解决了十万火急的赈灾一事，京城又恢复了往日的安宁，被延后了许久的殿试又被提上了日程。殿试当天，会试中举的贡士跟随宫中的引路人来到保和殿。
东岳帝高座上首，先说了几句前言，便叫他们一一落座。
落座后由考官发放试题，到手之时一看，那卷子上所写的策论题目，竟是论当今的宁城水患，讲的是刚刚流传出来不久的赈灾之策。
此次论题十分刁钻，往年殿试的策论，题目往往就之前的一些国难，想出救治的对策来，未成想今年偏偏就剑走偏锋。宁城水患一事尚未解决，竟要他们根据这事些一片策论出来！
对此有过研究的贡士，对此试题自然是不在话下，略微看上几眼，便奋笔疾书起来；而耍小聪明，偷懒并未注意今年赈灾之策的贡士们，却是哀叹不休，心道今年怕是再难追进一步了！
有人欢喜有人愁，东岳帝在上首，将每人的反应看在眼底。在座的有官员之子，也有平民百姓，反应各不相同，东岳帝最关注的，自然是之前连中两元，颇受世人关注的杨家孙少爷杨景恒。
此次宁城一事，他也依靠祖父的缘由呈上了不少的救灾之策，也融进了沈正平所呈的策论上，可以说给沈正平的救灾之策润色不少，当然，他也并非是偏颇杨景恒，才出了这么个考题。
今年的考题难的就是，如今宁城水患的救灾之策已经问世，再难超越，他既是给这群贡士出了个难题，有希望能从这些贡士中，找到才能出众的融入朝堂之内，希望，不会叫他太过失望。
殿试毕，考官敲响了锣，示意贡士停笔，再有考官一一下去收起策论，引领诸位贡士一道拜别皇帝，才一起离开保和殿。
今年的读卷官正是内阁大学士邓石，考官将手里的策论整理了一番后，叫人弥封。
因为今年的殿试拖延了近一个月，故而要尽快读卷，考官将弥封后的试卷交予邓石及其他几个读卷官连夜读卷。
几个时辰过去，众位考官皆垂首叹息，手里的笔都难落下去。其中一人忍不住说道“不知陛下龙心何意，今年这考题出的实在刁钻，将宁城的难题丢给这一群小毛头，叫我等如何在其中翻阅的出好的。”
另一个大臣也忍不住附和“说的极是啊，看来看去，唯有此篇策论最为出彩，不论是文笔还是书法，皆没有指摘之处。旁的那些，真真是无法入眼，平白叫人生气。”
一直不曾说话的邓石看着手中的试纸，突然道“其实也不然，此人的答卷也叫人有三分惊艳，虽然比不得那个，但也能算得上是前三甲了，诸位前来看一看？”
邓石将手里的试纸平铺在桌案上，边上的几个大臣凑上来看，啧啧道“虽不算特别出彩，但比那些其他的，倒是好了些，只是这内容和今年的救灾之策雷同不少，怕也难以入选。”
“诶，几位大人，但看这一份如何？”
一夜过去，所有的试卷皆查阅完毕，邓石为首，取了其中十本圈画最多者，呈到了东岳帝眼前。
试卷已经拆封，东岳帝先是简单翻阅，果然在其中看见了几个眼熟的名字，摆在最上头，圈画最多的，正是杨景恒的策论。东岳帝认真的读完，心口一沉，喃喃道“不愧是老师的孙儿……”
邓石垂首站在下头，闻言便知东岳帝所阅的是杨景恒的策论，开口说道“杨景恒的策论，的的确确是强过其余贡士，所写策论，无论是内容还是卷面，都十分完美。”
东岳帝没有说话，将杨景恒的策论放到一旁，问“还有吗？”
邓石扫了一眼那被放到边上的策论，分出心神回复东岳帝“还有一位方姓贡士，所写的策论也不差。”
皇帝翻阅了几下，将那份策论抽了出来，看了眼上头的名字，写的乃是“方喻怀”，笔体倒是不错，再看了两眼内容，东岳帝的反应便平平了，须臾，他评价道“也不过尔尔。”
他接连翻了好几个，都找不到让他眼前一亮的策论，而后长叹一声，遣了邓石下去。
…
…
侍郎府
“怀儿，此次殿试，你可有信心啊？”
沈老夫人将方喻怀叫到身边，担忧的询问，“老身听说，此次殿试，陛下所出的题目，正是宁城的救灾之策。这百官都思考了几个月的难事，叫你们再想一个出来，着实是太刁难了！”
方喻怀坐在老夫人下首，心情也是十分抑郁，但沈老夫人这么问了，他也只能打起精神，笑着说道“姑奶奶放心，虽然此次殿试的题目难了些，但我近些日子极为关注宁城水患一事，私下也想了不少法子，想必也是出彩的。”
