“这群克洛维人，还真是厚颜无耻至极！”
望着山顶突然升起来的那面旗帜，随众人冲出营帐的费尔南多·赫瑞德先是震惊，紧接着便破口大骂，表请无比扭曲。
身为帝国骑士，他当然不会对这血色燕尾旗感到陌生——传承自龙骑士赫瑞德最终之战的旗帜，一旦竖起，就意味着持旗者将死战到底，哪怕全军覆没也绝不后退。
如果军旗山营地在六小时，甚至半小时前竖起这面旗帜，费尔南多或许还会生起一丝的敬意，并号召全军用最最猛烈的攻势和炮火，以表示自己作为对手的尊重。
可现在呢？！
现在是什么情况？！
安森·巴赫近万人的大军裹挟着嘉兰军团的俘虏包围了军旗山，此刻自己弹尽粮绝，丧失了退路，部下全部反叛…营地里的守军占据高地不可能看不到这一切，任谁都能看出自己再怎么挣扎，输掉战斗也只是时间问题了。
这种情况下竖起血色燕尾旗，理由只有一个…他们在表态，更准确的说，是在逼迫自己这边尽快做出决定——因为这群卑鄙小人很清楚，现在的费尔南多军团是绝对不敢冒然进攻的。
“费尔南多大人您看，军旗山营地已经升起了血色燕尾旗！”果不其然，立刻就有军官跳出来叫嚷：
“这就是克洛维人的态度，如果这件事不能尽快有个结果，他们就要让军团全军覆没，不留活口，我们已经没有时间了！”
“是么，我怎么记得燕尾旗的含义并非是让敌人血战到底……”饶是费尔南多已经受够了这群人的怯懦无能，还是忍不住冷哼了声：
“有话不妨直说，你们究竟想要我做什么？！”
“这个嘛……”
一到被反问的时刻，军官们又再度踌躇了…在知道了嘉兰爵士开出的苛刻条件之后，原本似乎已经打定主意的他们又开始犹豫起来；毕竟杀害长官这种事情说出去实在是不好听，而且很容易给别人留下把柄，事后一旦被揪出来是怎么也说不清楚的。
“统帅大人，您这说的是哪里话？”尽管如此，还是有军官硬着头皮站出来：“我们也只是想知道一个真相而已，如果您是清白的，我们当然会继续为您效劳，为陛下而战！”
“没错，我们永远是陛下的骑士，为陛下而战！”
“为了皇帝和帝国，我们也可以升起血色燕尾旗！”
“帝国万岁——皇帝万岁！”
军官们越说越激动，看向费尔南多的眼神充满了期待；但统帅大人很清楚，这绝对不是什么向往胜利的目光，而是看待死人，更准确的说是祭品的表情。
他们…就像是古老的黑暗时代向邪神献祭的愚昧之徒，毕恭毕敬欢天喜地的交出祭品，换取自己的性命和财富得以保全。
和这群人相比，就连自作聪明的克洛维人似乎也显得高尚了几分；“死战到底”的克洛维叛军和苟且偷生的帝国骑士，还真是足够讽刺…费尔南多心底讥讽道。
……………………
“总参谋长，我们这样是不是有点儿危险啊？”
年轻的参谋战战兢兢的靠在窗户边上，探出去大半个身子，用双臂死死支撑着挂起来的“血色燕尾旗”，惨白到看不见一丝血色的脸颊就怕把“害怕”两个字直接刻在额头上了。
“放心放心，我有百分百的把握，费尔南多现在绝对不敢进攻我们！”漫不经心的摆摆手，卡尔从上衣兜掏出烟盒跟火柴：
“这么说吧，从安森·巴赫那个…咳咳咳！我是说，我们的总司令大人抢在军旗山被攻陷前打赢了红月干道的战斗，领军切断费尔南多后路的时候，战斗其实就已经结束了；剩下的，就是如何收场的问题。”
“如何收场？您的意思是……”
“没错，就是对面的帝国人打算怎么投降。”咬着火星闪烁的烟卷，卡尔无比放松的喷出了一口烟雾，这算是他过去十几天抽的最舒服的一次了：“我这么说吧，除非秩序之环真的不想让我们赢，某个帝国大军抢险击溃了第一或者第二步兵师的阻击阵地，还要立刻赶到军旗山战场来，否则…哼哼，无济于事！”
