“感谢尊敬的安森·巴赫总司令！正是他力排众议，令小小的冬炬城能够拥有如此荣幸，成为自由邦联第一届会议的召开地——这是全体冬炬城两万民众的幸运，更是无数踏向未知新世界的殖民者共同的幸运！”
风格粗狂，宛若黑暗时代城堡风格的大厅内，一身兽皮大衣，头戴毡帽的冬炬城议长邓肯端着泛着泡沫的啤酒，满脸通红的朝台下奋力挥舞他粗短的右手五指
“先生们！都把酒杯举起来，让我们共同祝愿安森·巴赫大人的身体就像冬炬城不熄灭的灯塔，永远健康！”
“永远健康——！！！！”
宛若雷鸣的欢呼声在大厅中央回荡，伴随着欢呼声一起冲向天花板的，还有无数人的帽子和金黄色的酒浆；成百上千个木质的马克杯被高举过头顶，共同汇聚成翻滚的波浪。
和南方那些殖民地相比，冬炬城风格上要更加粗狂；这不仅是饮食习惯和建筑装潢，更在某些“习俗”方面体现得淋漓尽致。
在这座地处极北的殖民前哨站，这里的人们更加重视食物和燃料对生产活动的重要性；毕竟酷寒之下，热量就是生命和希望；对于一座被冰雪包围又交通不便的城市，这些永远是稀缺的。
越是稀缺的东西，就越容易成为某种“硬通货”，成为身份和地位的象征；而冬炬城人表达感激的方式，就体现在这些硬通货上。
作为自由邦联“统一战线”的盟友，安森不仅被安排在了最靠近“大壁炉”——正对大门的位置，餐桌两侧还各支起一个木炭堆成小山，半人高的火盆，身下的椅子还铺着厚厚的熊皮。
感受着背后和两侧滚滚而来的热浪，只穿了身军大衣的安森瘫坐在熊皮上，汗水像洗澡似的包裹全身，湿透了一遍又一遍的军装紧紧地贴在皮肤上，眼神在急速脱水的加持下愈发的呆滞……
相较之下，就连其它殖民地的议长和重要代表，待遇都比他这位嘉宾“逊色”许多——不仅距离大壁炉很远，餐桌旁也只有一个放在地上的小火盆…以未婚妻身份而“与有荣焉”的塔莉娅，不过火盆里的木炭比别人多几块罢了。
至于风暴师的军官团和随行人员，法比安中校，艾伦·道恩书记官，卡尔·贝恩参谋长…更是连火盆都没有，餐桌都要两三人拼一张。
望着“备受礼遇”的总司令，忠心耿耿的副官完全没有一丁点儿被冷落的想法，更没有因为打赌输了而心生埋怨…甚至很想笑出声。
和几个冬炬城议员闲聊之后，卡尔大概弄清了为什么对方会这么大张旗鼓的缘由，那就是安森在清洗忠诚派时对冬炬城的“偏袒”。
当其余殖民地斩首的斩首，枪毙的枪毙，绞刑的绞刑…冬炬城却只是将城内的忠诚派流放，让他们前往北方开拓新的殖民地。
诚然这么做危险性同样很高，被流放的忠诚派几乎不可能在风雪和荒野中存活下来；但这么“仁慈”的做法，很容易导致本就非常边缘化的冬炬城进一步被其它殖民地排挤。
在这种时候，安森·巴赫以“外人”和“盟友”的身份居中调停甚至力挺，还让原本毫无竞争力的冬炬城成为了自由邦联第一届会议的举办地，自然会被他们感恩戴德。
只是这字面意义上“火一般的热情”，哪怕在远处旁观都能感到扑面而来的滚烫，额头和后背的汗水像雨点似的流淌。
为了防止自己在宴会上脱水而死，又不想丢面子安森只能快速补水无论谁主动敬酒，他都是端起酒杯一饮而尽，惊人的气势让在场者无不动容，感叹不愧是传说中“把啤酒当成饮用水”的克洛维人，身上的某些器官和帝国人完全不一样。
当然，身为克洛维殖民地代表——没错，对外安森并不是以守备军总司令，而是白鲸港—灰雪镇首席议员的身份来的——除了顾及脸面这个不值一提的理由，更是要通过这种存在宣示态度，确保自由邦联在克洛维的庇护下，是绝对独立而且自由的。
