高天一听他们是周显的朋友,便让锦瑟去街上买了四样凉菜。然后自己又亲自下厨整了四个热菜,一份肉汤。凑成八菜一汤,典型的明代官宦大席。牛勇心存感激,单手向高天摆手致谢道:“高老,多谢了。”
高天拱手回礼,笑道:“您两位都是我家公子的生死朋友,只要瞧的上在下的手艺。可以随时前来,绝对是八菜一汤侍候着,一点都不含糊。你们两位和我家公子先吃着,老朽还有一点事,就不陪你们了。”
王维栋站起起来道:“高老,你忙你的。”
周显招呼李开坐下道:“李开,牛大哥和王百户也不是外人,你也一起坐下吧!”
牛勇笑了笑道:“是啊!李开。我们这一趟塞外之行,也算是九死一生。能活下的都是自家兄弟,一点都不必客气。”
当日,王维栋和李开先行返回宣府。一路上他们相交相谈,共同防备图尔海暗中生乱。虽然一路安稳,什么事情都没发生,但两者关系却因而日渐深厚。王维栋听到牛勇如此说,连忙上前,也不顾李开的推辞,将李开强拉到自己身旁坐下。
周显给牛勇倒了一杯酒道:“牛大哥,当日你选择让我护送阿布奈返回,我知晓你是为小弟选择了一条最安全的回路。当时旁人在场,小弟也不好明说。后来听闻你们的归程是那样的艰难,可担心死小弟了。这杯酒,周显敬你,感谢你的救命之恩。”
牛勇笑了笑道:“周小兄弟,你这长的相貌堂堂的,怎么看也不是短命之人啊!即使你随我一同返回,也一定能够安全无恙。但这杯酒得喝,庆贺我们三边最终都成功了。千两金佛被王百户送回了京师,阿布奈母子也被周小兄弟送回了明境,我也活着回来了。这次,你们不知道岳托在宣府城外吃瘪的样子,想想都解气。这样的事情,即使让我再断一个胳膊,感觉也值。来,一起喝。”
说着,牛勇一饮而尽,其他三人也随之饮完。牛勇笑道:“刚才说错了,现在应该称呼王百户为王千户了。”
周显顿时乐道:“怪不得今天看王兄春光满面的,原来是荣升千户了。你的升职酒还没请呢!倒先喝上我的了。”
王维栋满面春风道:“只是副千户。哪里像牛千总,直接连升三级,现在已是朝廷的正统游击将军。只不过好在以后,我就留在京师了,可以经常来找周兄喝酒了。”王维栋心直口快,语间亲近之意顿显。
周显笑了笑道:“牛大哥,你这也不厚道。升职了,也不给小弟说说。”
牛勇点头笑道:“这个还真要感谢周小兄弟你了。要不是你当日劝我下定决心,还真不能豁出性命换得今日之荣耀加身。”
周显皱了皱眉头道:“可惜牛大哥你的这只手臂,小弟……”
牛勇阔达摆手道:“这件事就不要再提了。在边塞效力,随时都可丢掉性命。有些人,拼了一辈子还是小兵一个。以一条手臂换取三级连升,这笔生意是再值当不过了。今日前来,一是为了过来看看周小兄弟,二是来向你告别。幸得陛下和杨督师看重,升我为大同游击,不日将赴大同上任。”
周显暗生疑惑道:“牛大哥,你不是一直在宣府吗?怎么突然间,就被调到大同了。”
牛勇苦笑了一下,没有说话。王维栋出言代他回答道:“这件事和朝廷的谋划有点关系。之前,有一百蒙人在牛游击的命令下和图尔海一起返回宣府。而后他又和图尔山共抗满虏,在蒙人心中树立了不小的威信。大同在京师西北方向,远比宣府更近塞外,距离那些蒙人部落也近。图尔海已经被朝廷派往青海,以招揽蒙人部落。而朝廷将牛游击派往大同,一方面是想让朝廷借助他竖起的威信招揽蒙人。另一方面,派牛游击往大同,也是为了今后能更好的和图尔海那边联系。”
周显脸露惊愕道:“图尔海已经去青海了?”如果图尔海已经去了青海,那么就说明崇祯帝已经接受了自己的建议。但自己老爹是朝廷从三品官吏,为何从他那里自己就没有听到丝毫消息呢!
