紫禁城内，武英殿。
李自成坐在龙椅上，下侧站着他主要的文武官员。
吴三桂在得到崇祯帝求救信后，引兵入山海关向京师挺进，但在蓟州就完全停下了脚步。后京师被破，崇祯帝自杀，吴三桂迅速撤军。一部分撤到了山海关内，大部分撤到了山海关西侧的永平府待命。
李自成因为吴三桂没有率部随太子朱慈烺南撤，觉得他有投靠自己之心，便没有立即发兵攻击。反而派了多批使者携带大量礼物前去，想要吴三桂率部前往京师接受改编。
吴三桂当然不愿意，但慑于闯军的实力。他回书李自成说自己愿意归降，只是说手下某些将领心中不服，请求李自成多给他一些时间。说是拖延，实际上就是借机要价，让李自成多给他一些许诺和好处。
李自成认为吴三桂别无选择，虽然同意封其为侯，并且许诺让他继续统兵。但实际上，给吴三桂的真正利益却并不多。
而清军在这时动手了，多尔衮亲率数万大军直接陈兵山海关外，终止了李自成和吴三桂之间的相互扯皮。
这个时候，李自成不再提让吴三桂进京，反而下诏封吴三桂为镇东侯，让他率部驻守山海关抵御清军。但是提出，希望派一部军队进入山海关内协助守关。
吴三桂当然不同意此事，说山海关内兵力充足，只是缺饷少粮，请求李自成为他提供一些粮饷。
李自成为了拉拢吴三桂同意了此事。但也按照李岩的提议，分批多次运往，想要以此控制吴三桂。
清军没有对山海关发起直接的进攻，却助吴三桂保住了军权，而对吴三桂私下的拉拢一直没听。而对吴三桂的开价已经和三顺王一样，封平西王，在夺取天下可以占据一地直接作为他的藩地。
也就是说，清廷向吴三桂的开价。不是将他当成属下，而是当成夺取天下的盟友。最后能不能兑现，难说，但这样的条件难免吴三桂心动。
吴三桂这样的人，从来都会给自己留有余地。在闯军和清军两大势力间，他两边交好，两边都谈判，只求为自己谈到更好的条件。
山海关内外的情况没有改变，但外部的形势却发生了天翻复地的变化。
清军和日本的联军被周显打的惨败，勒克德浑被迫放弃朝鲜，携朝鲜王室及数十万朝鲜百姓撤回辽东。
多尔衮听闻之后，倒也没太怪罪勒克德浑。下令让李率泰率驻守凤凰城，而让勒克德浑率大部人马引兵向东，不断向山海关进军。
朝鲜苦寒之地，长久坚守得不偿失。既然周显想要，让他拿去也无妨。将周显军牵制在朝鲜，不正可以趁机入主中原吗？
多尔衮也知道，这样清军将不得不面对周显在辽南和朝鲜的两面夹击。只是他觉得周显的主要敌人是李自成，必定不会在这个时候攻击辽东。只要给予他时间击败李自成，直接杀入山东，周显便只能从朝鲜和辽南撤兵。
一切都计划的很好，因而当周显和李自成议和，周显宣布五年之内只进攻清军的消息通过各种途径传到多尔衮的耳中时，他差点直接吐血，心中对周显的仇恨直接满缸。
在这个时候，多尔衮有两个选择。
一个是回兵辽东，和李自成议和，先全力击败周显，再谈其他的。还有一个是，尽快出兵，以最快的时间击败李自成，占据中原。
结果不言而喻，多尔衮选择了后者。
毕竟周显如此选择，谁又能确定他今后不会直接投靠李自成？那满清将直接面临山海关、辽南、朝鲜的三路夹击，处境会更加困难。先趁李自成立足未稳击败他，再慢慢收拾周显才是最好的策略。
而且入主中原是从努尔哈赤以来，大清一直的方向就是夺取中原。现在这样的好机会，以多尔衮的性格，他岂能放弃？
他一边派人传令豪格和多铎，让他们加快出兵；一边再次派人入山海关，不再对吴三桂温言拉拢，而是厉声斥责，让吴三桂尽快做出选择。为此，他从后方运来了红衣大炮，日日向山海关内轰上几炮，以给吴三桂施压。
最开始，吴三桂并不着急，依旧还是拖延。直到豪格率领的清军占据榆林，阻断了陕西闯军和山西闯军之间的联系。而另外一支清军越过长城，杀入山西境内，局势发生惊天巨变。吴三桂的态度才开始发生改变。
要知道目前在京师的闯军有数十万，军威强盛。但在清军占据榆林之后，那几十万大军就像一个饺子一样被包围在了京师。
在北，有多铎所率的清军。在西，是豪格所率的大军。在东，有吴三桂所率的山海关守军。在南，有周显所率的大军。
四面皆敌。
周显虽然和李自成达成了和议，但谁都知道两者并不彼此信任。看到这样的情况，再加上高起潜和其他将领的吹风，吴三桂最终决定投向满清。放清军入关，迅速占领了开平、迁西两个要地。
多尔衮做出了自己的选择，吴三桂也做出了自己的选择，接着便轮到李自成了。
他现在同样面临两个选择，是北进，还是东上。
目前半个山西依旧在闯军手中，若是能击败多铎，将之驱逐出山西和河北。然后西进，拿下榆林，便可打通山西和陕西之间的联系。
但这样也存在着很多问题，山西和河北北侧多山，易守难攻，且侵入那里的清军多为骑兵。若是他们避而不战，将很难被彻底剿灭。而且北地饥荒，京师的存粮本就不多。北上路远道艰，运粮困难。若是无法在短时间内取胜。单是粮草方面，就会直接拖垮闯军。
而且，更重要的是山海关距离京师太近，骑兵在三日内便可杀到京城之下。就算北进，也不可能抽调大量兵力。否则，一旦清军杀到，京城又靠谁来守卫？而一旦京师陷落，可是逃都没地方逃。