我不得已只得弃幼儿以保亡弟孤女，却亏得曹兄倾囊相助，方才保住了血肉。曹兄如此仗义，我夏侯渊又岂是忘恩负义之徒？！曹兄与兄长不要说了，就让我去吧！”
“妙才……你……唉，这叫我情何以堪啊！”听完他这一席话，曹操无比感慨，竟然鼻梁隐隐有些发酸，不知该说什么是好。只得沉吟了片刻，沉声道，“妙才大义，我曹孟德谨记在心！放心，既然我人在外面，即便想尽一切办法，也会不惜一切代价将你救出来！”
“妙才，多的话我就不说了，既然你打定了主意，是男人就给我坚持下去。”夏侯惇冷冷地看了那些人一眼，“若是他们敢胡来，为兄必定不会善罢甘休。”
“多谢二位兄长，那我去了。”夏侯渊朝着两人一抱拳，便潇洒地一转身，朝着对面走去。他这番豪气凌然的模样，居然看得对方众人心中一凛，下意识地退了两步。
那文官吞了下口水，强作精神，大声说道：“既然曹操已经自行归案，那，那这里就没什么事情了。诸军，回府！”
在文官的指挥下，一众官兵将夏侯渊包围在其中，缓缓朝着县令府衙走去。
“可恶！”眼见众人离开，曹操紧咬着牙关，猛砸了一下石墙，恨恨道，“宦官贪赃枉法，昏暗无道！这大汉朝廷，究竟烂成了什么样！我发誓，我曹孟德必定会不惜一切代价爬上去！扶正这朗朗乾坤！”
夏侯惇听着他的誓言，没有说一句话，只是坚定地点了点头。
的确，这世道，是该变了！
而就在谯县这出闹剧上演之后不久，洛阳城内，一处巨大的府邸之中，还是在那间宝物林立的厅堂里。
曹节与曹破石还是一如既往地坐在各自的位置上，人未变，茶未变，动作也未变，变的，只是一点点气氛而已。
曹节依旧是那副不温不火的模样，端着茶盏把玩了一阵，悠悠道：“曹操的事情，怎么样了？”
“据报，最后听说是有人顶罪，并没有将曹操收监。而那曹嵩，一直没有动静，就像是不管曹操死活一般。”曹破石一脸无奈地说道。
“意料之中的事。那老家伙，一心只有权利和金钱，就算是亲儿子又何妨？而且据说那曹操虽然聪明，但是狂放不羁，不守礼教，并不招老头儿喜欢。我们弄他，也只是试探一下，敲山震虎罢了。”曹节将茶盏放下，剔了剔指甲，一脸轻松地说道。
“那，兄长，那个顶罪的人，可需要处理掉？”
“一个抛出来顶包的可怜虫而已，浪费那个精力干嘛？”曹节瞥了他一眼，眉头微微一挑，说道，“与其关注这个，不如给我说说，之前叫你查的事情，怎么样了？”
“是，都是小弟糊涂，兄长教训得对！”曹破石连忙点头说道，“据小弟的调查，那阳球的确是对蔡邕下过杀手，而且这里面还有些蹊跷的地方。”说到这里，曹破石停了一下，看了曹节一眼。
曹节微眯着眼睛，小指轻轻点了一下台面。
曹破石立即再度开口说道：“第一件事，蔡邕原本流放的护军应该是共由十五名护军负责，然而后来变成了四个预备兵，大哥不觉得奇怪吗？后来经过多方查探，小弟方才查出，这调令背后，应该是有着执金吾的意思。而且那四名预备军有所关系的人，现在都奇怪的消失了，背后肯定有诈。”
“阳球去执金吾有过接触？”曹节似乎不以为意地随口问道。
“有，而且时间不短。不过有一点很蹊跷，就是他们并没有避人耳目。”曹破石点了点头。
“安排一纸调令而已，一点小钱就可以打发的事儿，又需要什么避讳，反而给自己找不快。”曹节淡淡地说了一句，“然后呢？”
“然后就是另外一点，阳球府中最近出现过一些江湖人士，小弟顺藤摸瓜查出，他们似乎是在和并州某个大势力有所瓜葛。而那个势力，正是出头帮他们追杀蔡邕的力量。”
“江湖人士？”这一次，曹节的眉头终于微微皱了皱，随即问道，“然后呢？”
