完颜亮准备侵宋，施宜生为了示警全家惨死，可临安城内仍日日酣醉、夜夜笙歌。
临安府最大的瓦舍是北瓦子。就在众安桥边，有勾栏十三座。围绕勾栏的看棚很多，大的可容数千人。这日说书的是乔万卷，讲的是《刘项争霸》。
看棚里众头攒动，人人屏气凝神，听那乔万卷说道：“这天天刚亮，只见楚军的营门前，搭起了一个高台，台前架了一口大锅，锅下烧着熊熊大火，锅里煮着滚爆爆的水。项羽心事重重地走出了营门，站在高台上，向对面的汉兵营地凝望了良久。你道他为了什么这么忧心？原来昨夜探子来报，说彭越又在梁地兴风作浪，断了他的粮道……”
一个胖乎乎的姑娘听了一会，觉得索然无味，不由得皱了皱眉头，两道浓眉如蚂蟥在小眼睛上面拱了拱，更显样貌丑陋。她见手中的戈家蜜枣儿已所余不多，于是奋力挤出人群，顺着众安桥往州南桥而去。
夜市的一众老板对这姑娘都十分熟悉，热情招呼：“小元姑娘来啦？我刚刚还寻思呢，今日都这个时辰了，怎么还没见着你。”
小元进了一间小小的门店，粗声粗气地说：“照旧，一份盘兔一份烧鸡。”
“小店今日有新到的黄雀酢，真真是人间美味。小元姑娘可想一试？”
“新菜啊，那给我来两份吧。”
“好嘞，您稍等，马上就得。”
“多少钱？”
“一百文。”
“啊，你这是开黑店么，往日我吃一兔一鸡不过二十文，今日这黄雀酢能有多大？合着，合着，合着……”
“四十文一只。”有人插嘴道。一个少年正走进店堂，手里拎着一串用麻绳绑着的黄雀。
那少年不过十三四岁，衣衫单薄，面有菜色，他将手中的黄雀往地上一放：“店家，这黄雀用麦黄、红曲、盐椒、葱丝调味，用粽叶包好入匾坛内，过几天就得，并不费事，你卖给客人四十文一只，从我手里买来，却只给一文一只，未免太不厚道。”
“你插什么嘴？若是惹恼了小元姑娘，仔细你的皮！”
那小元算术虽差，却也听出这店家贱买豪卖，欺负了这少年也哄骗了自己。顿时双目圆瞪，入前一步，提起那醋钵儿大小拳头，就往店家身上招呼，店家吓得连滚带爬闪开。
小元却不依不饶，那少年连忙上前劝阻。可他身形单薄，哪里拉得住小元。
他带的一条小黄狗，正在店外等候，见小主人与人拉扯，低吼一声，冲进店来，直往小元身上扑，刚才还威风凛凛的小元瞬间脸色惨白，倒退数步。
“通宝，退出去！”
通宝悻悻退了两步，却不肯出门。
少年从旁边桌上顺手拾起客人吃剩下的肉骨头，扔出店外：“去吧。”
通宝扭头看了看肉骨头，退了一步，却并不肯出去。
少年蹲下身，摸摸小黄狗的头，柔声道：“好通宝，你也累一天了，去吃饭吧。我没事。”
通宝这才出门，欢快地啃起骨头来。
小元惊魂未定，坐在桌旁腿肚子还在抖。
店家上前问道：“小元姑娘，您点的东西……”
“那个，那个什么黄雀酢不要了！盘兔和烧鸡带走。”转向少年：“你这条狗，怎么这么凶！叫它再走远点！”
那少年笑了，露出雪白的牙齿：“通宝还不到一岁，姑娘你怎么怕成这样。”
店家飞快地把小元点的东西用食盒装好送上来：“那黄雀酢是人间美味，比这烧鸡好吃上百倍，过去蔡相最好这口。小元姑娘不试一试，实在可惜啊。”
“什么蔡相肉相，你这是黑店，我不吃了！”
店家满面堆笑：“姑娘息怒。小二，给小元姑娘盛一碗冰镇紫苏膏消消火。”
小元哼了一声，咽了口唾沫，坐下来等紫苏膏。
