尽管先遣军士兵们并不是非常的心甘情愿，但随着命令不断下达，依然还是开始逐渐收缩防线，任由敌人占据了不少双方反复拉锯争夺过的外围节点。
帝国的军队…尤其是东线的部队实际上已经失控了，从违背伯纳德命令擅自发起反攻开始，他们就再也得不到任何有效的命令，更不清楚战场的实际情况，几乎是在本能的逃命，根本没考虑过究竟该如何与先遣军战斗。
其实如果只留下一个步兵团在正面和先遣军拉扯，剩余部队纵队向北侧炮击点绕袭，黑礁港防线炮击的威力将大大削弱，同时也会直接威胁到先遣军的侧翼。
结果他们选择让三个步兵团排成紧凑的进攻纵队，沿着阵地上的堑壕向先遣军正面突击…即便没有黑礁港的火炮助攻，安森也有充足的信心让对方在碰到克洛维王旗前，丢下三分之一的尸体。
当然，早在那之前先遣军肯定就已经撤退了，这种断绝后路又注定死伤惨重的战斗不到万不得已，他是不会打的。
鲁莽的攻势，导致西线的帝国主力军难以提供任何有意义的掩护或支援，只能源源不断派遣炮灰分散扰乱先遣军的防线；但在遭到黑礁港防线炮击后，就连这最后的援助也失去了意义，眼睁睁看着他们一点一点在交叉火力下逐渐崩溃。
帝国士兵乃至军制的强大，在这一刻展现无疑尽管指挥系统已经失去意义，士气锐减，却依然保持着较高的组织度，以营连为单位的各个纵队与方阵仍然完整…甚至在先遣军收缩防线后，部分觉察到这一点的连队立刻展开了反攻。
与在遭到炮击后迅速溃败的附庸军相比，双方的差距简直是天壤之别——虽然这种差距不仅没减少，反而加剧了东线帝国士兵们的伤亡。
空旷而又硝烟弥漫的战场上，挤成一团的方阵几乎就是火炮和散兵们绝佳的“坐标指示器”——瞄准，开火，闭着眼睛也能带走几条人命。
看不见敌人的帝国线列兵们只能对枪声袭来的方向一阵攒射，根本伤不到躲在浅壕和掩体里的散兵分毫。
但其实他们只需要将部队展开，用散兵线的方式冲击正不断收缩的先遣军阵地，就能极大减少炮击和冷枪造成的伤亡。
帝国东线军的军官们显然也已经意识到了这个问题，但他们根本无计可施——不像克洛维，帝国可没有“散兵”的传统，一旦让线列兵散着出去，火力分散倒在其次，能不能再聚起来可是个天大的难题。
像全线冲锋这种一旦下达就在没回头路的命令，不到万不得已或者有上级命令，军官们是舍不得让部队直接送死的。
正当这些军官们还在纠结于到底要不要放手一搏，用人头硬生生推平克洛维人的防线时，殖民地总管大臣为他们做出了最后的决定
十三点四十五分，帝国炮兵阵地对北侧缺口和黑礁港防线展开了第二轮炮火覆盖。
…………………………
“敌火来袭——所有人隐蔽，隐蔽！”
几乎是在帝国炮兵阵地里亮起火光的同时，黑礁港守军就已经觉察并迅速向上通报，争取准备和应对的时间。
但可惜的是他们依然晚了一步，因为这轮炮火就是冲他们来的——更准确的说，是黑礁港防线的炮兵阵地。
伴随着震颤心神的尖啸，雨点似的炮弹已经在一双双惊恐的眼睛注视下划过长空，飞落到黑礁港防线上空。
“来啦！”
话音刚落，碉堡的顶层已经在实心弹的冲击下轰然倾塌，成千上万的瓦砾碎片狂风暴雨般扫荡着堡垒内每个角落，炸开犹如万千火枪齐射的刺耳声响。
虽然在各个叛乱殖民地当中黑礁港属于准备工作相当充分的一个，但受限于实力和本钱，指望他们能造出抵抗炮兵阵地轰击的铜墙铁壁，显然是不可能的。
很快，被当做炮台的碉楼就已经摇摇欲坠，从内向外支离破碎，灰飞烟灭，只留下遍地的瓦砾与散发着焦臭味道的断壁残垣。
