李元胤说话异常客气：“那就有劳公公了。”说罢，撩开飞鱼服的下摆，便顺从地跪了下去。
姬庆文见李元胤堂堂锦衣卫指挥佥事都下了跪，知道自己今天的膝盖是强硬不得的，便也跟着跪了下去。
那太监蹑手蹑脚走到乾清宫门前，小心翼翼地敲了敲门，同里头说了几句话，便小跑回来，满脸堆笑道：“这位就是姬老爷吧？皇上宣你立即进去呢！”
姬庆文是头回进宫，各种规矩都不懂，懵懵懂懂地问道：“这意思，是不是我就要进去见皇上了？”
李元胤说道：“就是这个意思，姬公子要小心，不要触动了天威。”说着，他又扭头问那太监，“下官如何行动，皇上有没有旨意？”
那太监道：“这倒没有。不过杂家想着姬老爷是李大人带进来的，自然也要由李大人带出去，不如杂家给你搬个马扎，您到旁边坐着等等，可好？”
李元胤却问道：“这样方便吗？”
太监笑着回答：“没事，现在是夜里，没人过来盘问的。就是有人多嘴来问，就凭李大人身上这身飞鱼服，也是能说清楚的。”
李元胤这才放心，谢过那太监之后，才站起身来闪到一旁的角落里。
姬庆文见锦衣卫指挥佥事这样要害部门的大官，在皇宫里都不敢轻举妄动，心中更加紧张，哆嗦着站了起来，跟着那太监踉跄着走到乾清宫门外，却不知道应当如何叫门。
那太监也是个人精，见状忙提醒道：“姬老爷皇上就在里头，等着见您呢！你还不赶紧通报姓名？”
姬庆文闻言，忙高声通报自己的名字：“姬庆文……”却又不知如何往下说。
门内传来一个略显稚嫩的声音：“门外是姬庆文么？好了，不用拘礼了，进来就是了。”
太监满脸堆笑，奉承道：“姬老爷不愧是皇上眼前的红人，就连大礼万岁爷都不拘了，还不赶紧进去面圣？将来飞黄腾达了，关照杂家一下，杂家可一辈子受用不尽了。”
这太监絮絮叨叨地说，姬庆文却一个字也没听进去，仿佛做梦一般茫然地轻轻推开面前大门，仔细想了想，才决定迈出右脚，跨过大概半尺来高的门槛，终于来到了这座乾清宫中。
整座紫禁城都笼罩在一团漆黑当中，倒是这乾清宫内不知点起了多少灯烛，将整个宫殿照得通明，让刚刚踏入皇宫的姬庆文一时有些难以适应急剧变化的光线——眼睛被强烈的光线照得有些睁不开来，就连大脑都被晃得有些眩晕。
却听耳边传来呵斥之声：“姬庆文，你怎么一点礼数都不懂？见到皇上，不知道要行三跪九叩之礼吗？”这声音十分威严果断，其中又有几分情切、几分熟悉。
姬庆文脑子此时还是糊涂的，脱口而出道：“刚才皇上不是叫我不要拘礼了吗？怎么还要下跪？”
那声音又道：“皇上免的是你殿外叩拜之礼，可没免你三跪九叩大礼。更何况万岁免不免，那是人主的恩德；你行不行，那是臣子的本分。怎么还不行礼么？”
这几句话说得姬庆文无以反驳。
姬庆文穿越之前，见到导师、领导时候也是一样的点头哈腰；而面前的大明皇帝，可比那些自以为是的导师、领导们厉害多了。
想通了这点，姬庆文心中顿时释然，也幸亏他穿越过来之后，也学了不少古代的礼仪，将寻常向父亲、官员行的大礼多重复了三遍，这三叩九拜之礼便已完成。
崇祯皇帝看姬庆文一套大礼行毕，心中高兴，说道：“其实朕也不缺你叩这几个头，只是初次见面让你懂得上下尊卑而已。过来，我正要同你说话。”
姬庆文三叩九拜之后，就好像做了一套广播体操，浑身的筋骨都舒展开来，脑子也清醒了不少，上前几步抬头一看，竟傻了眼，问道：“你……你……你就是皇上？”
