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黎姿发誓再也不跟母亲说话。江璃本来就没空搭理黎姿。郑玄对江璃的行为不置一词。就算捏着杯子擦肩而过，江璃、黎姿也不会搭理对方；陷入僵局的人际关系，让接下来的宴会变得索然无味。牧歌看见黎姿闷闷不乐，想提前带她离开宴会，郑玄批准了。
牧歌和黎姿乘着突袭舰破浪而起，飞向日出的方向。郑玄绷着脸，强忍心中对江璃的不满，彬彬有礼地捏着辉夜酒的高脚杯，走近江璃：“夫人？一分钟。”
言笑晏晏的江璃一扭头，看见是郑玄，就默然应允。她回头，笑靥如花地向各殖民地大使和财政顾问致歉告辞；再转身，一脸郁闷地走向阳台的玻璃门，郑玄紧随其后。
阳台很精致，刚好容下二人并肩而站，梨木门一关，隔绝了俗世，旖旎气氛油然而生。但是郑玄屹立在江璃身后，竟然毫无亵渎之意，仿佛一名忠诚的禁卫军。
“银河系的阳光是免费的，而联邦的阳光被五大家族垄断，他们把公有制视为宿敌，就算打不过银河系舰队，也不会选择握手言和。我提出主张时，连张阀、黎阀都对我反戈一击，另外三个家族的态度就更不用提。我怎么可能跟五大家族为敌？难道非要我倒台，你们才满意么？”江璃轻轻拍打栏杆，珠宝的窸窣声音压抑无比。
“我没有权力评价您的决定，只有义务提供正确的建议，那就是，”郑玄看着江璃的发髻，“您迫切需要加强力量。”
“我的影响力已经很强大了。”江璃抬起下巴。
“恕我直言，您已经到了最危险的时刻。您抛弃了八百亿寒门，失去了立身之本；就算在两百亿豪门圈子里，您也只是孤家寡人，只是一次性用品。”郑玄斩钉截铁，不给江璃留丝毫面子：“我的结论是，您需要马上加强力量，这次背叛带来的红利，可以帮助您培植一支劲旅，这样的机会没有第二次。”
“这不算背叛！而且我一直洁身自好，根本不是什么性用品！”江璃停止拍栏杆，五指攥成拳，“你原来在这样揣测我的人品吗？”
“但是您依旧属于一次性的用品。”郑玄低着头，寸步不让，“红利只有一次，机会只有一次。您需要加强力量，否则将成为真正的傀儡。”
“……”郑玄说中了江璃的心事。这次与门阀交易，江璃不仅成功流放了怀恨在心的黎昏，还获得了民主派精英的支持，可谓取得大胜利。但是，这些支持都是建立在她言听计从的基础上；当江璃试图推行自己的主张，她依旧会众叛亲离。郑玄的话一针见血，江璃需要充分利用红利，进一步加强自己的力量。
“你还没有成功侵占过恒星系——如果你晋级为太阳神就好了。”江璃低头叹息，摇晃的橡叶耳坠反射着惆怅的光。
“功勋可以用贿赂和交易轻松换取，重点是一将难求。”郑玄斩钉截铁地谏言：“我向您推荐一个独炮轰天的角色，他的智谋足以明哲保身，勇略足以脱颖而出，最重要的是，他具有独当一面的魄力。如果今天站在演讲席上的是他，他会走上截然不同的道路，大大加速理想的进程。”
“背叛了理想，谁都可以做到。我今天没有做出最好的决定，我相信黎姿的背影已经说明了一切……郑玄，你说吧，你极力推崇的人是谁。我尽量让资源向他倾斜。”江璃黯然感伤，她体会到了众叛亲离的寂寞和四面楚歌的恐惧。
“您发表演讲后，他是唯一为您进行辩护的人。”郑玄私底承认，如果不是听到牧歌的精辟阐述，就连他自己都无法原谅江璃，“他的名字叫牧歌，和黎姿情投意合，这是上天的恩赐，请您务必冰释前嫌，笼络良才。”
