程紫玉最为难的时候，又收到了荆溪来信，她的那个亲爹主动接管下了程家，并表示程家如此困难之际，舍我其谁？
这个消息，让程紫玉坐那足足一个时辰没动弹一下。
这个渣爹，让她不知是该信他痛改前非了，还是笃定他江山易改本性难移。
虽然说，程睿最近一年都很消停，每日都在工坊干活，只偶尔出门与老友喝个茶。
虽然说，连工坊管事都表示大老爷的技艺不但恢复了当年从商前的水准，还比当年更精进了不少。
虽然说，程睿所谓的“接管”，只是对工坊的出货和统筹，并不包含外务……
可程紫玉还是不放心。
不仅仅是对这个爹的人品，更是怕他会被外人利用。
可她还有其他选择吗？
在程紫玉尤其为难的这个时候，何思敬站出来了。
“紫玉，我去吧。程家培养了我，这个时候我去最合适。”何思敬主动开口。“外务上你应该能对我放心，工坊有大师傅们。我虽姓何，但到底是大姑爷，再有娘护着，应该没问题的。”
程紫玉张了张口，其实她担心的，哪里是工坊和买卖呢？
“别急，我明天就走，你给我配两匹好马，我骑马走，可以快些。”
“明……明天？”程红玉声若蚊蝇。“这么快。”
程紫玉听到了，见红玉眉头打结，揪着帕子，偷偷看着何思敬，她便忍不住冲何思敬到：
“但你要知道，这一路可能不太平。最近流民，劫匪，灾民都不少，还有些地方出现了疫情，加上天气状况，暴雨，山洪，山体坍塌……”
“我……我也回去！”红玉倏地起身。“我也要回荆溪。我也会骑马，我骑得可好了，我要骑马回荆溪。”
突然的坚决后，她又吞吞吐吐没底气地补充到：
“我不放心娘，荆溪没人可用，我去打打下手也行。”
何思敬却冲着红玉笑：“最近不太平，路上不安全，你乖乖等在京城。等这阵子过去了我就回来。你放心，你二哥很快要入京赶考了。到时候我与他一起回来。娘也会入京的。”
“不，我不，我……我要和你一起回去。”
何思敬视线灼灼，程红玉面色微红。“我先前就说要回京的。我必须回去。”
“那你告诉我，是单纯想要回去，还是为了和我一起回去？”他上前拉了红玉手。“必须说清楚了。”
红玉再想甩手，便再甩不开了。
程紫玉笑了起来。
总算，和好有望了。
红玉那家伙，最近跟文兰学坏了，分明想和好，可就是有梯子不下。这会儿一着急，那点心意全都转化成了慌张……
程紫玉从没想过让他们回去。
因为在他们之前，入画就已经主动请缨要回去帮她主持大局。
无疑，入画是最好的人选。
程紫玉那点前世今生入画早就知道了。
她知道程家两辈子遭受的明里暗里的种种，知道程家稍有不慎将落入的下场。她既知道朱常安的算计，也知晓朱常珏包括私盐等的谋算。更清楚程紫玉和那些歹人的所有交锋。
所以只有入画去，才能最大程度避开明里暗里的种种，才能最大程度保全程家，才能最大程度帮上程紫玉。
此为一。
入画比何思敬合适。她既对程家和工坊的上下了如指掌，也因着多年跟随自己对买卖事宜和工艺流程甚至整个荆溪的陶业都很熟悉。三叔不在，她可以取代温柔姐的作用，帮着暂时撑起程家没问题。这是二。
第三点，温柔姐和三叔身边发生的种种让程紫玉觉得程家可能混进了内鬼，或者是有人在捣鬼。入画在府中多年，上下都熟悉，若要抓鬼，不管是内鬼外鬼，她来观察和动手最合适，也更方便。
还有最重要的一点，入画是程紫玉最信任的人。
一定意义上，入画比红玉何思敬甚至三叔还要可靠。
程紫玉还有些很重要的谋划，最后的退路和以防万一的筹谋，必须让最信任的人去做。入画知她懂她，应对上也很符合她的风格，这是最好的选择！
此外，程紫玉也怕红玉和何思敬再被人盯上，不管如何，入画南下的风险要比红玉他们小多了。
只不过……
“入画，我……对不住你。”程紫玉抱紧了她。
愧疚。
无比愧疚。
前世的恩还没报上呢！
今生便再次欠上了。
何思敬尚不知程家暗地里在面对的究竟有多少魑魅魍魉，多少龌龊恶心手段，但入画怎会不知？
从入画陪自己西行就该知道程家一直在困境和绝境里滚打了。一次次的危机，都是稍有不慎便将丢了小命的。