“后来据说有一名神武的白毦大将，以一人之力，灭杀了那江湖势力二百精兵，将蔡邕救走了。由于事发时在夜晚郊外，因此无法具体查证，但是根据线报，可信度应该是很高的。”曹破石回答道。
“这都是什么乱七八糟的？以一敌百，还是两百人？连西楚霸王都做不到，哪儿又冒出了这么一个人？”曹节冷笑了一声，随即说道，“这件事你怎么看？”
“虽然那啥白毦大将有些蹊跷，但是兵士调动是可以确认的。这势力能轻易派出两百人的私兵，显然力量不小。这种势力，小弟并不认为会被简单的金钱所驱使。”曹破石沉吟道，“想来阳球必定是许了他们更大的好处。但以阳球的地位和脉络，显然做不到这一点。但具体是谁，又是出于什么目的指示阳球这么做，小弟实在是想不出来。”
“不错，有点长进，不像以前那么粗鄙了。”曹节欣慰地点了点头，说道，“想不出来，就不需要去想。把可能的家伙一一拉出来排除掉就行了。任璜那老头显然不可能，给他吃十个豹子胆也做不出这种事儿来。那么就只有一种可能，与军系外戚有关。阳球这厮本就游走在我们双方之间，看他这模样，似乎是为了司隶校尉的差，打算选边站队了。”
“大哥的意思，他追杀蔡邕，是想针对我们？”
“每个人做事都是有理由的，难不成你真认为他是为了泄私愤？”曹节冷笑道。
“不，那家伙，不可能做出这种小气的事情。”
“那就是了，不为泄愤，也没有明显的利益，那最大的可能性，就是嫁祸，为了把蔡邕的死转嫁到别人身上。毕竟诛杀钦犯啊~~可不是小罪。”
曹节淡淡地冷笑了一声，“这手段，倒是不得不说，的确不俗。若非有你这般调查，我还真给蒙在鼓里了。”说着，他站起身来，随意地抖了抖衣服，说道，“我回头修书一封，由你亲自去一趟北境，交由并州刺史丁原。就说蔡邕乃当朝大儒，名誉海内，日前有人欲对他不满，加害忠良，所以请丁原救助之。”
“可是大哥，听说那丁原虽有武勇，但是刚愎愚直，恐怕不会卖大哥你的面子啊。”曹破石面有难色地说道。
“我当然知道，所以我现在先入宫一趟。回头你持我发出的官文一并转交即可。”曹节饶有深意地看了他一眼，“不过你应该明白，我让你去北境的意思吧？”
“明白，既然阳球背后的人想用蔡邕为饵针对我们，那我们就将计就计，用丁原的嘴把这脏水泼回去。”曹破石咧嘴一笑，连忙点头道。
曹节微微一笑，竟然露出了些许妖媚的表情，也不多言，转身飘飘然地走出了厅门。
曹破石一直躬着身子，直到曹节离开之后，方才松了一口气，叹道：“世人皆以为大哥只是狠辣贪婪罢了，简直愚不可及。这等谋略胆识，又岂是普通人所能比拟？阳球啊，真是愚蠢，自以为天衣无缝，却是自寻死路，怨不得别人。”
说着，他也快步走出厅门，依言准备了起来。
不多时，皇城之中。
曹节一改之前那副阴险倨傲的模样，此时变得和言善目，姿态极低。走在路上遇到各路官员，均是和善的打着招呼。若是不知道他真面目的，还真会觉得这就是一个老好人。
只不过，长年混迹于皇城之人，又有几人不知道曹节的底细呢？
“哎呀，这不是曹大人嘛，好久不见，近来安好？”正当曹节走在城中，欲往少府而去，却听到一声清朗的招呼之声响起，随即面带笑意转过头去，朝那人抱拳笑道，
“我道是谁，原来是洛阳令司马大人，真是许久不见了。”
曹操和夏侯渊的故事，史书中只记载了夏侯渊替曹操入狱。夏侯渊替曹操入狱，然后曹操把妹妹许配给夏侯渊，个人觉得这样的逻辑是合理的。考古学家已经证明了曹操并非夏侯家的人，所以可以排除掉曹操夏侯氏的假说。
(本章完)
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