“湘西腾族？”
石镇山的解释令宋玉和冷依依暗吃一惊，二人眉心紧锁，似乎在琢磨什么。
“泰州距湘西千里之遥，洪寺跑来作甚？”冷依依满眼费解，“难道他和腾三石……”
“等等！”
冷依依话音未落，宋玉的眼中忽然闪过一道骇人精光，凝声道：“石兄，你刚刚说细作来自哪儿？”
“泰州洪府，怎么了……”
“我说为何听着有些耳熟，泰州洪府乃‘上京四府’之一。”
“没错！此人也屡次三番提到‘上京四府’。”望着神情激动的宋玉，石镇山幡然醒悟，连连点头。
“是了！”宋玉神情一禀，正色道，“坞主让丁傲、董宵儿暗查的袁孝，同样来自上京四府。”
“你的意思是……”冷依依若有所思，“洪寺和袁孝是一丘之貉？可坞主说袁孝只是沈州的地头蛇，似乎不足为虑……”
“金国沦难已二十余载，我们为掩人耳目，同样二十多年未再出关，因此对东北的局势知之甚少。”宋玉沉吟道，“不过他们既然号称‘上京四府’……想来应该由四方势力共同组成。如我所料不错，袁孝是沈州的霸主，这位洪寺应该是泰州的霸主。”
“若真如此，坞主的担忧就不是空穴来风，上京四府一定有蹊跷。”冷依依连声附和。
“与其猜来猜去，何不当面审问？”石镇山大手一挥，别有深意地笑道，“我保证，你们一会儿听到的秘密，远比想象的更加离奇。”
“什么意思？”
“三言两语说不清楚，你们随我来！”
言罢，石镇山蓦然起身，引着似懂非懂的宋玉和冷依依朝堂外走去。
约莫一盏茶的功夫，石镇山带着二人穿屋过院，来到一座阴暗潮湿的地牢。
当两名侍卫合力推开地牢深处的铁门时，一股酸臭刺鼻的血腥味掺杂着腐霉之气扑面而来，直令宋玉和冷依依胃海翻腾，忍不住阵阵干呕。
这间牢房无门无窗，放眼望去尽是一片伸手不见五指的漆黑。
黑暗深处，隐约传出阵阵痛苦而虚弱的呻吟，加上浓郁而难闻的气味，给人一种难以名状的压抑及暗无天日的绝望之感。
“掌灯！”
石镇山一声令下，两名侍卫连忙拿着火折子钻入黑暗中，待他们将牢中的两盏烛灯点燃，方才晕出一丝聊胜于无的昏黄，令宋玉和冷依依勉强看清牢房中的一切。
方圆不过三五米的狭窄牢房内，一名满身血污，奄奄一息的男人被牢牢地绑在架子上，墙边摆着一排破旧不堪的长桌，桌上横七竖八地堆满刑具。皮鞭、火烙、钢钩、铁签、竹夹、剔刀……一用俱全，应有尽有。
墙角放着一个肮脏不堪的马桶，不过里面盛放的不是屎尿，而是浓稠腥臭的血水。
之所以浓稠，是因为血水中浸泡着断指、耳朵、眼珠等触目惊心的残忍之物。
当宋玉和冷依依步入牢房，鞋底踩在红黑交融的地面能明显感到一阵滑腻粘稠，抬脚时甚至能听到“咝咝啦啦”的轻响。
透过四面坑坑洼洼，血迹斑斑的砖墙，宋玉二人不敢想象，在这间如地狱般恐怖的地牢中……究竟封印着多少惨死于此的亡魂？
“叫醒他。”
“遵命！”
听到石镇山的吩咐，一名侍卫赶忙拎起水桶，两步上前，将半桶污水狠狠泼在男人的身上。
寒冬腊月，凉水浇身本就是一种难以忍受的折磨。更何况，男人身上布满大大小小的血口子，而这桶污水中却混杂着盐粒和辣椒籽，突如其来的痛楚更是刻骨铭心，撕心裂肺。
“啊！”
一声如杀猪般的惨叫，昏昏欲睡的男人猛然惊醒。全身的肌肉于一瞬间紧绷如铁，冻的瑟瑟发抖的身体以肉眼可见的速度冒出一层冷汗。