她更是知晓她前世最后的下场，可她还是如前世一般毫无顾虑。
程紫玉不知该如何开口，只有感恩。
她以为今生一步步走得很好，可到头来……还是被人步步紧逼，还是要靠入画南下，还是走到了如此境地。
入画回话却没有一丝迟疑。
“拿表少爷的话，程家养了我。所以程家就是我家，我的家，我自然要护，我的家人，我当然要保。所以小姐没必要这般感慨。”
“我不会让你有事的。”
程紫玉拉着入画，给她满上了一杯酒。“两世的恩情，只要我能报，只要你开口。入画，我敬你，谢你！这份恩，这世必须还！所以，不管如何，你都要给我好好的！等将来，我们一起幸福安康！”
程紫玉当晚拉了入画一道睡的，两人说了许多悄悄话，不仅仅是回忆和憧憬，更有许多筹谋。
程紫玉分别给何氏，何老夫人，兄长，和程府的各管事账房都写了信，又将手上用作身份证明的一部分私鉴都交到了入画手上。
“从你到荆溪开始，整个程家便交到你手上了。谁不听话，直接走人。包括我爹，他若压你，若动你，若逼迫你，你都不用跟他废话，也不用请示谁，直接给他拿下关起来。他若反抗，你便动手，不用顾忌，只管抬了我的名头，万事我来担。
还有，紫羿轩的银子你可以随意动用，不用通过谁的同意。买卖上暂时可以不再接活，先等这阵子过了再说。
人手我给你留足了，若有变故，你全权处理。若有状况，别想着先通知我，远水解不了近渴，实在你应付不了的，你就拿了令牌找哲王。”
程紫玉还又准备了大量药物和写好的拜帖。
“帮我照看温柔姐，这是我打听到的治疗咳疾的名医，到时候拿拜帖去试着请请看。三叔那里，你帮着开解一下。”
入画离开了。
程紫玉派了十几个人护送。
而入画知道，为了不让他们一行人太显眼，所以还有近十个高手隐在了暗处。
入画不知道的，是程紫玉为了不让她有太多负担，并没告诉她，事实在距离她不远的前后，还安排了乔装打扮的一批人在护送着她。
护着她南下的，总计足有百人。
不仅仅是入画担负着荆溪程家的今日和明日，还因为她就是入画。
是程紫玉在乎的，且必须要保护的人！
事实证明，程紫玉的担忧并不是杞人忧天。
幕后那双手已经不打算遮着掩着，而是直接露出了爪牙。
入画一行人在路上果然遇到了刺杀。
程紫玉的谨慎让他们没能成功。
对方怎么也没想到，一个小小的丫鬟而已，周围的守卫竟然这般严密。
刺杀未成。
杀手占了地形优势逃脱了大部，剩下的两个活口明显怕被逼问，抢先自尽。
这次行动让程紫玉更是意识到幕后人毫不遮掩冲着程家，冲着她出手的意图。她几乎就从心底认定了，罪魁祸首就是朱常珏。
只不过，死士？
用得着吗？
这些死士何至于用在这样的地方？
太小题大做，也太大材小用了吧？
程紫玉难免再生不安。
她很清楚朱常珏的为人和手段。
朱常珏下定决心做的，绝对没有赔本的买卖。所以，他要么还有后续，要么有深一步的图谋。
他对入画动手，除了报复自己，肯定是怕入画坏了他事。
这也再次印证了入画前往的必要。
程紫玉提心吊胆，只求入画定要平安到达。
当消息传来，入画已经到达了荆溪并入了程府后，程紫玉终得喘息。
入画强势掌权，何氏全力相帮，程家暂时未见乱子。
而跟着她去的这帮人，除了回来报信的两个暗卫，其他人都留在了荆溪。这些人的任务就是守着程家，进入程家，巡视程家，保护程家上上下下，程紫玉决不允许程家再有任何一人出事了。
如此，包括工坊在内的程家，加上这一年多来扩招的护卫已有百余人。再加李纯先前给配的私卫，最近陆陆续续前往荆溪并留下的高手，以及这次入画带到荆溪的李纯私卫和朱常哲执意留给程家的三十人康安伯卫兵，荆溪程家的总护卫人数已经达到了三百多人。
程紫玉相信，就这个人数和战斗力，不管谁真要动手，也都要掂量掂量。而且工坊的工人匠人和学徒，加起来也有一两千人，若是扛上武器，多多少少也算是一份战斗力……
至少，如此的程家，唬人是足够的！若真是朱常珏对程家有所图，那么他短时间内面对如此防卫应该还动不了手。
