月明星稀，夜深人静。少室山下的一处荒院内，却是人影憧憧，难得热闹。
这里本是一处山村，由于村中百姓在多年前，纷纷举家迁至天龙城谋生，以至村中田地荒芜，人丁衰弱，只剩一些老弱孤寡坐吃等死。时隔多年，日渐荒废，历经风吹雨打，村中只剩断壁残垣，杂草丛生，再也寻不到一丝人烟。
尤其是夜幕降临，此地更是静如鬼村，漆黑阴森。近在咫尺的巍峨山峦，如同一只庞然巨兽，静静地蛰伏在头顶，令人不寒而栗。
此刻，一位“白衣公子”正盘坐在院中的磨盘上，一双深邃而明亮的眸子，若有所思地眺望着山巅尽头。漆黑的瞳孔中，映射出一抹若隐若现的火光。
那里，正是观音院的方向。
“白衣公子”身形纤细，面色红润而细滑，五官精致而小巧，柳眉杏目，肌肤胜雪，简直“俊俏”的有些超乎寻常。
实则，此人乃是女扮男装的洵溱。
自从在天山玉龙宫，她成功骗走“惊风化雨图”的真迹后，洵溱一直藏身西域，未再露面。而如今她突然出现在少室山下，自当别有深意，另有图谋。
除洵溱外，院中还站着三人，分别是来自西域天葬峰的萧阳、玲珑海的苏忽以及金轮寺的荀布道。此三人皆是西域教派的高手，还曾在雁门关与柳寻衣有过短暂切磋。
“大小姐……”苏忽刚欲开口，却被洵溱不悦的眼神给吓了回去，赶忙改口道，“公子，少秦王命我们前往洛阳，拜会洛天瑾。可你……为何要转道来少林寺？”
洵溱伸手一指远处山上的火光，道：“此时此刻，洛天瑾不在洛阳城，而在那！”
荀布道顺指观瞧，狐疑道：“洛天瑾为什么会来少林寺？”
“不知道。”
“既知洛天瑾的行踪，我们何不直奔少林，反而在此地停留？”
“不急！”洵溱缓缓摇头道，“洛天瑾突然来到少林，必有原因。在事情没弄清楚前，不可轻举妄动。前几日收到消息，漠北赤风岭也派人前往洛阳城，而且还带着好几大车的礼物，蒙古人这么做，明显是想讨好洛天瑾。我们与鞑子不共戴天，同时又都想结交贤王府，但洛天瑾……却只有一个。在没有摸清洛天瑾的心思前，若冒然现身，稍有不慎便会坠入万劫不复之地。我转道来此，正是为了暗中查探清楚，洛天瑾最近究竟在忙些什么。”
“怎么？”萧阳眉头一皱，反问道，“难道洛天瑾还敢把咱们绑送给鞑子不成？别忘了，公子可赠过他‘惊风化雨图’，虽是赝品，但起码也是一份恩情。”
“恩情？”洵溱嗤笑道，“江湖中人，个个满口仁义道义，但能真正做到的又有几人？恩情也好、道义也罢，不过是枭雄们用来蛊惑天下人的手段。洛天瑾若恪守道义，不施手段，又岂会变成今天的北贤王？莫要忘了，洛阳将军汪绪统是怎么死的？洛阳的金刀门和铁掌帮，又是如何突然消失的？有些事，洛天瑾宁死都不会承认，但谁又敢说这些事不是他做的？”
“公子，那洛天瑾来少林是……”
“我们很快就会知道。”洵溱的一双美目，死死凝视着远处的火光，幽幽地说道，“洛天瑾上午才到少林，晚上就起了大火，我不相信天下真会有这么巧的事。今日的少林寺，一定暗藏着古怪。”
一语落下，荒院中再度陷入一片沉默。洵溱、萧阳几人，纷纷遥望着被渐渐扑灭的火光，脸上浮现着迥然不同的思量之色。
沉默持续了半个时辰，一道若隐若现的脚步声，突然自院外传来。
片刻之后，灰头土脸的阿保鲁，引着一个又高又胖的黑衣人步入院中。那人正是不久前，与柳寻衣在山林分道扬镳的秦苦。
一见阿保鲁的狼狈模样，萧阳三人顿时脸色一变，纷纷上前询问究竟。阿保鲁却一言不发，只是颇为不耐地连连摆手，径自将满脸好奇的秦苦带到洵溱面前。