“你们先出去！”
见男人清醒，石镇山屏退侍卫，亲自将牢门死死关上。
“你们想知道什么尽管问，不过要快一些。”石镇山云淡风轻地提醒道，“我看他的样子……似乎撑不了多久。”
“你叫什么名字？”宋玉用手帕轻轻捂住口鼻，缓步来到男人面前，试探道，“从哪儿来？”
“杀了我……杀了我吧……”
男人疯狂地扭动着伤痕累累的身体，嘴巴张张合合发出阵阵如鬼哭狼嚎般的嘶鸣。奇怪的是，当他开口的时候，嘴里竟不断地向外淌血，以至声音变得含糊不清。
“他这是……”
“我担心他咬舌自尽，因此用铁钳将他的牙齿统统拔下来。”
石镇山优哉游哉地坐在一旁，竟全然不顾牢房中的腥臭，津津有味地喝起茶来。
“你是不是很痛苦？”宋玉上下打量着惨不忍睹的男人，淡淡地说道，“只要你老实回答我的问题，我可以让你毫无痛苦地解脱。如若不然，我不敢保证你在临死前还会经历什么。”
似乎被宋玉的威胁戳中软肋，哀嚎不止的男人猛然抬头，用他仅剩的一只眼睛死死盯着面无表情的宋玉，眼中布满惶恐与惊惧。
看样子，男人已被石镇山的狠辣手段彻底吓破胆，宁肯死也不愿再经受折磨。
见状，宋玉的嘴角扬起一丝若有似无的蔑笑，不急不缓地问道：“你叫什么？”
“洪……洪洋。”
“从哪儿来？”
“泰州……洪府。”
“洪府？洪洋？”宋玉好奇道，“莫非你和洪寺是本家？”
“是……我是府主的侄儿……”
“难怪！想必洪寺对你十分信任，否则也不会派你出来打探消息。”
“这……”洪洋面露纠结，苦涩道，“算……算是吧！”
见洪洋唯唯诺诺，宋玉狡黠一笑，又道：“如此说来，你知道洪寺很多秘密？”
“这……”渐渐意识到自己误中圈套的洪洋，看向宋玉的眼神涌出一丝忌惮。
俨然，站在面前的宋玉看似文质彬彬，实际上他比凶神恶煞的石镇山更难对付。
“我再问你，洪府和上京四府是什么关系？”
“沈州袁府、济州严府、泰州洪府、庆州雷府……共称‘上京四府’。”洪洋颤颤巍巍地答道，“四府以……沈州袁府为首。”
“袁府的主人叫什么？”
“叫……袁孝。”
见洪洋知无不言，言无不尽，宋玉的眼中浮现出一抹满意之色。
“听说洪寺在湘西腾族？”
“是。”洪洋如实作答，“府主花费七万两白银从襄阳换来一支翡翠如意，作为……送给腾族长的见面礼。”
“七万两？”宋玉大吃一惊，“洪寺出手竟如此阔绰？”
“是……”洪洋轻轻点头，“单单装翡翠如意的匣子……就足足花费八百两。”
“匣子？”洪洋的回答似乎勾起宋玉某些回忆。
突然，冷依依脸色一变，惊呼道：“难道是我们从百翠湖出来时遇到的黑脸汉子？”
“府主……确是方面大耳，皮肤黝黑。”
得到洪洋的肯定，宋玉困惑更甚，同时好奇更甚。
“洪寺为何给腾三石送礼？而且礼物如此贵重。”宋玉费解道，“难道他们有旧？”
“不……府主与腾族长素不相识……”洪洋艰难地摇晃着脑袋，“府主送礼……是因为我们想投奔腾族……”
“投奔腾族？”宋玉越听越糊涂，直觉告诉他此事绝不简单，其中必有不可告人的阴谋，“为什么？难道洪寺在泰州遇到什么麻烦？”
“不……因为关外地偏人稀，上京四府欲更上一层楼……必须进入中原另谋霸业……”
“上京四府？”宋玉眼神一变，“你的意思是……进入中原的不止洪寺一人？”