郑玄看到，仓促扶栏杆的双手暴露了江璃内心的激荡，窸窣摇曳的裙摆证明了她内心的动摇。
“别告诉我，你推荐的就是今天那个虚情假意的铁面人。”江璃发出嘤嘤的声音。她一想到牧歌就生气。他那些甜美得华丽的言辞绝对是故意气她的，绝对是。
“牧歌不是虚情假意的人。相反，他重情重义，这让他具备了稀有的忠诚。”郑玄根本不啰嗦，单刀直入地保举牧歌，这语气简直是用人格在担保：“十年来，牧歌是最出色的一个；百年内，我不保证能出现第二个。他现在的短板是资金不足，武技落后，需要资源上的倾斜。其他方面，他已经通过自己的力量做到了完美无瑕，无可指摘。”
“黎姿不会是没有眼光的人。”江璃扶额喃喃。黎姿转身离去的背影，是她不可磨灭的痛；更多的懊悔纷至沓来，让江璃失去了拒绝的力量，软弱地回答郑玄：“那就给他留一个军团长的位置吧。”
“不，牧歌的定位远不止军团长这么低。”稳重如郑玄，语气都变得急促，他必须抓住江璃软弱的瞬间，达成正确的共识：“牧歌的下限是我郑玄的接班人，他的上限无法估量。他将成为您赖以凭恃的劲旅，威慑您的敌人！”
“过分了。”江璃不满地打断。她不由得想起了牧歌故意气她的那一幕。让我依靠牧歌？你不如杀了我。江璃按着心，咬牙切齿地想。
“我仔细观察，牧歌有偷偷使用蓝绫和业绫的迹象。”郑玄微微靠近江璃，压低声音，张口震八方：“他是自然觉醒的‘牧者’之一。如果他一路晋升、顺利封神，甚至有可能成为牧神那样纵横寰宇的名将，必能承担震慑任务。”
“牧神”的音节洞穿了江璃的心脏。江璃脸颊一红，眉头一拧，五指攥紧心口，一脸嫌恶地呵斥郑玄：“够了！这话题到此为止，你退下吧。”
“可是，夫人！”郑玄不甘心功亏一篑。他已经隐隐厌倦了女人的软弱，他渴望更坚定的队友。
“我累了，让我静静。”江璃执拗地别过脸去，蹙眉仰望星空。
郑玄后悔了，他觉得是无意中提到“牧神”才让自己白忙活一场。
“是，夫人。”郑玄后退一步，开门离去。
江璃急促地呼吸着，拼命回忆脑海里那个模糊的形象，可是时间已经慢慢磨平了那些章节，牧神的剪影已经难以辨认。只有那魔性的嗓音还依稀回荡在耳畔：
“你逃不掉的，小猫咪。”
那个狂妄自大的男人声称，在第二次俘虏江璃的时候，万神联邦已经战败，她将失去反抗的理由。说着这样可笑的话，牧神释放了最珍贵的人质。
她想起自己编造的“斗智斗勇、巧妙逃脱”的故事。愚蠢的媒体居然轻易相信了这一切，江璃成为了战争英雄。可是在一百光年外，那个号称要永远强占她的名将却功败垂成，传来了战死的消息。那一天，整个夏星都在狂欢，只有江璃泡在浴缸里喝酒。如果不是李建刚冲进来放掉水，恐怕江璃已经光溜溜醉兮兮地淹死在浴缸里了。
牧神的名字只能带来痛楚，而江璃在痛楚中快乐。江璃不明白自己为什么悲伤，这是一种憎恨、仰慕、复仇、惋惜交织的感受。
“就像那个存心气我的铁面人一样。”江璃胡思乱想中，联想到了牧歌，“他好像牧神的翻版；那魔性的嗓音有种坦诚的力量；他很讨厌，同时很可靠；他很自卑，同时很高傲……”
江璃突然想看牧歌面具下面的脸。
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