“公子，我刚在山下遇到此人，见他行色匆匆，装扮古怪，于是便把他带了回来。”阿保鲁回禀道。
洵溱似是而非地点了点头，转而看向眼珠滴溜乱转的秦苦，笑道：“阁下好功夫，竟将我的手下打的如此狼狈，佩服！佩服！”
洵溱并未追问阿保鲁刚才的事，只凭他的一身狼狈，便已看穿究竟。
“他的确是个高手。”阿保鲁不可置否地应道，“我一开始想强行将他抓回来，却不料……”
“却不料你根本不是他的对手，偷鸡不成，反而蚀把米。”洵溱接话道，“我早就告诫过你，遇事不可盲目逞强，定要三思而后行，为何你总是不听？再这样下去，你迟早必吃大亏。”
阿保鲁心有不甘地嘟囔道：“若真与他搏命厮杀，我未必输……”
“住口。”洵溱面色一沉，嗔怒道，“打不过便打不过，逞什么口舌之快？”
“嘿嘿……还是这个小白脸明事理，大爷我一向吃软不吃硬。”秦苦憨笑道，“若非他说有天大的好处，我才不来呢！三更半夜的，与其陪你们瞎耽误功夫，还不如找个地方舒服的睡上一觉。”
“我的人不知礼数，还望尊驾见谅。”对于秦苦的出言不逊，洵溱也不恼怒，含笑道，“看阁下的容貌体态，豪放性情，再加上一身不俗的武功……如我所料不错，你就是排在龙象榜第六位的高手，‘鬼见愁’秦苦。不知我猜的对不对？”
“你认识我？”秦苦的眼睛弯成月牙，笑盈盈地问道，“既然认识，便咱们就是自己人，一切都好说。嘿嘿……究竟有什么好处给我？”
“我听说……阁下偶尔会做一些收钱买命的生意？”
“是。”秦苦坦然道，“不过也分杀谁？我的规矩是……”
“我知道，只杀你认为该杀的人。”洵溱笑着接话，随之眼珠一转，反问道，“不知你杀一个人，开价多少？”
“寻常货色三十两，练过武的五十两，有点权势的一百两。”秦苦煞有介事地介绍道，“若是高手，或者身边有高手保护的人，那就得重新估价，几百两到几千两不等。”说罢，秦苦仿佛突然想起什么似的，赶忙补充一句，“但若是特别狠的角色，你出多少钱，我也不接。因为……我实在打不过人家。”
秦苦快人快语，性情亦是大大咧咧，故而说起话来也甚是有趣。
“哦？”洵溱饶有兴致地盯着言之凿凿的秦苦，笑问道，“那对阁下而言，什么人算狠角色？”
“比如大宋皇帝。”秦苦郑重其事地回道，“再比如六大门派的掌门，武林四大世家……”言至于此，秦苦的语气稍稍一滞，随后说道，“四大世家的家主，这类人我自问没本事解决。”
“如此甚好！”洵溱点头笑道，“我既然不让你杀皇帝，也不让你杀那些江湖枭雄。而且，我让你对付的人，保证以阁下的武功，定能手到擒来，易如反掌。”
说罢，洵溱让阿保鲁交给秦苦一千两银票，笑道：“这些银票你先拿着。事成之后，还有一千……哦不，还有三千两！”
秦苦见钱眼开，顿时面泛贪婪。但他刚要下意识地接下银票，伸到半空的手却又突然一滞，狐疑道：“你到底想让我杀谁？所谓无功不受禄，现在就拿你的钱，似乎……不太妥当。都说无事献殷勤，非奸即盗。看你们的样子可不像傻子，你们让我杀的人一定不简单。不行不行，这活儿我还是不接了……”
“我对‘鬼见愁’的大名仰慕已久，这些钱不算酬金，权当是我的一点心意，略表敬仰之情。”洵溱改口道。
“真的？不强求我帮你杀人？”
“杀不杀人，日后由你自己决定，与今夜这些银票无关。”洵溱面色恳切，点头笑道，“但我有个问题，想请阁下指点迷津。”
