苏州城内，方腊勃然大怒。强忍着怒气，老脸上挤出一抹笑，送走了西军特使。稍后就再也无法控制自己的怒火……
大殿外，西军特使并没回头，但他的耳朵不聋，听到身后一阵摔打声音，他嘴角一弯，怀着愉悦的心情，大步走出了方腊行宫。
而大殿外的一干人物，看着方腊一脸大怒的扫掉镇纸，踢翻座几，却仿佛做戏一般，在宋使走远了后，立刻恢复了平静，是个个懵逼，面面相觑。弄不清楚方腊这是在唱的哪一出戏？
幸好方腊没把这个谜底拿乔的太长，随着城内诸文武赶到，他就将宋使递上的文书如此一说，登时叫大殿内一干文武尽数大怒。
“陆谦端的可恶！”祖士远大怒道。这陆谦多了金陵等地犹不知足，竟然要西军把湖州、歙州等都让与他，如此他才会放过西军一马，真是可恨可恼。陆谦这是要作甚？
不知道这湖州卡断了苏州与杭州间的陆路联系，不知道歙州能够径直威胁杭州么？
“陆谦莫不是要与我军厮杀？”方貌火冒三丈。
方腊自然气恼，陆谦这算盘打的叫摩尼教太被动了，隐隐透出的那种态度更叫方腊惊怒。可想到西军转手就把梁山军卖个精光，他这心中就又感觉着好不快意。
“无须烦恼。大种既传来消息，那自是不愿叫北军如意。尔等且稍安勿躁。”但是，种师道包藏祸心，离间南北，这一点他却也看的清楚。
而苏州摩尼教诸人也都非愚蠢之辈，那庞万春当即就道：“只恐是老种的两虎竞食之计。”
“并非如此。而是在重演那秦赵上党之战。”方腊脸上浮出一抹冷笑，“老种现已命小种撤离湖州，教我军使人前去夺城。他部兵马自在长兴，堵住梁山军向南之兵锋。”
这‘湖州’可不就成了引发秦赵长平之战的‘上党’么。
但是明知道这湖州有毒，方腊也兀自要吃下去。实那儿对他的重要性太大！
而此时的湖州城里。
那知州衙门内外已经布满了身披铁甲的亲兵，个个杀气腾腾。
到了里面，灯火通明，一根根小儿手臂粗细的大蜡烛，照的堂内宛如白昼。诸将们济济一堂，人人披挂甲胄，在烛光下闪闪发光，却又都沉默不语。
种师中迈入节堂，众将赶紧行礼，一时间甲胄碰撞声不绝入耳。
这小种并没有入座，就沉声说着：“适才，本帅得到兄长传来的敌情谍报，北地贼兵已经进入过了长江，已然分兵两路，一路增援金陵，另一路由秦明贼子带领，直奔宜兴。”
“那宜兴本就为梁山贼所有，本处兵马合同援军，恐是有三两万人马，断不可小觑。”
“而北军增援宜兴，其用意何为，诸将亦当心知肚明。怕是不须两日，大军就要破了长兴城，直逼湖州城而来。这是断然不许的。”
堂下诸将听了各都吸了一口凉气，三两万正兵，这可了不得了，个个不由脸色发白。
种师中环顾左右，沉声说着：“而今正值国家危难之际，驻军惟尽职尽责，才有一线之生机，你等也可保其富贵！”
他看着众将道：“全军皆有，城乡戒严封路，有私下议论者杀，有敢不从军令擅自行动者杀，有敢传播谣言动摇军心者杀，有敢怯战畏战贻误战机者杀！”
“再则，收集粮草。除长兴县外，余者粮草全部转移，沿苕溪入向西，抵至梅溪镇再转陆路。悉数运入歙州，不让北贼得到一颗粮食！”
“曲端。”
“末将在。”
“你且引兵入驻长兴。北贼若来，须守够五日，方可弃城。”
种师中此时一一发布命令，任何人都没有反对余地，所有人都知道，这时敢有不从者，怕是立刻就有脑袋搬家之忧。如是纷纷应诺！
而此刻的长兴城中，从常州退到此处的张宏正与常州知州李若水面面相觑。北面梁山军有动的消息根本满不过他们一线的军政长官，那足足两三万人马攻来，长兴城能抵挡的住吗？这儿又不是甚个名城大郡。
接到情报后，李若水的手都哆嗦了起来。
当日他给他二哥弄出了假身凭，兄弟二人就此分家，各行其道。现下他与李若虚的联系固然是隔断了，但梁山军治下当年第一批进士，现今都是甚个前程，李若水心知肚明。他二哥若是没出差错的话，现如今至少也是一知州了。
当然，李若水并不后悔。即使时光可以逆转，他也会依旧选择赵宋。
一阵凉风袭来，二月的江南夜里，依旧激得李若水打个寒噤，县衙檐下铜铃互相撞击，发出清脆响声，放眼看去，夜色早已降下来。