更直白的说，就是不给他们任何公共场合拥有抛开风暴师独立谈判的机会。
而这就是将开会地点放在冬炬城的另一个好处实力弱小又边缘化的冬炬城必须得到他的支持，才能在自由邦联中站稳脚跟；并且白鲸港手中攥着的某些物资，同样是这个极北殖民地紧缺的硬通货。
“…对于冬炬城食盐的供应，也是白鲸港一直以来非常希望解决的问题。”
强忍着醉意，头晕目眩的安森对主动上前问询的冬炬城议长义正辞严道“过去在这方面我们十分依赖与北海三国的贸易，即便想向我们的朋友提供帮助，也是有心无力。”
“但经过最近半年的发展，白鲸港建立起了第一座制盐工厂，初步拥有了自给自足的能力，同时我们还在和北海三国谈判，加大进口的数量——只要谈判成功，可以按目前价格的一半出售给冬炬城。”
“尊敬的安森·巴赫总司令，您真是秩序之环赐予我们的救世主！”
冬炬城议长大喜过望，本就通红的脸颊几乎要红的发紫——虽然以冬炬城食盐那被炒到天上的价格，削减一半还是天价，但这已经极大的实惠了“那不知道冬炬城为了这份食盐贸易，要拿出什么做交换呢？”
毕竟新世界贵金属和货币都十分稀缺，以物易物的贸易才是主流，而冬炬城特产木材、水产，畜牧，兽皮…白鲸港都不缺，甚至连“兽奴”贸易，也有黑礁港与灰鸽堡这样更加合适的选择。
但很显然，安森是绝对不会做亏本生意的
“土地。”
“……土地？”
足足愣了几秒钟才反应过来的冬炬城议长，表情有些发懵。
“没错，我们希望以风暴师的名义向冬炬城租借土地，建立一座半永久化的军营。”安森无比真诚道
“我们打算将这座军营作为风暴师向西的中转站和推进基地，支撑我们接下来的对帝国的战斗。”
“前进基…可您不是已经有长湖镇了吗？而且我相信无论红手湾还是黑礁港都比冬炬城更加适合——他们都是沿海港口。”
也许是因为受到“军营”和“土地租借”的刺激，激动的冬炬城议长瞬间酒醒了“为什么要挑选内陆的冬炬城呢？”
“正因为他们是沿海港口，而冬炬城是唯一内陆的大型殖民地，我们才将基地选在了在这里。”安森强打着精神，尽量耐心的解释道
“依靠港口快速调集军队和物资，的确是更加方便的选择；但既然我们能想到的事情，帝国不可能想不到——我听说您原先也是一位艾德兰的贵族，那就不可能不知道帝国的‘大舰队’究竟有多强大。”
“安森·巴赫大人您、您是说帝国有可能会……”
“不是有可能，而是一定——眼睁睁的看着自己所有的殖民地独立，甚至建立起属于自己的国家，您认为骁龙城的赫瑞德皇帝有可能无动于衷吗？”安森略带讥讽的反问道
“放弃幻想吧，这是不可能的；不仅不可能，他们一定会不惜代价的重新奴役所有的殖民地；为了确保自由邦联再也无法反抗，顺便弥补镇压过程中的损失，压迫与剥削的力度甚至会比之前还要强一百倍，一千倍。”
“因此冬炬城作为唯一的内陆大型殖民地，地理位置至关重要；毕竟帝国的大舰队再怎么不可战胜，也无法到陆地上截断我们的补给线。”
“……我明白了。”
既然安森能拿出合情合理的理由，冬炬城议长当然也就无法拒绝——他当然清楚一旦军营被建立起来，冬炬城就会和长湖镇一样成为白鲸港的附庸；名义上独立，实则一举一动都在克洛维军队的监管之下。
黑礁港和红手湾为什么那么卖力的清洗忠诚派？就是为了不给白鲸港任何借口进驻，“保卫”他们的独立和自由。