可程紫玉偏又知道，暗中人一步步越发肆无忌惮，距离对方全面动手应该已经不远了。
程紫玉只希望李纯那边赶紧完事，她相信只要度过了这个危难时期，一切就能豁然开朗了。
而变数也终于开始出现了。
疫情虽被控制，可关于朱常哲各种不好的传言已经开始多了起来。
莫名其妙的，有说朱常哲勾结洪泽当地衙门，在大坝的修建过程中有贪饷行为。
说他之所以能将如此巨大工程进行那么快，并不是什么能力出众，而是因为他不老实，说他并未按着原工程流程将整条大坝都用千斤石块进行加高加固，而是只大坝外围用了石料，事实内里均是填注的泥沙，以此不但加快了进度还节省了成本。
说整个洪泽大坝说穿了只是个唬人的，如纸老虎般的虚假工程。
说朱常哲不但勾结官府巡抚贪下了三分之一的工事款，还盘剥了大量石工搬运工和工程组上上下下银钱，更由于贪功冒进所以将工程期一再缩短，视人命于不顾，因而闹出了不少人命，并勾结当地官府生生给压下了。
造谣全靠一张嘴。
这种毫无实据，明显胡说八道的谣言出现时，朱常哲虽有耳闻，却并未过于放在心上，而是选择将重心放在了大坝最后的封顶和赈灾工作上。
天公是真不作美，这已入秋，竟依旧还给时不时来上两场雨，倒显得老天刻意刁难一般。
朱常哲的忙碌中，又是一波谣言到了。
说之所以疫情在最开始没能得到有效控制，是因为朱常哲有意无意的拖延。
传言绘声绘色而来：
说当日京城派来，以御医为首的那批医疗组遭遇的山泥倾泻事实是朱常哲策划。这才能解释为何江南偶有发生的这种天灾人祸，怎么就赶巧不巧，让御医组给遇上了。
而朱常哲的目的便是为了组建自己的医疗组，以此方便他假公济私贪墨银两。
又说，朱常哲采购的药材都是有问题的。
说他的人一直在暗中收购许多假药和过期受潮变质之药以此降低成本，又勾结医疗组虚报价钱，一边从朝廷下发的赈灾防疫银中搜刮，一边还刻意将整个医治进度牢牢控制以最大程度获益。
话里话外直指朱常哲是故意在拖延，故意任由疫情严重到一定程度，如此，他才既可以挣到银子，还可以赚到军功。说他不但是个野心家，还是个阴谋家！
只不过，这些谣言并未造成多大的影响，不管朝廷又或是民间，都很快便似乎被风吹了个无影无踪……
另一边，康安伯与倭寇终于正面对抗上了。
倭寇船队突然进犯，大周船队早有准备。
大周水军在两座海岛边借地形之利埋伏，打赢了小小一仗。歼敌数百，夺回了五条渔船和一条中型商船。
倭人仓皇撤退，周军猛追，在海上展开了追逐。倭人在海上逃窜了足足几十里，而康安伯先前布置下的水军早就等在了倭人前方，前后周军对倭人展开了合围。
倭人退守时占据了一处易守难攻的海峡。
两伙人便如此形成了对峙之势。
而对康安伯来说，他们要做的就是等。
倭人被困海峡内部，等同于断了物资。与其冒风险强攻，不如就堵住了海峡首尾，不费一兵一卒等到坐吃山空的倭人自动投降……
西北也打上了。
在朱常安身体稍微恢复后，白恒命副将带着大部队留在西北，亲自带着五千人护送朱常安回京了。
走了三百里，眼看还有不到百里就出荒漠，白恒一行人却遇上了埋伏。
北蛮早就打听到了安王将回京，自然不能放过如此好机会。
他们的目标只有一个：活捉安王。
除了要报仇更是要换取利益。
眼看已是秋日，只要拿下安王，那么别说这个冬天，就是接下来三五年的物资都不用发愁了。说不定还能抓了安王换得来年一大片肥沃草场。
他们的信心不是因安王值钱，而是他们知道大周作为泱泱大国，死要面子，大周皇帝更自诩天子，自然不允许自己骨血沦为俘虏，成为他在位期间的一个污点。
所以哪怕只为天子颜面和大周颜面，大周也定不惜代价来换取这个皇子。因而北蛮各部都蠢蠢欲动，同有几分不计代价的意思。
只是白恒没想到，朱常安在距京八百里地的这场为时一个月的休养，竟然已叫这些原本摩擦不断的蛮族各部短暂结成了同盟，如若一堵城墙一般拦在了他们回京的去路上……