“袁孝、严顺、洪寺、雷震……四位府主皆要入关……在中原另谋安身立命之地。”
“什么？”
直至此刻，宋玉和冷依依终于明白石镇山口口声声“骇人听闻的秘密”，指的究竟是什么？
“上京四府”一起进入中原，若说没有图谋，只怕傻瓜也不会相信。
“你的意思是……袁孝、严顺、雷震也会投奔湘西腾族？”
“不……”洪洋断断续续地回答，“他们投奔其他门派……”
“哪门哪派？”
“不知道……此等机密，府主岂会告诉我们这些下人？都是他们秘密商定……”
“秘密商定？”宋玉眉头一皱，眼神愈发狐疑，“你的意思是……上京四府入关暗藏着不可告人的阴谋？”
“我……我没有这么说……”
“你刚刚说上京四府入关是为‘更上一层楼’，后来又说他们秘密商定，分明是前后矛盾。如果你们动机纯良，光明磊落，又何必藏头露尾，分兵行事？”宋玉脸色一沉，冷声道，“洪洋，你最好老老实实告诉我，否则我让你求生不得，求死不能。”
当宋玉说出这句话时，不仅冷依依群疑满腹，甚至连石镇山也放下茶壶，饶有兴致地走上前来。
显而易见，石镇山严刑拷打也只问出刚刚那些事。可宋玉不同，心思缜密的他直接听出洪洋言辞中的破绽，故而趁势逼问，欲挖出更大的秘密。
“小子，你果然有其他的事瞒着我。老子告诫过你，如有欺瞒先砍四肢，再切掉你的命根子。”
见洪洋惊慌失措，吞吞吐吐，石镇山虎目一瞪，怒啐一口，而后走到桌旁“叮叮咣咣”地挑选趁手的刑具，俨然要对洪洋再动一次酷刑。
“我给你最后一次机会，做一笔交易。”宋玉配合着石镇山，对洪洋刚柔并济，恩威并施，“如果你肯将自己知道的秘密和盘托出，我可以放你一马。”
“这……”
“常言道‘好死不如赖活着’。虽然变成残废，但总好过丢命。”冷依依趁机怂恿，“我知道你在担心什么，无非是怕洪寺不肯放过自己。但只要你肯说实话，我们非但不杀你，而且给你一笔银子。你可以远走高飞，下半生衣食无忧。如何？”
“此话……当真？”求生的本能令洪洋心生动摇。
“机会我们已经给你，说不说自己选择。”宋玉冷漠道，“但我必须提醒你，上京四府既已进入中原，他们的秘密迟早都会暴露，瞒得住一时，却瞒不住一世。你为一个瞒不住的秘密付出自己的性命，值与不值自己掂量。”
“少废话！先让我砍下他的胳膊……”
“别别别……我说！我说！只要你们不杀我，我什么都说……”
面对宋玉和冷依依的游说及石镇山的威吓，在东北从未见过这般场面的洪洋心里防线彻底崩溃，一时间声泪俱下，屁滚尿流。
“上京四府不在关外安分守己，为何突然入关？又为何兵分四路？一切蹊跷的背后……究竟有什么不可告人的阴谋？又是谁……在幕后操纵全局？”
“我说……我说……是……是……”
“快说！”
面色铁青的石镇山一声暴喝，直将阴森可怖的地牢震得抖三抖，更将噤若寒蝉的洪洋吓得肝胆俱裂。
“有什么阴谋……我真的不知道。我只知道……上京四府已改称‘西律武宗’，陆续进入中原……是大小姐和副宗主的意思……”
“哪来的大小姐？什么副宗主？”
“大小姐是洵溱，副宗主是……柳寻衣……”
……
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