王维栋点了点头道:“阿布奈母子,一个即将被陛下封为可汗,另一个被封为太后。陛下特意辟出一个宅子,将他们被安置在那里,派专人看护。这样的消息还未发布,只有朝廷内的数个大员以及锦衣卫内部知道。周兄弟,这件事情你自己知道就可以了,千万不要轻易外传出去。”七·八·中·文··柒捌
周显笑道:“放心吧!我和李开都懂。”
王维栋犹豫了一下,还是向周显道:“周兄弟,有件事情还要告知你一下。我比你早到京师,在你返回之后,本想第一时间前来拜会。却突然得到上面指令,派我以及其他三个兄弟赶赴你老家,打听有关你的一切。在期间,打听到一个人,林豹。据说是你的授业恩师,但后来上面发现他竟然是朝廷的通缉军犯。”
周显心中激荡,自己担心的事情还是发生了。脸色突变道:“林师傅的确是教过我枪法,但他怎么会是朝廷通缉的军犯,这怎么可能?”
王维栋随即笑道:“周兄放心,这件事已经过去了。四人之中,我是领头。虽然不敢向上面隐藏一切,但我已经交待那三个兄弟。没向上面报告他和你是师徒关系,只说他是你家的护院,没有人知道他的真实身份。我本以为这件事不会有任何问题,但后来上面发现,这个林豹竟然和高公公有仇。骆指挥使为了巴结他,就将这件事告诉了他。高公公听闻了之后,就拜托骆指挥使一定要找到林豹的行踪。这件事,和你已经没太大关系了。我只是觉得你应该会想知道,就告诉你一下。”
周显拱手致谢道:“王兄之大恩,周某感念在心。这杯酒,周显敬你。”
王维栋端起酒杯一饮而尽。
周显接着道:“王兄,林师傅怎么说也是我的授业恩师。如果你那边得到了他的行踪,还麻烦告诉我一下。还有,那个高公公又是哪位?”
王维栋脸色为难,但随即满口答应道:“这件事现在虽然已经不归我管了,但周兄既然这么说了,我就帮你打听打听。想来应该不会是什么难事,以后绝对让你比高公公早一步得到消息。说起那位高公公,牛游击应该知道,他就是高起潜。现在可是天子旁边的红人,多次出外监军。据传是当时满虏袭来,他的一个亲侄子率部逃窜,害得林豹的妻子被奸杀。林豹亲自砍了他的那个侄子,然后鼓舞士卒,率部出击,最终还击溃了那一支满虏游骑。但也因此而得罪了高起潜,被他判了一个假传上令,冒领军功的罪名。”
牛勇恼怒的拍了一下桌子道:“这个阉人,如此陷害忠良。周兄弟,这个高起潜我在军中多听上面说过,他通晓军事,是个颇有才干的人。但他贪利好财,心眼小也是出了名的。你一定要小心,他很有可能会因此而暗地里谋害于你。”
李开脸色难看道:“是啊!公子。你可一定要小心啊!”
“高起潜,高起潜……”周显在心中默念了几次,突然想到在贾庄之战时,卢象升孤军战满虏,被团团围住。而在几十里外,数万关宁铁骑则按兵不动,拒不出兵。当时那支大军的领军之将,似乎正是这个高起潜。当时,只是听林豹说过,害他的人是一位姓高的公公。但周显没有想到的是,竟然是高起潜。
周显看三人脸色紧张,笑着摆了摆手道:“你们都多虑了。我又不是官员,他又能怎么谋害我?不与之相交便是了。”
王维栋脸色惊愕的说道:“周兄,你还不知道吗?你可是即将要受到天子重用的人啊!要不然他怎会派出四名锦衣卫,远去舞阳查探你的底信?”