“原来如此，所以营地现在其实已经解除危险了？”
“没错，现在真正要竭力避免战斗爆发的已经不再是我们，而对面的帝国人啦！”
“既然如此，那我们为什么还要把血色燕尾旗升起来？”
强忍着酸痛不已的手臂，参谋满脸不解：“仗都打赢了，这旗帜不是应该在做最后抵抗的时候才用得上的吗？”
非但如此，如果认真仔细观察的话，其实不难发现这面所谓的“血色燕尾旗”实际上是捡的此前费尔南多军团遗留的连队旗，用颜料临时染的“伪造品”。
原因也不难理解：克洛维又不是帝国，根本没有什么所谓的骑士传统，怎么可能会在军队里常备这种充满了骑士精神的旗帜——特别还是在安森·巴赫的军团里——别说士兵了，就连有文化，知道这面旗帜含义的军官都少之又少。
不过这种“无伤大雅”的小问题在卡尔眼里反倒还有好处，他就希望军队上下别知道这面旗帜的意思才好，要是人人都清楚，误以为自己真要和帝国人拼个你死我活那才是真麻烦大了。
“你啊…身为参谋，脑子要灵活些，思维和眼界更是要尽可能的开阔——不是只有学院里的知识才是知识，经验和见识也是很重要的！”
总参谋长翻了个白眼，显然对这个下属的表现十分不满：“在与对手的交锋中，被看穿或者猜中了想法与目的是十分危险的；你的决策不能符合他们的猜测，甚至要尽量做到在他们眼中有违常理，或者说根本不在他们的认知范围内才行。”
“我说的再直接一点，现在你我都清楚帝国人是不会进攻的，但他们则未必明白，因此我们摆出这种架势，在他们眼中就是反常理的，是出乎他们意料的；更重要的是…这注定是有助于结束这场战斗，符合我们所有人利益的！”
“啊…原来如此。”
参谋恍然大悟：“您的意思是说，正因为帝国人不会进攻，我们才要故意摆出誓死抵抗的架势，向敌人表明我们的态度，迫使他们尽快投降是吗？”
他越说脸上崇敬的表情就愈发深厚…真不愧是执政大人最为信赖，只用两三年就从区区上尉成为上校，却连军事学院都没读过的总参谋长大人；这种手腕，见识和预判，与总司令打出精妙配合的超绝默契，果然不是在学校里死读书能拥有的。
然而现实情况却似乎和他的猜测有那么点…嗯，小小的差距。
“帝国人，谁说帝国人了？”
“呃，您刚刚不是说交锋，对手……”
“对啊，我说的是跟着总司令打赢了红月干道的夏尔·桑德斯，还有那几千人的军官和士兵啊！”卡尔一脸莫名：
“他们击溃还俘虏了嘉兰军团，又切了费尔南多的后路，反观我们…不说是军功卓著吧，也是少得可怜；不趁着仗快结束了给友军留下点儿好印象，好争取战后叙功评奖的时候靠前一点儿，还等什么呐？”
“十天，我们可是靠这点人硬撑了十天，你真打算眼睁睁看着夏尔·桑德斯他们把功劳都拿走，让军旗山上吃土了十天的战友们只能捞到点儿安慰奖不成？！”
看着仍然一脸呆滞的参谋，卡尔无奈的叹了口气…真是在学校里读书读傻了，连怎么争取进步都不懂。
………………………………………
军旗山上的双方心怀鬼胎，军旗山下同样是各怀心思；安森·巴赫的目标是尽快结束军旗山战斗，以防某天战线被费尔南多的援军击溃，让红月行省之战再出现变数，所以他唯一的目标就是让费尔南多·赫瑞德公开投降。
但嘉兰爵士却不行！作为板上钉钉的真叛徒，他得尽快让费尔南多这个假叛徒回归秩序之环的怀抱，才能避免自己战后很有可能遭到清算的下场，因而几次三番，或明或暗的让军官们干掉费尔南多，否则克洛维人不会停战。
