话虽如此，得到优秀的人才是这顿时期内鲁路修最优先考虑的课题。多亏从京都得到了援助，武器和资金方面的问题得到了很大的缓解。所以现在最大的问题就是人了。
现在的黑色骑士团，对于站在这个组织顶端的ZERO也就是鲁路修的决策力和统率力过于依赖。这样的话，组织从今往后很难再有什么飞跃。不管Geass是多么超常的能力，鲁路修一个人的力量毕竟有限。
这时，鲁路修接到了潜伏在新宿地区基地的扇发来的联系。
似乎关于卡莲和她专用的那架Knightmare红莲二式，他有话要对鲁路修说。
“据说情况不太好，自从成田弄坏右臂，修理完回来之后就一直这样。”
一边走在两边摆放着量产机无赖的仓库通道上，扇一边对戴着ZERO面具的鲁路修说明情况。
“每个动作都不如以前那样精确了。但这不过是卡莲的一家之言而已。”
鲁路修嗯了一声，通过面具内藏着的话筒向他询问道。
“测试员井上的意见呢？”
“即使忽略了被测量的驱动误差，等级也相当不错。但他本人也说这不是他的专业领域，对于驾驶员的感觉还是不能完全否定的。”
“原来如此。”
终于二人来到了通道的尽头，一片宽阔的空间。
这个仓库原本是七年前战争时的地下避难所。战后，黑色骑士团便擅自将这个闲置的避难所改建成了用来存放Knightmare的仓库。
这里面并不只是摆放Knightmare，空间甚至大到能够确保简单的行动演习。
位于通道尽头的空间就是用来进行演习的地方，现在已经有一架红色Knightmare被专用支架固定在了那里。不用问，那就是刚才二人口中的红莲二式。
红莲的脚边，还站着身穿骑士团服的专属驾驶员卡莲*修坦菲尔德。在察觉到扇和鲁路修的到来后，她啊了一声向二人跑去。
“抱歉，ZERO，让你特意跑到这种地方来。”
“没关系。”
鲁路修冷冷地回答道。他对卡莲并非抱有特别的警惕，只是每次在骑士团中与卡莲说话时，他都必须注意切换自己的态度。
当然，卡莲已经知道ZERO就是鲁路修。但是为了她还是没有暴漏出来，也算是跟张玉之间的小秘密。
“别介意，我在这里还有其他需要解决的事情。”
“那就好……”
“而且，我们的王牌出问题可就麻烦了，毕竟红莲和你不得不战斗在最前线。”
瞬间，卡莲立刻变得神采奕奕，看来被称为王牌令她觉得非常开心。
而鲁路修则没有在意，他接着说道。
“能把启动钥匙给我用一下吗？”
“啊？”
“我听说电脑测试中红莲出现了动作不精确，那么我得乘上去确认一下，这样的话应该多少能理解你的感觉吧。”
“啊……是、是。那么，这个能量填充装置已经装配完成了。”
卡莲有些慌张的向鲁路修递出了红莲的启动钥匙。鲁路修接下之后，走上升降梯，坐进了红莲二式的驾驶舱里。
这架红莲二式的驾驶舱，与从不列颠军的Glasgow改装而来的无赖不同，与它相比稍有些特殊。如果说无赖的座位是中规中矩的起座式的话，这里就像是骑自行车似的伏座式。驾驶员握操纵杆需要向前俯下身子。
鲁路修将启动钥匙插入后，主显示器立刻亮了起来。浮现的文字全都是日语。虽然这对于纯日制的Knightmare红莲来说并没有什么不对，但在看到这一场景的瞬间，鲁路修忽然感到有些讽刺意味。
无意义的爱国行为。
终于，启动画面消失，显示器上映出了外部的影像。
“我开始了，你们小心些。”
用通讯器对在一边旁观的扇和卡莲进行提醒后，鲁路修拉动了操纵杆。离开专用支架后，红莲的脚向前迈出了一步。但就在这时，鲁路修忽然疑惑地皱起了眉头。
当然，鲁路修并没有做什么特别的动作，也没有让红莲突然奔跑或是跳跃，只是让它行走而已。但是，就算如此，也让自从将红莲交给卡莲后，再也没有乘上过红莲的鲁路修有了一种强烈的感觉。