张宏叹了口气，向李若水问着：“李相公，现今如何是好？”
李若水目视之，见后者脸色苍白，无有一丝毅色，心中先就不喜。那本处县令亦说着：“二位容禀，这长兴县城浅兵少，兵只两千，怎么抵御这十余倍之大军？”大实话不好听，但它依旧是大实话啊。
李若水心中更凉，一种树倒猢狲散的悲哀在他心底蔓延。“王知县莫非想做贰臣乎？”李若水的声音实太冰冷，那知县连道不敢。
张宏这时开口言语，“如今之计，或是赶快求援，或者是退去湖州……”李若水适才的神态叫他不敢放肆。毕竟这时的张宏心中许是只生出一丁点的苗头，还远没到根深蒂固的地步。
说到这里，闭口不说，仔细观察着李若水的表情。
李若水苦涩一笑，说着：“退去湖州，张统领莫不是说笑，忘记了当日种枢密的吩咐？长兴且不可丢也。无有枢密钧命即敢后退，莫不是脖子痒痒？且去向枢密求援，看种枢密言语……”
这口气立刻使张宏亦露出喜色，他是真的害怕啊。正常人都害怕。两千兵对战两三万梁山军正兵，找死也不是这个死法。
“李相公，张统领，枢密相公派人来了！”这时，外面忽的有人进来禀报。
李若水、张宏等顿时大喜。种师道此刻派人前来，这证明他不曾忘了他们啊。
如是，一颗大炸弹就落了来，瞬间把所有人都炸的外焦里嫩。
军统制曲端随后引兵增援，长兴县至少坚守五日。
“从即日起，城乡戒严封路，有私下议论者杀，有敢不从军令擅自行动者杀，有敢传播谣言动摇军心者杀，有敢怯战畏战贻误战机者杀！布告全城，咸使闻知！”
张宏心中暗暗叫苦，那知县也是苦涩，却兀自要俯首听命。
“李相公忠义之节使人佩服。种枢密有言，国难当头，望相公能尽忠职守，不负皇恩。”
李若水潸然泪下，拜道：“天无二日，若水宁有二主哉！”
如此话了，回到下榻之处，李若水身边长随谢宁慰解道：“相公父母春秋已高，岂能叫白发人送黑发人？若少屈己身，亦得归觐。”
李若水顿时作色，呵斥道：“吾不复顾家矣！忠臣事君，有死无二。然吾亲老，汝回去后不要马上告诉他们，让兄弟慢慢告诉他们就行了。”横竖他家二哥在北地混的不会差了。他有何担忧？
接着又对谢宁曰：“我为国死，职责所在！北军好做仁义，必不会难为汝辈，勿忧。”
而次日清晨，曲端便引着三千人进入了长兴县城。及到午时，探马就传报消息，梁山军已经杀奔而来。
秦明直放出己军探马，略微厮杀，生擒了数人。抓来一问，却不是所有人都是钢铁硬汉。那城内的一应消息，尽数获知。
霹雳火听了这说法，只做冷笑，只凭一座小小县城，就想挡住这浩荡大军，这实是一种笑话。
即使那城内有着五千兵将，也不被他放在眼中。
只是叫秦明觉得忧虑的是，那种师中的态度。这看着可甚是强硬啊。那么种师道呢？
大小种只要不傻，就知道湖州他们根本守不住。以梁山军现下兵力，分出一部来夺取广德军，甚至去打宣州，都不在话下。
那小种派出五千人在长兴县，怕不是要做甚屏障，更改是在虚张声势。以一种强硬的手段来给密谈施加压力。
“那曲端来的正好。我军堂堂正正，就是摧锋于正锐，看那西军还能窜起来？”梁山军想要将其礼送出境，而后还来与摩尼教好生说道说道，偏那大小种似不知趣啊。
“那长兴县城既挡了道，就直接打开来便是！”
秦明这话说的端的有气势。
“先放弩箭，将劝降书信射进去，给他一个时辰时间。余下全军歇息之，准备作战！”
却也是对劝降不做大希望。
秦明高踞马上，远远眺看着县城的时候，曲端也举着千里眼打量着城下的梁山军。
其前军约莫有五六千人，没有成建制的骑兵，此刻都县城外列阵，席地而坐，些许人那拿出了干粮，养精蓄锐。
一个时辰过去，城内自然毫无反应。曲端倒是有种引兵偷袭一把的冲动，但他终究忍了下来。
江南的春风吹得大旗猎猎作响，前军尽是中军都督府之精锐，南征北战，竟然非一般的丰富，军阵森严，沉稳如山。
叫人一看就知道是那绝对的精兵。
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