太阳初升,台湾南部海域,两艘悬挂着郑家令旗的海船缓缓向南行驶。
戚国勇站在船头,向远处望去。雾气还未完全散去,在朝阳的照耀下,光线四散,犹如给天空披上了一层绚丽的红纱。海水与天空合为一体,片片鱼鳞铺在水面上,海浪拍打船头,翻来覆去。偶尔有海鸥从船顶飞过,发出悠悠的鸣叫。
他生在登州,大海对于他来说并不陌生,但站在岸边看海景和站在船上看海景的体验完全不同。在海上航行了一月有余,一路顺利,连大一点的风浪都没遇到过。按照领路的商户所说,再有半个月,便可抵达马尼拉西北方向的林加延湾。
林加延湾在吕宋岛是一个很独特的存在。明朝万历初年,大海盗林阿凤率战舰六十二艘,手下五千余人出征马尼拉。首战取胜,击毙西班牙总督戈尹特,焚毁总督府。但因后军缺少持续性支持而后撤,退守到林加延湾,并在班诗兰建立了城寨。在这里,他获得了当地土人的支持,被拥立为国王。
林阿凤进攻马尼拉时,正是西班牙帝国最强盛的时期,这样的失败是西班牙当权者所不能忍受的。新任总督勒比撤里调集兵员六千多人,协同潮州把总王望高联合围剿林阿凤。
面对源源不断到达的西班牙船只和士卒,林阿凤在苦守了四个月后,率部突围,率船四十余艘返回台湾。但也有一部分林阿凤的手下不愿离开,而留在了吕宋岛。在西班牙清剿之时,他们逃进碧瑶山林地带,逐渐和当地土人通婚。
但随着西班牙逐渐衰弱,大部兵力被抽调回南美洲或欧洲,在当地的控制力有所减弱。有些人便又从山林里走出来,在林加延湾周边定居。后来又有更多的人来这里,他们中有海盗,有商人,有走私犯,还有逃亡的倭寇、罪犯。七八中文78
因为这里距离马尼拉不是很远,西班牙人曾出兵征讨。但这些人大多是亡命徒,面对西班牙人的进攻,表现的空前团结。西班牙人损兵折将,但所得不多,最后只得与之谈判。西班牙人准许他们在林加延湾定居,但每个月需要向他们缴纳一定的银钱。因而,林加延湾逐渐沦为了一个法外之地,经过很长一段时间的混乱后,才逐渐稳定下来。
大量从事走私的海商前往马尼拉用货物与西班牙兑换廉价白银,但他们对于西班牙人并不信任。无论是前来,还是返程,他们都愿意在林加延湾停留,而不愿呆在马尼拉。商业促进了林加延湾的繁荣,但利益相争也使其陷入无穷的争斗中。
现在的林加延湾有七股主要的势力,以福建船商的人数最多,势力最大。但其他的如潮州帮,道乾帮,倭人、琉球人等,也占据一定的地盘和势力。
本来,这两艘海船可以绕过台湾岛,从西南方向直向文莱,这也是最安全的路径。但戚国勇听完领路商户的介绍后,选择了一路向南行,决议先去林加延湾。他想在当地补充一些淡水和粮食,顺便拜访当地的主要势力,之后再向南去苏禄岛。
周显告诉他,要想尽快在这片海域立足,就必须借助于当地的那些大明船商。
郑芝龙想坐收这些商船所带来的利润,因而在福建、台湾海域,郑家会为这些船商提供各种保护。但在更远的海域,郑芝龙无意也无力为他们提供保护。荷兰人为了垄断贸易,到处拦截大明船只。每次出海,对于这些大明船商来说,都是冒着生命危险。
利润和危险并存,在夹缝中生存,这是大明海商所面的外在环境。他们都为商船,面对荷兰军队没有丝毫抵抗之力。而如果母国能为他们提供保护,想来他们不会拒绝。但这些人都是走私犯,对于官府存在天然的抵触,如何能谋求他们的信任才是最困难的。
想到这些,戚国勇默默的叹了一口气,发现自己这次任务好似没那么简单。
正在此时,桅杆上端,监视周边情况的士卒突然大声喊道:“东北海域,有船二十艘,正在逐步靠近中。”接着,船上响起了紧急的铜锣声,在船舱中的士卒纷纷跑了出来。
戚国勇脸色一变,拿出望远镜向东北方向望去。茫茫雾中,二十艘大帆船成三角阵型,正在飞速向东南方向行驶。方向有所不同,但同为向南,距离确实在不断缩短。
领航的商户跑到戚国勇身旁,看了下远处的船只,说道:“将军,是荷兰人的船。他们一般会从东南方向绕过吕宋岛,然后前往巴达维亚。但最近,荷兰人疯狂拦截大明商船。遇到大明商船都是直接抢了货物,然后把人都杀了。我们必须赶快离开,一旦被他们咬住,后果不堪设想。”
戚国勇点了点头,下令道:“向西南方向撤。把佛朗机炮和炮弹从船舱里都搬上来,先用黑布盖住,非到万不得已,不要与之交战。”
黄德旺和邦格卡迪听到动静,也跑了上来,脸带惊恐问道:“将军,怎么了?”
戚国勇十分淡然的回道:“是荷兰人。这里危险,两位使者还是先回船舱吧!”
在荷兰船队的旗舰上,一个身材高瘦,带着尖角帽的中年男子手持望远镜,看向远处的两艘商船,嘴角有一抹浅浅的笑意。“尊贵的赵国祚先生,那是明国的商船。你看船首悬挂的旗帜,是郑芝龙总兵的郑家令旗。”他叫揆一,是东印度公司的中级商户,常驻日本长崎。
他旁边立着一人,身穿马褂,身型健硕,脑后一条长辫尤为醒目。他双眼微眯,“哦,莫非贵国还害怕郑芝龙?你们可是向我家将军夸言,数支船队便可以横扫大明南部水师的。”
揆一淡淡笑道:“先生莫急。”他转头向旁侧道:“戈尔德,你率一艘战船前去,给我击沉那两艘商船,也好让尊贵的先生看看我军的实力。”