“混账！你就这样同皇上说话？”又是那个严厉的声音。
姬庆文扭头看去，说话之人乃是个身穿便装的老者，相貌却极为熟悉——目光深邃、满脸虬髯——正是那是在“连升客栈”里与自己拼桌，又三言两语就将前来抓人的锦衣卫打发走了的那个老人。
他又向另一边望去，却见皇帝身边斜签着坐了一个身穿官服之人，也就是当时那个动不动就发火骂人的中年人。
这下姬庆文已是恍然大悟，说道：“哈，我明白了，原来你们几个是去连升客栈微服私访的！”
那老者怒目斥道：“这件事情，你一个人知道就好，不能对外边人说。否则惹来杀生之祸，可就后悔莫及了！”
他这话说得杀气四射，原本语气中的那一丝半点的温存更是荡然无存，听得姬庆文浑身一凛，只回答了一个“是”字，便再也说不出话来了。
崇祯皇帝却满不在意地说道：“孙老师，你又在吓人了。微服私访是朕自己的主张，被别人知道了，那也是朕的责任，同他人有何关系？更何况我去连升客栈，是去体察民情舆论、考验举人才华的，又不是正德皇帝逛龙凤店，又有什么怕人知道的？”
那位“孙老师”听了，点头答应，却又劝道：“圣上，此事偶一为之尚可，多做必然会有破绽，今后还需谨慎小心啊！”
崇祯答道：“知道了。不过此次微服也是收获颇丰，朕不就得了姬庆文这样一个人才了吗？”
孙老师扫了一眼姬庆文，说道：“皇上知道珍惜人才，臣替大明社稷、替百姓万方高兴。可这姬庆文会试实在是不像话。三张试卷上一个字没写尚且不论，居然只留下了重重一滩墨迹。要是臣十几年前当考官，非把他的功名革了，让他从秀才开始再考一遍不可。”
崇祯也是脸色一紧，说道：“姬庆文，你的底细朕已经派人调查过了，知道你的举人功名也是你爹托了门路贿赂来的，想必你的也是文采平平。今科会试那三道考题，都是朕亲自出的，按你的学问，想要答得周密完整而又推陈出新，确实很不容易。”
说着说着，崇祯脸上居然扬起得意的微笑来。
姬庆文闻言，想到饱读诗书、才识卓著的李岩对这三道考题的评语不过是“平平无奇”而已，只觉得这位年轻的崇祯皇帝对自己也太过自负了些……
然而他心里虽这么想，话却不能这么说，只得低头又答了个“是”字。
却听崇祯皇帝又说道：“可惜了啊！若是你能在考卷上将三道考题答完，那即便是考官看你不上，朕也能从落卷里将你重提出来，好歹也能参加殿试。至于殿试，是朕亲做考官，想取你在第几名，就能取你在第几名……”
姬庆文听到这里已是懵了——当初西安城里，自己的父亲姬广明因为走通了九千岁的门路而兴奋不已；没想到三个月后的今日，居然是崇祯万岁爷想要替自己作弊——这就是所谓“青出于蓝了吧”……
崇祯皇帝正在嗟叹之间，却听那“孙老师”接话道：“皇上，姬庆文这个狗才虽然不懂规矩，可贵在颇有几分经世济用之学，人品也还算不错，若是让明珠蒙尘，那也算是暴殄天物。皇上不如不拘一格，赐他一个出身，想必这狗才必然能够以死报效。”
姬庆文原本是在西安城里横着走的一个纨绔子弟，听这个老头子左一个“狗才”、右一个“狗才”地骂自己，心中立时有些不快。可他现在正在天下核心的紫禁城中，面前又端坐着天下共主的崇祯皇帝，让他又不得不强压住怒气，低头静静等待命运的安排。
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