沈老夫人半点不怀疑，听了这话连连点头“好好好，这就好，你这么说，姑奶奶就放心了。梁嬷嬷，你去喊厨房，做一些滋补的膳食送来，喻怀方才结束殿试，要好好补补身子才是！”
沈老夫人在长鹤堂好好款待了方喻怀一番，才意犹未尽的送他离开。
方喻怀前脚刚走，后脚便来了个丫鬟，说有事要禀告老夫人。
梁嬷嬷引了她进屋，她欠身行礼，说道“老夫人，奴婢是夫人院子里的丫鬟。夫人让奴婢禀告老夫人，明日夫人要带着大小姐回杨家住几日，恐怕要三五日后才能回来。”
老夫人一愣，没好气的抿抿唇，问道“回杨府住？为什么？我沈家缺她短她的了，她要带着女儿回娘家。她走了，府上的事务谁来管？中馈谁来安置？”
丫鬟不慌不忙的说道“夫人已经安排好了。”她从怀里掏出一个小匣，搁在了老夫人身侧的桌案上，“这是夫人让奴婢给老夫人的家印，夫人离开这些日，劳烦老夫人受累管家。”
“夫人此次回府，是因为殿试放榜在即，夫人要带大小姐回去给表少爷贺喜。”丫鬟紧跟着解释。
本就不怎么开心的沈老夫人，这下简直是掉进了醋坛里，浑身酸的不成样子，连嘴里都酸到发苦。
她这边还紧张着方喻怀能不能中前三甲，人家杨家都已经打算回去庆贺了，这巨大的落差，沈老夫人意难平。
“哼！”沈老夫人翻了个白眼，鼻孔喷着气，阴阳怪气道“还没放榜呢，就急着回去庆贺了。到时候要是中不了前三甲，她这么兴师动众的回去，就得灰溜溜的回来，到时候，可别丢我们沈家的人！”
丫鬟面不改色，站在屋中，任由她怎么说也俨然不动。
沈老夫人看她这副漫不经心的德行更是恼火，将桌案拍的震天响“回去回去！让她回去！搞得像是老身故意囚着她，不让她回家似的！你让她回去吧，到时候喻怀上了榜，我沈家才庆贺，用不着她杨家的人！”
“多谢老夫人。”丫鬟欠身行礼，在沈老夫人眼珠子都快要瞪掉的眼神里离开了厢房。
不久，那房中传来沈老夫人的怒喝——
“好你个杨似梅！平儿走了，你、你是不是就以为，这沈家没人能治得了你了！如今你的丫鬟，都敢对着老身甩脸色！你、你给我等着！”
…
…
沈老夫人如何愤怒，杨氏半点不在意，让丫鬟去禀告她，也无非是走个形式。
行李已经准备好搬上了马车，叮嘱了院内几个信得过的嬷嬷看守，杨氏便带着沈若华乘上了回杨府的马车。
宽敞的马车上，杨氏回府虽然欢喜，但也止不住有些担忧“听闻，今年殿试的考题十分刁钻，考的还是宁城水患，也不知这样难的试题，你表哥能不能应对。唉。”
沈若华早知道殿试的考题和放榜的结果，也知道杨景恒三元及第，半点不担心，还分出心安抚杨氏“娘，表哥学识渊博，悟性极高，救灾之策未出前，表哥也有不少好的计策，此次的考题，想必是难不倒他。”
杨氏微微一笑，眼底却没有多少放松，叹了一声“话虽这么说，但谁知陛下的心呢。”
马车平稳的停在了杨府门前，出来迎接的是杨家兄妹。
杨景恒搀着杨氏走下马车，嗓音温柔道“姑姑慢些。”
他将杨氏扶到前方，身子微微一动，想顺势去接后面的沈若华，却见她早已自己走下板凳，同杨清音站在了一块，笑盈盈与她互相见礼。
多日不见，他全心投入殿试之中，努力不去回想她的音容相貌，但再多的努力换来的不是解脱，居然是空虚。
如今这个人、这张脸，再一次出现在自己跟前，他之前所做的所有努力尽数瓦解。
往日读书，读到飞蛾扑火一词，只觉得好笑，如今换到他身上，才真真理解这词，究竟有多苦。
杨氏同杨景恒站在一处，自然能察觉到杨景恒身上强装的淡定，和在看到沈若华时，身上传来的颓废和苦涩。
她心里颇不是滋味，见杨景恒看沈若华看的出神，伸手将他拉了回来，笑着说道“姑姑好多日没看你了，有好多事要问你呢。你搀着姑姑进去，此次殿试，考题难不难？若答得不好也莫要灰心……”
她拉着杨景恒先一步进了杨府。
用灼灼目光凝视自己的人消失，沈若华紧绷的身子才放松了一瞬。
杨清音瞧见她的变化，不禁笑了笑“哥哥素来执拗，我本以为只在官场之上如此，没想到在恋慕一人时，也是如此。”