安森当然猜得到对方在想些什么；为了能确保这个“中转站”的稳固，他给对方准备的糖果可不仅仅是食盐贸易。
“既然如此，那还有几件事情不得不提。”没有在意对方眼神中一闪而过的落寞，安森像是自顾自道
“军营和一系列相应的附属建筑，白鲸港和风暴师会独自承建；但拓宽道路和修建大型仓库的工作，就必须委托给您和冬炬城了。”
“仓库？”冬炬城议长一愣。
“对啊，仓库——用来储备和调集军需补给。”安森理所当然道
“我们接下来要和帝国作战，冬炬城是军队的后勤基地，自然要准备足够充足的补给的才行，源源不断的物资都会向这里聚集，再从冬炬城开赴前线。”
“我已经委托白鲸港和灰雪镇的议会，开始向冬炬城调集物资；同时塔莉娅·卢恩小姐领导的畜牧委员会也已经和长湖镇谈妥，征调不少于一千头驮兽，全部交付到冬炬城。”
“一千头驮……”惊喜的冬炬城议长已经连话都说不出来了“这些都要交给我们？！”
“明天的会议上，我将向自由邦联建议成立专门的‘后勤部’负责均军事物资运输调度的问题。”安森淡然一笑
“我衷心祝愿，冬炬城自治议会能在其中承担起关键的角色。”
“感谢您的信任！”
冬炬城议长立刻开口道“我也向您保证，冬炬城绝对不会辜负您和白鲸港的信任！”
承担数千乃至近万名士兵的后勤调度工作，这其中有多大的油水能捞他当然不会不清楚——哪怕冬炬城议会清正廉洁，绝不从仓库里拿走一针一线，光是承包后勤仓库的出纳，运输，调集…对人口稀少的冬炬城就已经是笔巨大到难以想象的收入。
冬炬城议长简直大喜过望，他猜到了为了这个军事基地白鲸港肯定会撒钱，但没想到对方会这么有诚意——要是这个条件，那给白鲸港当附庸也不是完全不行。
“如果这项工作不仅能保证军队后勤，并且对冬炬城的发展有所裨益，那就太好了。”安森继续给对方暗示
“作为殖民者向内陆开拓的前沿阵地，冬炬城对整个自由邦联具有非凡的意义；即便最终无法成为邦联的首都，也应该拥有极为独特的地位——就像灰鸽堡那样。”
“您说的真是太有道理了！”冬炬城议长当然知道他在暗示什么“对于灰鸽堡和弗雷姐妹，冬炬城一直都十分痛心他们的遭遇。”
“弗雷议长的遇难是一场惨烈的教训，我们必须时时刻刻铭记这份教训，并且永远不让它在新世界的土地上重演——自由，必将属于自由邦联的全体人民！”
“我可以向您保证，在明天的会议上，冬炬城将成为他们最坚定的盟友，为灰鸽堡争取到他们应得的一切——无论是自由，还是特殊的地位。”
“至于起草了《反抗宣言》的波丽娜·弗雷小姐…谨代表冬炬城，我们认为她虽然年轻，但无论在政治方面的经验还是反抗精神，都有充分的资格角逐自由邦联最高领袖的位置，成为对抗帝国的一面旗帜。”
他的表情十分严肃，仿佛真的是经过了深思熟虑后才得出的大胆决定——和被收买没有任何的关系，更没有受到来自任何方面的压力，一切都是自主自愿自由的。
“是吗？那我就先替她谢谢您和冬炬城的诸位议员了；像您这样了不起的传奇人物愿意为她站台，在背后传授经验，将成为她一生都受用不尽的财富。”嘴角上扬的安森露出了白牙，直接无视了自己连对方名字都不清楚的事实。
“哪里哪里，还是您对她的教育更加深刻一些。”满嘴黄牙的冬炬城议长咧嘴笑道，满脸的谄媚奉迎。
两个男人上下牙齿一碰，就决定了某位少女的命运。
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