没想到。
鲁路修谨慎地握着操纵杆，心里不禁开始自言自语起来。
她居然能够自如地操纵这架如同野马一般的机体操纵杆连接的自动控制系统和其他的Knightmare几乎完全不同。就算是一点轻微的动作也能灵敏地感应到，使机体产生反应。
原来如此，所以红莲才能在战场上做出那样精彩的动作啊。但反过来说，这就需要驾驶员拥有相当高超的水平了。因为反应太过灵敏所以不好控制。
明明不想让它这样动，它却会做出多余的动作。打个比方，如果将鲁路修平时乘坐的无赖比作谁都能够控制的普通轿车的话，红莲就是经过了极限改装的赛车。
不，或者，也可以将它称作巨大的轰炸机或者超高速的战斗机。就算只是在驾驶舱中移动视线这种动作，似乎也会将动作传达到自己的指尖，从而改变机体的移动轨道。
鲁路修想，原来这就是第七代Knightmare和非第七代机体的差距啊。当然，其中也有正式机和非正式机的区别，不
过能够将红莲自由操纵的驾驶员卡莲，其能力确实是非同一般。
（这可不行啊……）
启动红莲之后，鲁路修立刻下了结论。所谓专用机一词实在是用得非常准确。这种感觉只有卡莲不能明白。而现在，必须有一个人来理解这种感觉，并且在卡莲希望的基础上，来对这架机器进行确实而精密的维修。
虽然黑色骑士团中也有专人为Knightmare提供整备工作，但在面对这架最新锐机型，同时也可以说是特别规格机体的红莲时，那些仅仅是“了解Knightmare的人”是远远不能胜任维修任务的。
（也就是说，这里同样需要人才。）
鲁路修叹了口气。随后，他驾着红莲绕场一周，便回到了红莲专用的支架上。走下升降梯后，他向等在一边的卡莲和扇走去。
“怎么样？”
卡莲有些怯生生地问道。
鲁路修耸耸肩。
“抱歉，很遗憾，凭我的能力还没法体会你的感觉。”
卡莲失望地垂下了双眼。
“当然，我并不打算就此忽略你的判断。也就是说，红莲现在需要一位‘专家’。希望有人能够理解身为专属驾驶员的你的意见，并且对此采取措施……”
“但是，这样的人不是简单就能”
“我心里有数。听说那是个很难交涉的人，不过我还是试试看吧。”
边说着，鲁路修边扭头望向停止了活动的红莲二式。
“因为事实上，有个对手无论如何都需要红莲前去应付。”
听了这话，卡莲像是吃了一惊。她抬起头，目光犀利和之前判若两人。
“白色Knightmare……”
是的，他们谁都不知道其实那架白色Knightmare已经是冒牌货了。玉，难道真的打算把那架Knightmare当做珍藏品吗？
鲁路修微微垂下头。
“现在，能够与它一较高下的只有你了。”
“是。”
“当然，我并没有能力为你们一对一战斗创造条件因为我们现在并不是在进行拳击比赛。但就算不是这样，红莲还是有必要随时保持最好的状态。”
这样说着，鲁路修转向了卡莲身边的扇。
“扇，立刻联系京都。”
“明白。”
“虽然不太想欠那群老人的情，不过现在也没办法。”
尽管麻烦一大堆，但除了一个个解决问题之外别无他法。
是的，必须解决的课题还有许多。要将不列颠逼上绝路，首先自己还有很长的路要走。不能因为山高路远而后退，只要面前有路，那只要一步一步，努力往前走就是了。
玉，这张隐藏的王牌跟红莲这张明着的王牌一起出击时，才是最致命的时候。
朱雀你会深刻认识到自己的错误的，还有不列颠尼亚，等着吧。y7
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