问题是这个谎言其实戳破的难度并不大，毕竟安森又没有替他嘉兰隐瞒真相的义务，只是帝国骑士们确实不情愿直接和克洛维这边直接沟通而已；可随着时间推移，嘉兰爵士还想控制住场面的难度也变得越来越大。
眼看着事情开始发生变化，他也不得不冒一点点风险，将自己的亲笔信交给了军官代表，让他转交给费尔南多·赫瑞德，并承诺后者看完信之后，一定会“主动背负起应尽的责任”。
代表对此将信将疑，但还是照做了；他们其实也隐约感觉到了情况并非像嘉兰爵士说的那样，可谁也不敢打这种赌。
此时嘉兰爵士的信就显得异常重要了——哪怕最后出了事，对方也得承担部分责任，不至于他们这些“绝对忠诚于皇帝陛下的骑士们”，无缘无故当了别人的替死鬼。
是的，再三踌躇之后，嘉兰爵士还是交出了自己的“投名状”，证明自己会和军团里的所有人同进退。
而在看到这封信的一瞬间，费尔南多也很自然而然的想清楚了这点，心底彻底麻木；叛徒们已经结成同盟，意味着自己最后的希望也已经失去了。
【是的，尊敬的费尔南多·赫瑞德大人敬启，当您看到这封信的时候，想必是怎么回事您也已经猜到了。
非常遗憾，我没能打赢安森·巴赫；这和谨慎或者失误无关，我选择了正确的战术，只是非常不幸的被敌人完全拆穿了；您此前的判断非常准确，这的确是个十分难缠的敌人。】
【但我还是要说，这是一场原本根本就不该存在的战斗。
此前您认为克洛维人必定会大举进攻，夺回红月镇要塞，这是正确的判断，但您认为我们应该趁敌人未能集结完毕，率先发动进攻，拖延红月镇遭到围攻的时间为帝国争取备战的余地，这……
很显然，那并不是您的真实想法。】
【其实真正的答案我们大家都明白不是吗？几次三番的输掉一场又一场的战争，陛下实在是太需要尽快得到一场无可争辩的胜利；而此时作为他最为忠诚的猎犬，您…费尔南多·赫瑞德大人，则必须为陛下获得与之相衬的猎物。
红月行省就是那个猎物；克洛维尽管陷入了混乱，但如果能够夺下红月行省，帝国上下将会对这个动荡中的王国虚弱深信不疑；此时陛下才能从容不迫的召唤封臣和大公们，号召所有的骑士加入他的大军，让克洛维人众叛亲离，再来一场恢复世界秩序的圣战。
为此我们这些陛下的忠臣们必须冒一点小小的风险，只不过可惜的是风险显然远远超出了我们最初的想象。】
【但那时的您其实仍然有翻盘的余地，只要在最开始全力攻下军旗山，其实还是有机会扭转局面的；但您再度误判了战局，误以为安森·巴赫是打算和您于此决战——虽然结果貌似真是这样——错过了攻下军旗山的最佳时间，拜拜将胜利拱手相让。
作为您的老部下，我其实也很清楚您那么做的理由…速攻夺下军旗山必然损失惨重，而惨胜即便打赢了也不光彩，何况谁也不知道克洛维人会组织多少援军，西线边境上诸多克洛维人的常备军团，又是否会加入这场至关重要的战斗，以及…谁又能想到，伊瑟尔精灵居然连两个月都没撑住。】
【可惜，世上没有如果。
而一个输掉决斗的骑士该如何保住他的荣誉，你我都很清楚。
费尔南多·赫瑞德大人…如果我还有资格这么称呼您的话，您会失去您之前获得的所有荣誉，但您的家人会被我们所有人保护的很好，而您现在手里有了我的这封信，您可以藏起来，交给您最信任的人，让他交给您的孩子，等到未来某天向我复仇，为他的父亲洗清罪名。】
【总而言之，能做的我全都做了，我不是您，我不是…陛下绝对忠诚的猎犬，但我依然会尽可能把更多的士兵带回帝国，而不是死在克洛维人的土地上，因此……
费尔南多·赫瑞德大人，请您……】
【自裁吧。】
(本章完)