宋军的下一步行动，并不仅仅是洛阳城中一些人拿定主意即可。时已不同以往，那西军诸将的意见也是要正视的。
不然那种师道怎的就加了枢密使衔，就是刘延庆都可自称“太尉”矣。
南面王庆、北面田虎打下，大小种及手下诸将，一个个都加官进爵，连身处淮南被梁山军打的灰头土脸的姚古，都不仅恢复了昔日职衔，更再进一步成为了环庆路兵马总管钤辖。这自非是因为他在淮南的战功苦劳，只是因为姚氏在西军中的影响。
又是一个滴水成冰的寒冬时节，西军诸将器具信都城中，彼时童贯已离开此地，前往遍地募兵去了。他手下兵马几乎尽没，但官职仍在，更重要的是他自家手中仍有钱财。
种师道取而代之，西军大将云集本处。
“朝廷欲要我军征伐江南。”种师道的语气甚是平静，“特命正臣先生前来，不日即到，调我军尽数开往江南，与南路军合二为一，镇平方腊。此事关重大，老夫也作不了主，今天特请诸君前来会商。诸君可尽抒己见，详尽议论，不必拘泥体貌，钳口结舌，日后又有后言。”所谓的正臣先生，便是范仲淹之孙范正臣也。现任太常寺太祝，固然是远不如祖父辈出众，但范家与西军有着断不可的香火情谊。那范仲淹就不提，其子范纯仁、范纯粹也皆曾在陕覀任职。
要明白违抗朝旨，上书反对出兵是不可能的，但种师道也知晓，自己手下兵将这些日子里连连厮杀征战，确实有些劳累，更重要的是灭田虎不净，复为梁山军挫败，士气低落也。
朝廷如果有大笔的钱帛犒赏，那一切不提，可问题是朝廷内库空荡，这可就麻烦了。如果被强令出征，那队伍士气恐会更低落，还会把西军与朝廷的关系弄的不美妙。如是，以种师道之老辣，也只能‘无为而治’，暗暗鼓动麾下军将表示反对意见，让官家派来的特使亲自看到将领们对这场战争既不热心，又不支持，把这个消极的反应带回朝廷去，如此才有可能改变官家的决策。
种师道的用心在监军谭稹看来是洞若观火。实则他也甚是赞同种师道之策略。朝廷既然无有钱帛了，何若不将西军就地驻扎，就食于地方去？暂缓出兵则个，也免得伤了军心不是？
他前日里接到了梁方平的来书，自童贯失势，梁方平自军前回归后便取而代之，成为了当下的内侍第一人。他叫自己尽可能促成此事。叫诸将明白这一战的意义，晓得朝廷的决心。但没钱没粮的，空口白牙谁会以为然？
近来时候，谭稹已经不止一次向下面诸将透出口风，想必那种师道也有动作。下面诸多军将是不是真的明白此事，还不可而知。可他们本就是局内人，已被卷入了这场交锋。
他们有的是喜上眉梢，感觉到烫手的富贵已经逼人而来；有的是面含重忧，唯恐一场不可预测的祸患来临。心思纯正的，想的是扫荡叛贼，匡扶大宋江山，跃马横戈施展男儿好汉的身手；而心思不纯正的，则在贪婪的打望着江南的财富。
朝廷若无钱粮劳军，便只能把江南百姓的血肉来犒劳他们不是。
面对着这样一个重大的问题，各人根据自己的心情、见解，对朝廷、部队与自身的关系，或者单纯从个人利害的角度上考虑，作出各种不同的反应来。
但虽各人都有着自家的小算盘，可有一点认知在诸将中间还是一致的：今天的军议不同寻常，今日的决定更关系到全军和每个人的命运。这般就叫他们不能像往常一样对只漠不关心，或者轻率而为。
刘延庆、杨惟忠、赵明、焦安节等等，他们相互观望、相互窥测着彼此的面色神情，却没人不肯开第一腔，做这出头之鸟。
一时间大堂中一片寂静。
过了好久，大家才听到北路西军都统指刘延庆开口，在小种没有到场的情况下，他认为自己在入关西军中的地位是当数第三的，而局限于北路军，自然就是仅次于种师道的地位。
如果别人有顾虑，不敢首先打破沉默，那么理应由他来打破。就像皇帝发问后，众官僚为难，这时候就该是由宰相来大破尬局。
“洒家半生戎马，出生入死，绝非贪生怯战之辈。”他字斟句酌，尽量做出副持重的样儿来，但文采有限，肚子里墨水不足，说不到三言两语，就露出军汉本色来。“想我军自前年时候就兵不解甲，去岁从入关，先战河东，后战河北，更可谓是马不停蹄，好不容易还北地一大致太平，将士们筋疲力尽，如何这又要出征江南了？依我之见，还是来年再动兵戈为好。”若是打梁山军他不会说半个不字，丧子之痛叫刘延庆恨梁山军入骨也。但是方腊跟他有什么仇什么怨？
刘延庆率领部分鄜延军前往蜀地镇压川南彝民之乱，血洗泸南，当地人民恨不得寝他们的皮、食他们的肉。而战争中，他自己的部下也损失不小。这刚刚从川南回来就被被调来中原，先打河东后战河北，确实疲惫。更重要的是，这鄜延军连连厮杀之见消耗，就不闻增补，因此听闻宋室还要调他去江南厮杀，甚是抗拒。