“好说！”秦苦迅速接下银票，满脸欢喜地应道，“你这小白脸真会做人，知道我现在正缺钱花。嘿嘿……想问什么尽管问，只要我知道的，一定告诉你。”
“山上这把火是……”
“我放的！”不等洵溱把话说完，秦苦已主动承认。
“为何？”
“因为……”秦苦欲言又止，待他再次看了看手中的银票后，方才缓缓说道，“因为我要找一样东西。”
“什么东西？”洵溱神色一正，追问道，“可否与北贤王有关？”
“洛天瑾？”秦苦一愣，连连摇头道，“他只是来助拳的，这东西不归他，是潘家和秦家在相互争夺。”见洵溱满眼疑惑，秦苦又道，“看你人还不错，出手又大方，我就费点口舌，把这件事告诉你。权当你花一千两银子，从我这儿收买消息，今夜咱们各取所需，日后两不相欠。如何？”
“一切依你！”洵溱点头应道。
秦苦满意一笑，随后将潘、秦两家争夺“玄水下卷”的前因后果，一五一十地告知洵溱。
说罢，秦苦似是担心洵溱会与他争抢‘玄水下卷’，故而匆忙补充道：“你们不会想打‘玄水下卷’的主意吧？我可提醒你们，那只是一半秘籍，谁练谁早死，不信你们看看河西秦氏，我可不是吓唬你们！”
“放心，我对‘玄水下卷’一点兴趣也没有。”洵溱淡淡地回道，随之话锋一转，又问道：“可我想不明白，你既知练它会影响寿命，又为何要觊觎？”
秦苦脸上微微变色，囫囵道：“关你屁事？老子不怕死，行不行？”
“你……”
“行！当然行！”不等阿保鲁出言呵斥，洵溱已率先开口，她别有深意地望着面色阴晴不定的秦苦，淡笑道，“不过看阁下兴致索然，两手空空，似乎刚刚没能得手？”
“虽然潘老头住在观音院，但‘玄水下卷’早已被玄明和尚，存入藏经阁。”秦苦叹息道，“我白忙活一场不说，还险些赔上性命。幸好我赶在少林高手杀到观音院前逃出来，否则今夜可亏大了。”
“哦？”洵溱若有所思地反问道，“听阁下的意思……难道观音院不在少林寺内？”
“少室山分为前山和后山。”秦苦解释道，“少林寺在前山，观音院在后山。后山平日人烟罕至，只有观音院和文殊法场。前后山之间，有一条五六百米的山道相连，因为潘家有女眷，所以不便在寺中留宿，只能住在观音院。”
洵溱听的入神，似乎要将秦苦的每一句话都印入脑中。
许久之后，洵溱神色一禀，突然开口道：“倘若……我替你拿到‘玄水下卷’，你可否帮我杀几个人？”
闻言，院中几人同时一愣。不等阿保鲁出言提醒，却见秦苦满眼诧异地反问道：“此话当真？若你真能替我偷来‘玄水下卷’，就算你让我杀大宋皇帝，这买卖我也敢接！”
说罢，秦苦眼神一变，将信将疑地望着沉思不语的洵溱，嗤笑道：“你莫不是与我说笑吧？少林藏经阁是什么地方？莫说你们几个，就算秦明和洛天瑾亲自出马，也未必能从藏经阁把东西偷出来。你……”
“不如这样。”洵溱不理会秦苦的质疑，快速说道，“我与你约定，半月之后在洛阳相见，到时我若偷得‘玄水下卷’，你便接下我的买卖。我若偷不得，也不会让你白跑一趟，会再奉上一千两银票作为酬谢，如何？”
见洵溱信誓旦旦的模样不似作假，又想起自己刚才已收了人家一千两银票。正所谓拿人手短，秦苦此刻也不便推辞，当即欣然允诺：“半月之后，我在洛阳城等你。到时你若真能将‘玄水下卷’拿来，钱我分文不要，而且你让我杀谁，我就杀谁，绝无二话！”
“好，一言为定！”
“大丈夫顶天立地，一言既出，驷马难追！”
……
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