但这仅仅只是开始…在轻而易举敲掉了黑礁港防线上屈指可数的几个炮台后，帝国炮兵阵地的继续向黑礁港防线北侧输送炮火。
雨点似的炮弹从天而降，几乎覆盖了所有飘扬着蓝底星环旗的角落，爆炸的轰鸣几乎没有任何间断，滚滚黑烟几乎是以肉眼可见的速度，吞噬了整条防线。
“咳咳咳！秩序之环呐…伯纳德·莫尔威斯，他这是受了什么刺激么？”
用力咳嗽几声，阿列克谢小心翼翼从堑壕工事里钻出来，望着不断从穹顶划过一道道弧线的金红色尾焰，怔怔的喃喃自语。
黑礁港的防线建立在作为天然屏障的丘陵上，这样做的好处是居高临下，只需要很简易的工事就能让黑礁港民兵拥有堪比帝国大军的防御力…坏处则是面对突袭和炮火袭击时，不够坚固的工事就是纯粹的靶子。
对于已有的防线，安森并不准备加固——毕竟伯纳德并不是傻子，会放任自己修筑工事的同时遵守三日之约——他选择在原防线的正后方，修建第二道真正的防线。
并不怎么擅长打防御战的安森沿着丘陵背面的山坡，完整复刻了路德维希少将在鹰角城之战时的要塞外围阵地。
当然，是“青春版”的。
修筑工事的人手是四千名转职成为工兵的黑礁港民兵，材料和工具则是被炸毁的港口区废物利用，至于时间……
不多不少，还是三天整。
于是当貌似摧枯拉朽的漫天弹雨进行报复性还击时，整个黑礁港守军早已撤退到第二道防线，耐心等到炮击结束或者敌人发起的总攻。
留给帝国炮兵狂轰乱炸的，只是个仅仅派了几名侦察兵留守的空壳防线而已。
“还有这…这怎么看也不像是快要弹尽粮绝的样子啊！把炮弹在这里挥霍干净，接下来他打算拿什么攻陷黑礁港——用人头堆吗？”
一枚流弹碰巧砸在了堑壕附近，被崩了一身泥土的阿列克谢脸上写满了困惑。
不仅仅是他，周围黑礁港守军的军官们比他还要惊讶，一个个像是石化了似的盯着漫天飞舞的炮火，在大地上绽放出无数绚烂的花朵。
透过望远镜和侦察兵们的汇报，他们惊愕的了解到除了黑礁港的外围防线，先遣军死守的北侧缺口也在被帝国炮兵的覆盖式炮击，而且声势甚至还要更大。
原本以为港口之夜那天就已经足够恐怖的黑礁港军官和议员们，彻底被帝国这种不惜血本的打发吓傻了…尤其是普什伍德议员，望着已经彻底被硝烟笼罩的防线，脸上再无一丝的血色。
六神无主的他扭过头，哆嗦着看向身旁的阿列克谢“大人…那个…他、他们没问题吧？”
“啊，你是说先遣军？”
阿列克谢先是愣了下，继而恍然大悟的摆摆手“尽管放一万个心吧，这个当量的炮击根本不算什么，充其量也就是被吓一跳的程度，根本构不成威胁。”
“吓、吓一跳？！”
“对啊，你别看声势很大，但基本上都是实心弹——只要不是被正面命中，有足够坚固的掩体隐蔽，像这种对坚固阵地的覆盖式炮击能造成的杀伤很有限。”
阿列克谢头也不回，像是聊闲天似的回答着普什伍德的问题“而且对面的火炮也不太行，都是八磅和十二磅的野战炮，两军对峙的时候很有威力，但在攻城战就不太够看了——要是有王冠号的六十八磅主炮在，两轮齐射就能把他们全都送上天！”
对于大仓库事件那一夜，对他而言已经是永远挥之不去的阴影了。
但到了普什伍德的耳朵里，则彻底变成了克洛维人对帝国实力的鄙夷眼前的大军对他们来说甚至都不算什么，击败甚至消灭都只是理所当然的事情。
这就产生了另一个问题拥有如此恐怖势力的克洛维人，真的愿意为了驱逐帝国势力，不求回报的为邦联独立而战吗？