可恨，此处距离京城已只有五百里地了。白恒有些恼，心下忍不住对皇帝生出些怨气，
一来，眼看京城在望，可偏生过不去，且敌我人数差了十倍！稍有不慎，他的人都得搭进去，怎么看都窝火。
二来，他原本的计划极好，若不是皇帝一意孤行，何至于给了北蛮机会，反而利用朱常安滞留半路的机会，使得原本一盘散沙的各部暂时拧成一股绳？
如此一来，御敌难度简直成多倍增长，给他平添了大量麻烦。
三来，眼下的他，进也不是退也不是。皇帝下了口谕，只要朱常安醒来就得回京，可前路都是蛮兵，想要突围出去，很难。虽不至于全军覆没，可他的打退敌军和护送安王这两个任务，极有可能一个都完成不了。
白恒不敢冒进，只能拖延。
眼下的他能做什么？
也只有调动他留在几百里外的大军前来支援。这是唯一的法子。等他大军一到，他也就有底气对抗北蛮大军了。
于是，白恒很努力开始了他与蛮军的各种虚以委蛇求谈判，讲条件，真真假假借着大漠地形的突围、追击、藏匿……
京中，李纯离开三个月了。
这秋高气爽时，程紫玉的心头却始终有火在烧，叫她总觉不安。
她已不在工坊待着了。
工坊在城南，太过蔽塞，很多消息她都没法第一时间拿到。因此这段时间她又待回了将军府，每日整合着各种消息。
这几天，她渐渐觉得，或许朱常安在暗地里的所为比她想象的更多。
今年这个年份的确不好，前世就是这般。灾情不断，祸事连连，这也是她去年执意修了一个又一个善堂的原因之一。
可今生比前世，似乎又糟糕了许多。尤其是江南接连不断的祸事，让程紫玉觉得，这是有人在利用那点先机而闹事，那么，是朱常安先前就在各处就有布局？还是说他真的和朱常珏有合作？
可朱常珏到此刻还不见人，意义呢？
李纯那里，十天前来过一封信，说一切顺利。
既然顺利，那么再有个把月，就该回来了。
她不明白。
她本以为闹事的家伙在李纯离开之际要对自己做什么，可留给他们的时间越来越少，自己身边虽小祸连连，却始终未见那种锋芒毕露的招数。
是自己多想了？还是他们的大计还未出手？他们还在憋一个大招？
而这几日，不知是否错觉，程紫玉觉得她拿到手的消息少了些。尤其是江南方面……
心里有事，她前一阵给养出来的那点肉又给瘦没了。
图纸画不好，器皿也做不好。
每日连饭都不想吃。
这不，今日她还是在柳儿她们的一顿劝下，才勉为其难吃了些。
可她竟然破天荒被根小小的鸡骨头给卡住了喉，上不上，下不下，咳不出，吞不下，折腾下鸡骨还给卡伤了喉，叫她给咳出了血来。
好一顿的忙乱，既是饭又是醋，总算勉勉强强将鸡骨吞下，她心头更不安了。
其实不安的不止她一个，柳儿她们也是。
她和夏薇都觉得，将军府周围的气息不太对。夏薇不安下，便带人出去巡视了。
柳儿想开口打破冷凝，可也觉得兴致缺缺。
“要不，主子去找文兰公主散散心？”
“不想去。”程紫玉躺去了床上。
正是郁闷的当口，夏薇匆匆跑来。
“主子，表少爷被带进宫了。”
“什么？”程紫玉猛地坐起。
“说是有批货出了问题。”
“更衣，快。知道是哪批货，是什么问题吗？”
心脏紧缩，一阵乱跳。
“尚不知。是刚发生的事，好像是哪位大人入宫去皇上跟前哭诉，狠狠告了程家和程家工坊一状。随后表少爷便被带走了。是直接被带走的，哦，不是官府，是皇上的人亲自去提的。”
来了，到底还是来了！
程紫玉双腿发软，后背湿透，她有预感，她害怕的事已经开始了。
若只是一般买卖上的事，皇帝不但不会管，还会看在李纯面上压下。又有谁会去找这个晦气？对方直接找到皇帝，要么是理直气壮，要么是走投无路，所以必然是大事。
可货物上能出什么事，需要捅到御前？
“我才姓程，我是程家的掌门人，怎么没人来带我？”
而下一瞬，程紫玉便有狠狠将自己打一巴掌的冲动。
乌鸦嘴啊乌鸦嘴！
外边有人匆忙来报。
宫里来了人，正宣她入宫。
……
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