刘延庆的结论虽符合种师道的愿望，但他说得太不加遮掩了，甚至太愚蠢了，非但不能为种师道张目，反而可能成为对方攻击的口实。
大将杨惟忠的面颊抖动了几下，连带也扯动他的颊髯，似有动怒之势。
但在他开口之前，年轻性急的刘锜已经抢在他前面说话：“太尉此言差矣！俗话说，“养兵千日，用在一朝”，我辈分属军人，久受朝廷恩禄，一旦官家有公事勾当，正是我辈效命之秋。怎得推托抗违，私而忘公？小将之意，还当遵旨出师、报效国家为是。”
刘锜的话表面上是驳斥刘延庆，但实是项庄舞剑，意在沛公，这“私而忘公”四个字的分量下得很重。就是种师道听了，也不禁皱皱眉头。
他年岁已大，最不愿意看到的便是身后英名有污。
刘锜的言语虽甚是不客气，却正点在种师道的要害处。而他也可以说是今日帐中，可以最不买刘延庆颜面的人之一。
作为刘仲武的儿子，在大哥已丧的情况下，刘锜已经是他这一族在军中的代表了。而且背靠着谭稹，只就是论事，还真的不怯刘延庆。
他主张遵旨出师，是既考虑了自家得失，也是有意在寻刘延庆的麻烦。种师道的担忧未尝没有道理，可他为了讨谭稹高兴，只能故意如此。至于针对刘延庆，那是刘延庆自己留人口实。
稍后就是杨惟忠，以相同的理由支持刘锜的主张。“好男儿当从刀枪上搏得富贵，太好机会，岂容错过。”他因为出身的缘故，历来都将“恪遵朝命”挂在嘴边，现下也自然是遵旨出师。
当然，那赵明一类的种师道嫡系，也纷纷开口，言论自然是支持刘延庆的。理由人家也很直白坦荡，久战兵疲，士气低落，朝廷奖赏寥寥无几，强令出兵恐军生怨言。
如此两拨人争论难分高下，最后这决断又被推到了种师道面前。大家都把眼睛觑着老成持重，久处军中威严深厚的种师道。
种师道是种氏家族的人，其家族数代人中名将辈出，然他能享有大名，靠的却绝不是家族、祖先的力量，更多是依靠自己多次陷阵血战，建立功勋，这才取得目前的声誉和地位。
作为一个经略使，种师道自是由宋廷批准任命，可作为一个军人，他的威严被军队广大官兵共同认可，这却是需要实打实的功劳才行，与朝廷的任命乃是两回事情。
“官家手诏，岂可违背？夷适（刘锜字）言之极当。”种师道沉吟半晌，似经过极大的思想斗争后，开口说道，“然老夫所深虑，我军自成军以来，百年中只与西夏及诸羌对垒作战。除去年刘太尉去川南一战外，其余各军，几乎不出西北一隅，实见闻有限。今岁，我军一分为二，北履河东河北，南下荆南荆北，吾与兄弟曾有书信往来，听其言语，那荆湖之地光景与北地大不相同，人生地疏，军情不谙，湖泊沼泽，高山密林多也。想那江南更甚之，此一旦大军难出，制胜之策安在？此处，诸君倒要慎重筹思才是！“
种师中提出一个具体的难处，引起大家思考。接着，众人又听到军中参议赵隆开口道：“相公所虑甚是。这等大事，必须计出万全，才有胜算。岂可孟浪从事，陷此一军，兼误了朝廷。”
这人乃是姚氏门下大将。当初姚麟【姚古叔父】出战，身受重创，叫说：“吾渴欲死，得水尚可活。”但那水源就在敌营近处，想要取水如何容易？是赵隆独身潜往，渍衣泉中。被西夏军发觉后，赵隆且斗且行，返回大营，衣水以喂姚麟，后者方才苏醒。
按道理，赵隆与种师道、刘延庆都非一路人，甚至他与刘延庆还有不对付。因为他是军中参议也，位仅次刘延庆，而老二与老三的矛盾，乃世之常态。且姚雄致仕后，姚古未能顺利上位，与压他头上的二刘都有不对付。但现下赵隆却与刘延庆站在了同一个阵营，非是因为别出，只因为他真的不看好江南平叛。
西军合二为一，这个不算甚。但朝廷无有钱帛发赏，那就唯有叫西军自取之。如此必要掀起一番大祸，那江南战事胜败不提，却定会是血流成河，杀戮无穷。
如此安是朝廷该有的勾当？
但赵隆的言语却换来了谭稹的一声冷笑，“参议之言太过可笑。为军者，就当敢战以报朝廷，岂能畏首畏尾。这般直恁负恩！甫见朝廷有难，便敢不尽力了！”
适才，外头有人递了一句话于他，谭稹听了后，心中默念一声“阿弥陀佛”，态度陡然一定。
“朝廷国库空虚，无有钱帛发下，却是有亏欠将士之处。然江南财富云集，为天下众人皆知，诸君何不驱使将士自取之呢？”这下一句话里，他赫然见将种师道、赵隆的担忧处给挑明了。
此举出乎众人意料，就是刘锜都‘啊’出了声来。
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