微微抽动了下喉咙，惊恐交加的普什伍德蜷缩在堑壕里瑟瑟发抖，几近窒息。
“而且…与其担心会被帝国的火炮炸上天，不如考虑接下来该怎么应对。”
望向已经逐渐停息的炮击，阿列克谢突然开口道。
接下来…普什伍德猛地缩了下脖子，拼命地强作镇定“接、接下来还会发生什么？”
“这就是为什么我们构筑第二道防线，而不是加固原本阵地的理由。”阿列克谢叹了口气，表情有些难看
“普什伍德议员，我得麻烦您一件事。”
“请、请讲！”
“等会儿我要和黑礁港守军主力赶往西侧防线，您负责率领四千工兵，从碉堡废墟里把被埋在下面的火炮挖出来，然后用最快的速度带着它们撤退。”
“记住，速度越快越好，千万不要等到枪响；实在来不及就把火炮销毁，无论如何都不要留在原地。”阿列克谢的表情前所未有的凝重“我再重复一次，千万不要等到枪响。”
“枪一响，你们就跑不掉了！”
看着他近乎能杀人的目光，普什伍德捣蒜似的疯狂点头，紧抿着嘴不敢说话。
……………………
十四点整，炮击终于结束。
呛人的浓烈硝烟下，微微泛红的炮口终于陆陆续续的停止了怒吼；连续两轮炮击不仅几乎耗尽了总管大臣的库存，更是让这些战争机器疲惫不堪。
至少短时间内，它们已经无法再展现出应有的威力了。
虽然没能对敌人造成相当的杀伤，但也已经摧毁了黑礁港守军最为致命的北侧炮台，对东线部队最大的威胁已经荡然无存。
换句话说，被先遣军占据的缺口已经再次变成了四面无援的孤岛；如果再次发动全面攻势，他们最好的下场也不过是溃败然后撤回黑礁港防线而已。
但已经快要失去耐心的帝国大军，已经不准备在这一小撮“杂音”上浪费时间了。
骑在马背上的萨多爵士面无表情，静静地注视着缺口上那面早已破损不堪，却依然顽强飘扬的克洛维独角兽王旗。
就在十分钟前，他下达了掩护东线军撤退的命令——三千名衣衫褴褛，蓬头垢面的附庸军在集结完毕后，冲向了先遣军的阵地。
这些人差不多就是仍还活着的，最后一批附庸军了…没有军旗，没有编制，四五人才能分到一支步枪，两个人用一把刺刀；前一个人倒下，后一个捡起他的武器继续进攻。
很显然，这种装备极差，毫无组织度可言又没有士气的“军队”根本不可能击败先遣军；和克洛维人十换一都是帝国血赚，更别说夺回被占领的阵地了。
但萨多爵士不在乎，他只需要用这三千人换东线的三千生力军安全撤出阵地，其余哪怕克洛维人在他们身上多消耗三千发铅弹，付出一个连，一个排的伤亡，都属于额外的惊喜。
这三千名“违抗军令”的士兵和他们的军官如果想逃脱军法，唯一的选择就是在接下来的黑礁港攻城战中担当主攻，用无畏的士气与袍泽的血肉，为伯纳德·莫尔威斯大人打开黑礁港的大门。
是的，没有什么围城战了…近乎耗尽了弹药的帝国大军如果不能在夜幕之前夺下黑礁港，等待他们的只有彻头彻尾的惨败。
要么攻克黑礁港，转危为安，要么灰溜溜的滚回扬帆城，等着被自由派的叛徒和克洛维人打上门来。
对伯纳德以及整个平叛大军，这都是场豪赌。
现在，就要看对面的克洛维人愿不愿意接受了。
“阿列克谢·杜卡斯基…这名字听起来可不像是个克洛维人，倒有些帝国南方豪门的风格。”萨多爵士喃喃自语，下意识的摸了摸腰间佩刀的刀柄
“不知道你究竟是真有击败我们的底气，亦或者只是虚张声势，将数万人的存亡押上赌桌还浑然不觉？”
“来吧，让我大开一下眼界！”
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