店家将少年拉到一边，数了数他手中的黄雀串，压低声音说：“一共八只，给你八文。”
少年面色很不好看：“老板，我进山两天才捕到这几只，八文钱只够我吃几个窝头，您，您……”张了几次嘴，才红着脸小声说出：“你多给点。”
紫苏膏一端上来，就被小元一口吃完。她用手抹抹嘴，见少年要钱十分扭捏，心想这少年面皮倒薄，笑嘻嘻地问：“哎，你叫什么？”
少年转过头来，他脸上虽然脏兮兮的，一双眼珠儿却黑白分明，甚是灵动：“我叫，魏富贵。”
小元噗呲笑了：“你们人，你们临安人好怪，穷人都爱叫富贵、发财。”
少年也笑了：“是啊，穷人家起名更想讨个好彩头。小元姑娘有何吩咐？”
小元掏出一百文钱递给少年：“别卖给他，卖给我吧。你现在就去买些你说的麦黄、红曲、盐椒、葱丝，把这八支黄雀收拾干净，用粽叶包好入匾坛内，过几天好了送到倚仙阁来给我。对了，要几天？”
“三天可得。”
“好，三天后你送过来，你还会做什么吃的？”
少年大喜：“这临安城有的，我都会做，只不过，我手里食材不多，应该可以做出烤菌子、炒鹌子、红丝水晶脍、旋炙野猪皮、鹿肉脯、烤野兔、旋煎羊、东坡肉，前日我在山中，还自创了一味拨霞供，就地取材，鲜美异常……”
小元听着，不知不觉口水淌到了前胸，魏富贵初时还忍着笑，后来实在忍耐不住，朗声大笑。
小元也不以为意，又抹了一把，把钱递给去：“好了好了，不要再说了，快带着你的狗，去做黄雀酢吧。”
少年接过钱高兴地转身离开。
小元突然叫住他：“哎，等会。”向店家要来两个馒头：“你还没吃饭吧，拿着，热乎乎正好吃。”
少年十分意外小元会给他买馒头，自家中变故，他孤苦伶仃，从未有人这样关心过他，这点滴暖意让他一时说不出话来，竟忘了道谢，径直走出店门，蹲下身子，先将手中馒头喂了通宝一个。
原来这自称魏富贵的少年就是施宜生的独子施莼之。那日施宜生见耶律翼提前归国，心中担忧，于是飞鸽传书，赶在耶律翼到中都之前，让老家人权叔连夜带着独子莼之逃往江南。对外则宣称莼之不慎跌落悬崖，尸骨无存，在家中设了灵堂掩人耳目。
施莼之与权叔日夜兼程赶路来到临安。找到张焘府上，不知何故张焘一直称病，避而不见二人。最终二人流连市井数月，身上盘缠全数花光，只得栖身郊外一座破庙。
过了几天，权叔更是身染重疾而去，莼之大哭一场，葬了权叔后，便一人生活在破庙中。他的父亲施宜生虽然是为大宋而惨死，但宋朝的官场却并未起任何波澜，很快将他遗忘。莼之一个小小少年，虽然知道父亲急急把自己送走定有变故，但并不知道父亲惹的是杀身之祸，更不会知道除了自己，全家已被完颜亮尽数杀死。
因金人尚武，莼之也从小习练，箭法十分精准。此时他手中无弓，随身带着的只有一把前几年父亲亲手制的金弹弓，便日日射些山鸡野鸟吃，也常常打了小鸟和小动物下山换钱，想攒够回家的盘缠。此时见小元出手阔绰，把昔日家中厨子做过的菜名都报了出来，其实他并未真正做过这些菜。但他自幼锦衣玉食，任何菜肴一试已知成份。心想有三天时间试做，怎么都能试出来。
小元见他得了馒头竟先喂小狗，心想这小孩对狗倒比对自己还好。想想又从怀中掏出一个皱巴巴的纸包：“这是我没吃完的糖果子，还有三个，也给你。你快把狗带远点，越远越好。对了，过几天来送菜时，不要带狗来。”