沈若华抬眸看向她，淡淡道“如此可不好，在感情之上太过执拗一人，很可能忽视了其他更适合他的人。”
杨清音冲她眨了眨眼，“我们都说服不了哥哥，兴许哥哥会听华儿的话，也说不定。”她嫣然一笑道。
沈若华回了她一个笑，拎着裙摆跟她进了府上，“我住在哪儿啊？”
“随我住一个院子。可愿意吗？”
“若是表姐安寝时，不打鼾的话，我便愿意。”
“你这坏东西！”
二人有说有笑的走进府中。
当晚，杨太师在府中正堂摆了一桌宴席，杨家众人分坐，杨氏和沈若华挨着杨太师夫妇二人，桌上其乐融融。
吃了一会儿后，杨三夫人端起酒杯站起身，笑着对杨氏道“自从妹妹嫁人，好久没有这样聚过一回了，我敬妹妹一杯，愿妹妹日后家宅和睦，平安喜乐。”
杨氏起身举了举杯，含笑饮尽。
杨三夫人坐下后，眼珠左右看了看，又道“只可惜，戚儿跟侍郎大人前去宁城赈灾；大哥大嫂也还未从边关回来，否则的话，才叫一家人齐聚。我在这先恭喜妹妹，等沈侍郎和戚儿回来，日后必定节节攀高，兴许，妹妹日后便是尚书夫人了。爹，你也该在朝堂上，给妹夫多举荐举荐呐！”
杨氏本还乐呵的脸敛了下去，桌上的众人也纷纷哑了声，沈若华笑容微妙，开口道“看来三舅母是当真不知，当今圣上最厌恶结党营私，这升官靠的是自己的本事，可不是娘家岳父的帮衬，若是靠关系做到高官之位，陛下也鲜少有侧目的时候。三舅舅不正是个例子，舅母怎么还不长记性呢。”
沈若华说的是不痛不痒，脸上还噙着笑容，好像半点没有讽刺的意思，但照实了说，她就是在讽刺二房夫妇。
杨三老爷的脸垮了下去，但沈若华是杨太师最宠爱的外孙女，他不可能对沈若华发难，便抬眸瞪了杨三夫人一眼“你这憨货，喝了些酒便开始说胡话。妹妹好不容易回府，你就不能说些好听的，在哪儿胡啐什么东西。”
被自家夫君训斥，杨三夫人面红耳赤，委屈的红了眼眶，坐在她身边的杨月隐低声劝了她两句，她才稳定了情绪。
沈若华慢悠悠的端起眼前的茶喝着，没有半点气哭了杨三夫人、惹二房尴尬的愧疚，气质端庄优雅。
杨二夫人见此局面，开始打圆场“好了好了，不提这升官不升官的事。戚儿此次可是为东岳立了大功，那救灾之策连爹都赞不绝口，文武百官自叹不如。看来戚儿虽然是个武将，才干却不输文臣。”
杨老夫人笑着应是，杨太师却没有搭腔，目光飘忽落在沈若华身上，抿着唇点点了头。
杨氏与有荣焉，正笑着，桌上一人，语调娇嗲的开口“戚表哥当真是好生厉害，不但领兵打仗厉害，连堂哥也想不出的救灾之策都能想出，馨儿佩服不已，真想见一见表哥，瞻仰一番！”
杨氏不大喜欢这样娇嗲的声音，不禁皱了皱眉，不动声色的抖了抖身子，强挤出一抹笑“你谬赞了。”
缓和了些以后，杨氏才抬头去寻方才说话之人。
那女子穿着藕粉色的襦裙坐在下首，瞧得出身份不高，见她看过来，惊喜一笑，起身行礼“见过姑姑，我名叫杨馨，生母姨娘梅氏，二夫人乃是我的母亲。”
杨二夫人漫不经心的点点头，可见她并不待见这个庶女，但把她带来赴宴，应当是杨二老爷较为喜爱的孩子。
杨氏看了杨馨两眼，便歇了气，点头示意她坐下，态度并不亲近。
她年纪与沈若华相当，眼底却满是世俗贪婪，看她的眼神几乎要冒光，方才又故意表现出对沈戚的崇拜，用意可想而知。
她虽不介意未来儿媳的出身，却决计不会让儿子，娶这样一个女人。
杨家那边并没有想象中的那样和睦。
但沈家，却在不知不觉中陷入了麻烦。
翌日一早，沈老夫人刚刚从睡梦中醒来，便由下人慌慌张张的冲进长鹤堂。
“老夫人！不好了！府外有一家人领人闹事，把、把……”
沈老夫人本还昏昏欲睡，被他这一喊惊走了所有瞌睡，看他大喘气，始终说不出后头的话，急的心砰砰跳。
“把什么了！到底怎么了你倒是说啊！”
小厮终于喘匀了气，苦着脸喊道“他们把表少爷的腿打断了！”
“啊？！”
沈老夫人两眼上翻，哀嚎一声倒在了榻上。
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